康熙四十五年
五月十八, 京郊大粮庄
竹林的东边又亮起一溜的灯笼，李氏与宋氏一前一后地由侍女扶着，穿过拱门而来。
苏伟及时察觉了剑拔弩张的气氛，紧忙地转身冲两人行礼道，“奴才给李侧福晋、宋格格请安。”
“苏公公快起吧, ”李氏弯了弯唇角, 视线却直接落到了年氏身上, “如今，妹妹的堂表兄都已经提了四品的官职, 娘家的旗籍也被划到了王爷门下, 何苦还这般汲汲经营呢？都是一个院子处着的姐妹，好歹给咱们留点儿出路，日后也好相见不是吗？”
年氏闻言蹙了蹙眉, 回看李氏的眼神带了些许锐利，“姐姐这样说话, 未免有失体面了。我予苏公公的, 只是寻常的赏赐之物罢了。谈不上苦心经营，更论不到贿赂一语。眼下, 王爷新得晋封，咱们姐妹也是同沐皇恩，天家富贵就摆在眼跟前儿, 姐姐还寻不到出路吗？这话要是让旁人听了去, 没得以为是姐姐在嫌弃王爷、王妃怠慢了咱们呢。”
李氏微微一凛, 随即冷笑一声道, “妹妹好会说话，这般的气势，跟刚才在黑漆漆的竹林里给王爷贴身大太监递荷包时的神态，简直是派若两人呐。”
苏伟有些无辜地抿了抿嘴唇，正犹豫着要不要开口时，一手扶在腰侧的耿氏上前两步道，“姐姐误会了，年侧福晋是陪着妾身出来消食才碰巧遇上苏公公的。刚才，侧福晋提起了年大人与咱们王爷早年的交情，有苏公公的功劳在里面，这才让人赏了荷包——”
“原来如此，”李氏弯了弯唇角，“耿妹妹是个懂事儿的，倒是姐姐唐突了。不过妹妹好歹怀着王爷的骨肉，一步一行都要分外注意才好。这已经到了掌灯的时候，妹妹怎么还往竹林里来呢？万一要是磕着碰着了，可怎么得了？”
“姐姐说的是，是妹妹疏忽了，”耿氏低了低头，年氏侧身看了看她，神色微顿。
“倒也怪不得耿妹妹，”李氏闲聊般地转头冲宋氏道，“也是咱们两个偷懒了，这耿妹妹初次有孕，年侧福晋更是从未生养过，怎么可能事事考虑的周道？”
“这倒是，”宋氏微微抿了唇角，目光落在耿氏隆起的小腹上，“虽说已经过了头三个月，但凡事也不能马虎。这孩子越来越大，你的身子就越来越沉，若是不小心摔了撞了，可不是什么小事儿。”
“妹妹记得了，多谢姐姐提醒，”耿氏微敛眉梢，温言应下。
年氏轻叹了口气，转身握住耿氏的手道，“是我年轻识浅，想的不周全，没考虑到你的身子，以后咱们只在院子里走走就是了。”
眼见气氛有所缓和，全程旁观的苏公公暗暗地叹了口气，正打算行礼告退时，北边的侧院又走出一行人。
“我说院外怎么这么热闹呢？原来是几位姐姐聚在一处说话，”钮祜禄氏笑意盈盈地迈出门槛，冲两位侧福晋福了福身。
尾随其后的诗玥趁着几人寒暄时，向苏伟点了点头，苏伟憨憨一笑，给两位小主打了个千儿。
“苏公公可是少见的人呢，”钮祜禄氏弯了弯嘴角，“你回府后也甚少往西配院来，弘盼那孩子苏公公都没见过几次呢。”
“小主抬举了，”苏伟躬了躬身，“二阿哥身份尊贵，奴才哪能随意搅扰。这一次，奴才
在外头带回了不少好的皮料，也算借花献佛，恭祝小主与弘盼阿哥福至如归，平安顺遂。”
“那就承苏公公吉言了，”钮祜禄氏略低了低头，随机想起什么似的道，“对了，我这儿倒还有一事，想拜托苏公公。赖王爷看重，我娘家那不成器的兄长提了王府司库，虽只是个七品的官阶，但到底管着库房的账册，以后在府里行事，还得多劳苏公公教导才是。”
苏伟一时哽住，有些尴尬地瞄了年氏一眼，心下也不知钮祜禄氏这番话是有意的，还是无意的，只得无奈地拱了拱手道，“小主客气，帮衬属官们也是奴才该做的。”
“还是钮祜禄妹妹直爽啊，”李氏捏着帕子，轻声一笑，“从前，府里的大事小情都得过了苏公公的眼，这以后虽说有了长史，但大体越不过苏公公去。有了苏公公照顾，办起事来总是方便些。”
年氏敛了神色，轻蔑地瞥了李氏一眼，转身牵起耿氏的手道，“你站得也久了，咱们早些回去歇着吧。这在公府做奴才的门道，大概是谁也辩不过李姐姐的。”
李氏闻言，秀眉一竖，当先拦住了年氏的去路，“妹妹这话是什么意思啊？难不成仗着娘家显赫——”
“闭嘴！”一声轻斥打断了李氏的质问，苏伟顺着声音望去，顿时出了一身白毛汗，今儿大概是个不宜出行的日子。
