康熙四十七年
九月十三, 承乾宫
宫墙外人声渐稀，贵妃佟佳氏与宜妃、德妃、荣妃聚在偏厅内饮茶歇息。
“这人啊，真是世事无常，”宜妃轻摇着团扇，一手按了按眉边, “好像昨儿还跟咱们绕弯子、打机锋, 转眼今儿就没了。”
“良妃身子一直不好, ”佟佳氏放下茶碗，轻轻叹了口气, “却也没想到这么突然就咽了气, 太医原还说能挺到年底呢。难得八阿哥孝顺，这些日子连口米汤都不肯喝。想是良妃在天有灵，多少也心怀安慰了吧。”
宜妃轻笑一声, 瞄了一眼低头喝茶的德妃，却听荣妃在一旁道, “生前多承欢膝下, 总好过死后哀恸啼哭。八贝勒进宫时候少，八福晋又是那副眼高于顶的样子。可怜良妃, 重病在榻，都没见到儿子最后一眼。”
“也是前朝事多，”佟佳氏不咸不淡地接了一句, “虽说良妃的丧仪是比照着平妃的来, 但皇上那儿, 似乎有意亲至祭礼吊唁, 祭品卤簿还是先备出来的好。”
“贵妃说的是，”德妃捏着帕子掩了掩唇角，“小祭让礼部准备也就是了，倒是宝华殿那边，要不要再安排几场法事？良妃是半夜时候没的，痰噎了喉咙，遗容青紫，伺候的宫女懈怠，天亮了才发现。虽是病逝，多少也让人忌讳。”
佟佳氏阖了阖眼，轻轻点了点头，“宫里人多口舌杂，多安排几场法事也好。不过，乾清宫那边儿，还是少做惊动，省得万岁爷忧思过重，有损龙体。”
“这良妃死后倒是多了几分体面，”宜妃低头摆弄着手上的护甲，“说起来，良妃能有今天，还要多亏了惠妃提携。怎么这出殡的大日子，也不见她来送送？”
“惠妃这些日子，身体也不大舒爽，”荣妃轻咳了一声，“平日里宣太医的次数，倒比我这个药罐子还多。”
雍亲王府
今日是良妃的梓宫从宫里移到殡宫的日子，四福晋也早早进宫相送，约莫午时才回到王府。
苏伟正打算出门，恰好遇到了刚下马车的福晋，连忙矮身行礼道，“奴才苏培盛给福晋请安。”
福晋止住了脚步，目光幽深地瞄了苏伟一眼，“苏公公这是要往哪儿去啊？”
“是京里的几间铺子出了点儿小问题，”苏伟低下头，“奴才奉命去看一看。”
福晋点了点头，转身迈进府门。苏伟一溜烟地上了马车，形色匆匆地离开了。
诗瑶转头看了看大门，压下嗓音对福晋道，“听说苏公公手底下好几间商铺呢，平日都不走公账，也不知是王爷的私产，还是这苏培盛假公济私，给自己做的添头。”
福晋闻言皱了皱眉，片刻后又轻轻摇了摇头，“他日日在东小院伺候，若手脚真的不干净，王爷又怎会不知？”
诗瑶努了努嘴，又有些不甘心地道，“苏培盛跟了王爷这么多年，府库都能随意进出。金山银山摆在眼前，奴婢就不信，他真能两袖清风。”
福晋微微敛眉，沉吟了片刻道，“苏培盛可有家眷？我知道张保、张起麟还月月往家里送银子的，怎么不见苏培盛有动静？”
“这个，”诗瑶思索了片刻，摇摇头道，“倒真没听说苏公公有家眷，咱们在阿哥所时，也没见苏公公领牌子回家。”
福晋低下头，捏着帕子掩了掩唇角，“托人到敬事房查一查，宫人都要籍贯清楚的，就算父母双亡，也总有些堂亲、表亲……”
诗瑶眼珠一转，俯身一礼道，“奴婢明白了。”
吉盛堂
