康熙四十六年
十一月二十四日, 承露轩
天色微亮，张起麟躬身走进四阿哥卧房，“王爷，早膳已经送来了。”
“恩，”四阿哥系好腰带, 瞅了瞅床帐内的人影, 转头吩咐张起麟道, “一会儿再管膳房要碗醒酒汤来。”
“是，”张起麟低头, 捧起四阿哥的帽子, 跟着走出房门。帐子里的人影呻吟着翻了个身，把脑袋埋进被子里继续会周公。
四阿哥坐到内厅用早膳，张起麟一边盛汤一边小声问道, “王爷，咱们今晚是继续宿在畅春园, 还是往圆明园去？那边伺候的人不齐全, 奴才们得早点过去准备。”
四阿哥咬了口酥皮馍馍，脑子里一直转着这几日的大事小情, 沉吟了片刻刚要开口时，傅鼐脚步匆匆地由外而来。
“王爷，今早京城护军围了六部尚书的府邸, 皇上下旨召众朝臣和诸宗亲贵戚立刻入畅春园议事！”
四阿哥面色一顿, 片刻后, 放下筷子擦了擦手, “这回，是想走也走不成了。”
无逸斋
太子换好了朝服，缓步走到门廊下，隆科多带着一队侍卫不远不近地等在石子路旁。
“殿下，”胖小初子捧着狐皮斗篷走到太子身后，“天气凉，箭厅离咱们这儿远，殿下还是披着点吧。”
太子微微弯了弯嘴角，深沉的目色略过了垂首以待的隆科多等人，一直飘向了层层峦峦的山水之间，“这个时节，农人应该冬闲了吧？”
胖小初子眨了眨眼，拢了拢怀里的斗篷接话道，“还没到腊八呢，奴才在家时，这个时候都要跟着父母下地，收拾秸秆、捡麦穗、存冬货。若是一年的收成好了，进了年关就能好好歇着了。”
太子轻笑了一声，温言道，“原是如此，日出而作、日落而息，百姓的日子也是不易。不过，苦虽苦了些，但总还是有盼头的。比起呆在这没有一丝活气儿的碧瓦朱甍中，不知要快活多少倍？只可惜，我这一辈子，是注定要困死在这四四方方的囚笼里了……”
“殿下——”小初子还想说什么，却被隆科多上前打断。
“太子殿下，时候不早了，咱们也该往箭厅去了。”
“知道了，”太子敛去一脸怅惘，转身对小初子道，“今儿你就不用去了，替本殿好好打扫打扫卧房，我这儿让小魏子跟着伺候就行了。”
“是，”胖小初子行了礼，站在廊下，目送着太子愈加瘦削的背影越走越远。
“郑公公，”太监安怀小心翼翼地走到胖小初子背后，压低声音道，“这今天殿下上朝议事，万岁爷怎么还特意派人来接啊？是不是跟昨晚侍卫统领被抓的事儿有关？小的听说，京中的大臣一大早就都赶来畅春园了。万岁爷还特意下旨，今儿在大西门箭厅议事。”
小初子沉默了半晌，没有回答安怀的话，转身往屋里边走边吩咐道，“我要带小武子出去一趟，你去把殿下的卧房好好收拾收拾。”
安怀暗暗翻了个白眼，满是敷衍地应了一声“是”。
辰时，大西门箭厅
被急召至畅春园的诸位大臣三三两两地聚在一处，各种猜测甚嚣尘上。而被护军一路遣送到畅春园的六部尚书，此时更是坐立难安。
耿鄂与齐世武几人都眉头紧蹙，额角渗出层层冷汗。
“因病休沐”的托合齐今天依然没有露面，耿鄂狠狠地敲了两下拳头，压低声音道，“是咱们太大意了，昨天听说托合齐大人突然告病，咱们就应该有所警觉！”
“有警觉又有什么用？”齐世武一脸阴沉，“皇上根本早就盯上了咱们，连托合齐都栽了跟头，咱们就算反应过来，也逃不出去！眼下，府里的家眷都被护军圈禁，西北、江南都没了消息，咱们除了束手就擒，还能怎样？”
“齐大人的话不要说绝了，”都统鄂善压下嗓音道，“正所谓山重水复疑无路，柳暗花明又一村。就算到了最差的关节，两位大人别忘了，咱们还有太子呢。只要太子一天还在，咱们就有死灰复燃的机会。所以，两位大人切记，一会儿就算赔上一家老小，也千万别把太子拉进沟里。那是咱们最后一根救命稻草了！”
“都统大人说的没错，”耿鄂抿紧唇角，“咱们见机行事，一会儿不管怎样，以保住太子为先。”
齐世武缓缓地点了点头，阴鸷的眼神随着一伙朝臣的移动，狠狠地瞪向了台阶旁的几人，“就是那个老匹夫，借着咱们在安郡王丧期间饮宴的油头上折弹劾。原本已经被大理寺压下的折子，这几天又被他翻了出来。若不是这厮咄咄逼人，皇上也不会这么急着办咱们。”