铺子后头的小院里很是热闹，伙计们趁着天好，把库里积压的皮子都抖出来晒，偶有长毛生虫的，就捡起来扔到一边。
苏伟坐在树下，白皙的脸孔越来越黑。
王相卿见状，出言安慰道，“苏弟不要过分忧虑，做生意都是有赔有赚。这次对方故意压价，也是因为咱们没有准备。京城不是小地方，天也渐渐凉了起来，对方想靠货量一直控制价格，实在不是上上之举。咱们只要熬过这阵儿，皮料的价格自然而然会升上去的。”
“我倒不是担心这几张皮子，”苏伟阴沉着脸开口道，“这天和商号在京城设立不久，野心却是不小。刚刚压下皮料的价格，又往香料上使劲，摆明了跟吉盛堂打擂台。我就怕他趁着这次压价的机会，把跟咱们合作的商铺都抢过去。本来京城的买卖就不好做，吉盛堂经营这几年，好不容易有了稳定的客户，让天河商号一参合，要白费多少工夫啊。”
王相卿点了点头，一双浓眉也紧紧蹙了起来。
掌柜杜宏恰在此时领着两个脸生的伙计走进了后院，见到苏伟就是一笑道，“财东不用烦恼了，咱们在江南定制的蜀锦到了！”
“真的？”苏伟立马站起来往外走，“到了多少匹？”
“蜀锦难得，”杜宏微微低下头，“咱们花了三万两，也才得了十匹，其他的还得等绣娘赶制才行。”
“十匹啊，”苏伟站到一车布料前，蜀锦都是用木盒装置的，微微打开一看，流光四溢。
“怪不得蜀锦如此备受推崇，”苏伟砸了咂嘴，“让人放出消息去，咱吉盛堂的蜀锦，只卖给手中皮料最多的商家。谁家能吞下天河商号三成以上的皮子，咱们的蜀锦成本价给他！”
八爷府
时近傍晚，八阿哥才被两个奴才扶着进了府门。八福晋跟在后头，面色阴晴不定。
嘉怡侯在长廊处，见八阿哥身形摇晃，连忙迎了上去，“爷可小心着身子啊，良妃娘娘就您这一个儿子，您这样伤心憔悴，娘娘哪能放心得下。”
八阿哥把手递给嘉怡，嘉怡满眼担忧，扶着八阿哥往卧房里走，只在要进门时，轻飘飘地瞥了八福晋一眼。
八福晋双唇紧抿，面色惨白，侍女金珠见状，连忙上前劝慰道，“主子不要太担心了，是良妃自己闭门谢客，不叫咱们去侍疾的。贝勒爷就算要怪，也怪不到您头上啊。”
卧房里亮起烛光，隐隐有低语之声传来，八福晋冷哼一声，转身往自己的院子走。
“侧福晋也真不知道避讳，”金珠撇了撇嘴，“贝勒爷有孝在身，本来也不能亲近女色，偏她殷勤的往前院跑。”
“这也是她的能耐，”八福晋深吸了口气，“当初不过是个任人摆布的工具，今天竟也爬到我的头上来了。还有宫里那个，一直带累贝勒爷不说，还对我挑三拣四的。她也不想想，要不是有我娘家撑着，贝勒爷能走到今天吗？”
“主子——”金珠连忙打断八福晋的话，“这话可不好传到贝勒爷耳朵里，这次国公爷弹劾托合齐，可是在贝勒爷跟前立下大功的。侧福晋再怎样摆弄心机，终归没有母家扶持，登不了大雅之堂。”
八福晋眼眶微红，慢慢地摇了摇头，“时至今日，我竟也只能靠着母家了……”
九月末
苏大公公难得好心情地陪着四阿哥进宫上朝，十三阿哥的贴身太监邓玉与苏伟站在一处闲话，伺候十四阿哥的吕瑞也舔着脸皮凑了上来。
“苏公公真是难得露一次面，”吕瑞傻傻一乐，“上次咱们一起在畅春园挨了板子，小的可是惦记您了。”