“镇国公身后是八贝勒，”鄂善叹了口气，“如今说什么都晚了，咱们到底成了人家的手下败将。”
“太子到——”外头一声唱喏，太子与隆科多一先一后地进了箭厅。
朝臣有的弯腰行礼，有的交头接耳，太子一路目不斜视地走到最前方，再往上就是观武台的龙椅了。
“皇阿玛今天会怪责二哥吗？”胤祥站在四阿哥身边小声道，“我听说，镇国公这几日又接连上了好几本奏折。”
四阿哥抿了抿唇角，轻叹了口气，“大厦已呈倾颓之势，正所谓树倒猴狲散，落井下石的人也都该蹦出来了。你瞧着吧，有得热闹呢。”
“辰正——”司礼太监走进箭厅，朝臣们立马列队站好。
“鸣鞭，跪！”
三声鞭响，群臣俯首。
“再跪！”
众呼万岁，康熙爷一路走到观武台上。
“三跪！”
最后一次叩首，康熙爷抬手叫起，“众卿家平身！”
四阿哥抬头看了看太子的背影，竟一时恍惚起来，从什么时候开始，他需要仰望才能碰触的东宫之主竟变得如此单薄、瘦削。从背后看去，正黄色的盘龙腰带几乎缠了两圈，垂在脑后的辫子透着银灰色，远远望去，竟没有一点光泽。
“皇上，”镇国公景熙跪地启奏，“臣请圣上裁撤托合齐、鄂善、齐世武等朝臣宗亲在安郡王丧期饮宴结党之事。臣已搜集多方证据，还请圣上秉公直断！”
“此事，朕已明了，”康熙爷一手握在龙头上，“今外患未平，内忧尚存，竟有国家大臣为皇太子而援结朋党，朕心实痛！”
胤礽垂首以跪，康熙爷直直望向殿外，没有看太子一眼，“诸大臣皆朕擢用之人，受恩五十年矣。其附皇太子者，如都统鄂善、尚书耿鄂、齐世武之人，意将何为也？”
鄂善、耿鄂、齐世武皆慌张出列而跪，高喊冤枉。
鄂善低头道，“请皇上明鉴，臣等蒙皇上豢养擢用之厚恩，若果知此，岂敢隐讳？”
耿鄂、齐世武纷纷附和，拒不承认私结朋党之事。
康熙爷一声冷叹，“朕闻尔等之行久矣，因访询未得其实，故遣人追问都图、张伯良等小人，今诸事已明，尔等切勿再行狡辩！来人啊，带包衣张伯良上殿！”
同一时辰，箭厅内黑云压城，承露轩中确是一阵手忙脚乱。
被一碗醒酒汤彻底灌醒的苏大公公分外不满地蹬上靴子，叼起两块糕点就往外跑。
小英子见状，连忙拿上帽子追了出去，“师父，你慢点儿，都这个时辰了，王爷早就上朝了，您赶过去也没用啊。”
“你懂什么？”苏伟脚步不停地回头瞪了小英子一眼，“今天是特殊情况，咱们得呆在箭厅外头随时打探消息，就张保一个怎么跑得过来？千不怕万不怕，就怕万岁爷一个不高兴——”
“砰！”
苏伟一句话没说完，跟迎面而来的人撞了个满怀。来人显然比他壮实不少，一连退了好几步，苏伟才勉强站稳。
“苏公公，”胖小初子白着一张脸，身后还跟了个拎着食盒的小太监。
“是毓庆宫的郑公公啊，”苏伟揉了揉被撞疼的肩膀，他对这位新小初子还是挺有好感的。
胖小初子往前挪了几步，扶了扶自己被碰歪的帽子，“不好意思啊，苏公公，我低着头没看清路。”
“没事儿，没事儿，”苏伟连连摆手，“我也净顾着说话来着，没看到前面有人。诶？”苏伟探头往胖小初子身后看了看，“郑公公这是给太子提膳？”
胖小初子脸色一僵，无形地挡住了苏伟的视线，“不是的，是我自己吃的。”
“哦，原来是这样，郑公公真够辛苦的……”苏伟笑着打圆场，脑子里却亮起了问号，这个提食盒的太监一直垂着脑袋，大盖帽把一张脸遮了个严严实实。
“不耽误苏公公了，我们先走了，”胖小初子冲苏伟低了低头。
苏伟连忙回礼，脚步缓慢地退到了路边，目光还若有若无地瞄向那个神秘的太监。
胖小初子往前走了两步，一个念头突然在脑中闪过，“苏公公！”
“嗯？”正在偷窥人家侧脸的苏大公公吓了一跳。
胖小初子转过身，苍白的脸色已经一片淡然，“不知苏公公是否有差事在身？若是不急，可否帮在下一个小忙？殿下吩咐我去马棚一趟，可惜我对马的习性不熟，怕误了殿下的事儿。”
苏伟眨了眨眼睛，心下一番权衡后点了点头。