“劳吕老弟费心，”苏伟自豪地扬了扬下巴，“咱家底子还算不错，回府养了几天就好的差不多了。不过，那时候，也多亏吕老弟机灵。”
吕瑞面上一红，挠了挠后脑勺道，“唉，我哪有苏公公的脑子啊，只知道疼，胡乱跟着苏公公喊了两声。后来一想才明白，当奴才的不求饶，还能等着主子们求饶吗？这要不是苏公公提醒，咱们里头还不知道得出多少个荣安呢。”
“诶！”邓玉拽了吕瑞一把，用眼神示意了一下荣平的方向，转个话题扬声道，“吕公公最近也少往宫里来啊，府里事多吗？”
“唉，”吕瑞长长地吐了口气，左右看了看压下嗓子对两人道，“还不是德妃娘娘赏的两个秀女，连名分都没定呢，就把后院闹了个乱七八糟。我们十四福晋的名声你们也不是不知道，连十四爷都吃了桂落。我这当贴身太监的，还不头一个倒霉？”
苏伟眉头一皱，若有所思地看了吕瑞一眼。
“见过魏公公——”有脚步声从人后传来，苏伟循声望去，却是魏珠带着两个小太监走了出来。
苏伟跟着众人略略低了低头，却见魏珠在他跟前停下了脚步，“苏公公，你倒是少在宫里出现啊，上次我还听梁公公提起过你呢。”
吕瑞与邓玉对视了一眼，其他小太监也都神色各异。魏珠是皇上近前新得宠的大太监，他跟从前独一份的梁大公公自然是水火不容的。
“有劳梁公公惦记，咱家确实甚少陪王爷进宫，”苏伟答得不卑不亢，一众小太监却都跟着倒抽了两口气。听这苏培盛的语气，似乎丝毫没把魏珠放在眼里啊。
果不其然，魏珠面色一沉，冷下嗓音道，“既然苏公公是难得一见的人物，就趁着今天，跟咱家到敬事房述述职吧。我听说，苏公公很久没验过身了。”
苏伟身上一紧，眼珠微动，神情却一派从容道，“那就麻烦魏公公了。”
“苏公公，”邓玉担心地扯住苏伟的袖子。
“放心，”苏伟放轻了嗓音，“劳烦邓公公到宫门口通知一声，让库魁进来伺候王爷。”
邓玉抿了抿唇，看了一眼神情冷傲的魏珠，无奈地叹了口气。
苏伟跟着魏珠绕过一片宫宇，路旁的人渐渐稀少。
魏珠回头看了身后的两个小太监一眼，两个小太监都停下了脚步。
苏伟见状，跟着魏珠往假山后走了几步，微微一笑道，“魏公公今儿是有何指教啊？”
魏珠轻声一笑，看着苏伟的眼神带了深深的探究，“咱家不过是投桃报李而已，前些日子，朝上那件奇事儿苏公公可曾听说了？”
苏伟转了转眼珠，眉眼微弯，“魏公公是说前毓庆宫侍卫统领得麟那件事儿？”
魏珠点了点头，苏伟有些不解，“得麟的父亲阿哈占不是已经奉命处死了得麟吗？这事儿难道还没完？”
魏珠弯起唇角，摇了摇头，“苏公公可知，得麟的尸首是连棺材一起火化的？”
“火化？”苏伟皱起了眉头，虽说满人也有火化的习俗，但如今满汉相融，已是轻易不再使用了。难道说，苏伟猛地瞪大了眼睛，“得麟是假死？”
“没错，”魏珠微微颔首，“阿哈占处死了自己的儿子，却没让任何人看到尸首，只用了一捧灰来交差。如今，万岁爷已经得到了密报，得麟逃出盛京，往山东胶州去了。”
苏伟原地转了两圈，没想到这个在胖小初子的帮助下逃走的得麟，竟然能蹦跶这么久，“山东胶州？太子在胶州还有什么潜藏势力吗？”
“这个，咱家就不清楚了，”魏珠低头挽了挽袖子，“我只知道，万岁爷提起胶州，就离不开海寇二字。”