北边甬道的拐角处，福晋沉着脸，扶着诗瑶的手臂缓缓而来。
“妾身给福晋请安……”
“奴才见过福晋……”
一众小主都偃旗息鼓地立在原地，苏伟尽量缩小存在感地往后退了两步。他家主子为了引开康熙爷的注意，硬生生地在后院架起一堆干柴，这下好了，刚蹦出颗火星，他这个人见人爱的可怜公公就要头一个牺牲了。
“一个个都好大的派头啊，”福晋嘴角噙着一抹冷笑，“大庭广众之下，做主子的争执不休，倒真不怕奴才们笑话！”
“福晋息怒，”年氏率先俯下身子，“是妾身处理不当，和李姐姐起了龃龉，与其他姐妹并无相干。妾身一时冲动，丢了王府的颜面，甘愿领罚。”
李氏身子一僵，目光跟福晋相对，连忙也俯身请罪，内里却埋怨自己失了先机，让年氏独坐好人。其他小主见状，也纷纷俯身为两位侧福晋求情。
“行了，起来吧，”福晋眉头轻蹙，看向李氏与年氏，“你们两个晋封侧妃，本该为内院表率，如今闹出这种泼妇行径，实在有失体面。回去誊抄女则、女训，什么时候体悟了，什么时候再来回话！”
“是，”李氏、年氏齐齐下拜，李氏微微翘了翘嘴角，年氏则一脸泰然。
福晋抬头看向耿氏，嗓音略轻，“耿氏有孕在身，凡事要以身子为重。年氏受罚，钮祜禄氏要照顾二阿哥，日后便由宋氏、武氏看顾你的胎，万不可再随意走动。”
耿氏微微一怔，看了年氏一眼后，缓缓俯身道，“多谢福晋关怀。”
年氏垂首立在原地，面部神情未变，只手里的帕子轻轻晃了晃。
旁观的苏大公公眨巴眨巴眼睛，此时才略有所觉悟，原本看似荒诞的一场口舌之争，却仿佛暗藏了一只掌控全局的大手。李氏的无礼挑衅，钮祜禄氏的刻意为之，最后都由着福晋的快刀斩乱麻，给风头正胜的年侧福晋泼了一大盆冷水。
正在苏伟脑补他们王府日后的宅斗大戏时，福晋的眼神若有若无地落到了全然放空的苏大公公身上。
诗玥察觉到了气氛的不对，刚想开口提醒，就被钮祜禄氏拽住了一只衣袖。
“苏培盛，你不在王爷身边伺候着，倒是跟后院小主们凑在一处，是想——”
“妾身参见王爷，王爷吉祥，”钮祜禄氏的问安声，让在场众人俱是一惊，福晋未脱口的话也硬生生地咽进了肚子里。
“天都黑透了，聚在这儿干什么？”四阿哥穿过拱门，张保等人脚步匆匆地跟在后头，却连一盏灯笼都没打。
“回王爷，”福晋俯了俯身，声音透着些许疲累，“还是因着王府属官的事儿，各家入府都想着怎么立足出头呢，连带着主子们的心思也不安稳了。妾身刚刚罚了两位侧妃抄写女则、女训。王爷还是及早把人员都定下来为好，有了上级约束，也免得再生出其他麻烦来。”
“这点福晋不用担心，”四阿哥扫了某位又差点遭池鱼之殃的笨蛋公公一眼，一手负到背后，“纳穆图已经在回京的路上了，皇阿玛也同意了本王的上奏，日后有长史主持府内事宜，福晋大可安心养胎了。”
福晋面色微僵，在场诸人都低下头，做若有所思状。
苏伟左看右看一番后，向四阿哥身边靠了靠，四阿哥冷着脸瞥了他一眼，沉下嗓音道，“在外面跑了一天，回来也不赶紧禀报，爷看你是越发没规矩了。”
苏大公公无辜地眨了眨眼睛，偷偷地瞪了张保一下，垂头丧气道，“请主子恕罪！”
“回去给本王面壁思过，罚俸一月，”四阿哥凛了神色，随即向其余女眷道，“天色不早了，你们也都回去歇着吧。福晋有孕在身，切不可再让她动怒伤神，否则本王绝不姑息！”
“是，”一众小主俯身领命，苏大公公颓丧着脸，跟在四阿哥身后，往正院去了。
“福晋，”诗瑶扶住自家主子的手臂，福晋轻轻地摇了摇头，转身往自己的院子而去。
“恭送福晋，”几位小主行了礼，互相也再未搭话，各自回了各自的住处。
诗玥与钮祜禄氏走在一处，一路上都皱着眉头不说话，钮祜禄氏察觉到了诗玥的沉默，压低声音道，“姐姐是生我的气了？”
诗玥看了钮祜禄氏一眼，轻轻叹了口气，“我不明白，你今儿个为何非要参与进去？咱们在侧院时都听见她们的对话了，年侧福晋家境摆在那儿，对咱们也不差，你干嘛去招惹她呢？”
“姐姐这可冤枉我了，”钮祜禄氏抚了抚发鬓，“我直直白白地说出了年侧福晋的心里话，李氏也就没法子再拿荷包的事儿四处张扬了。虽说可能让福晋听到了，差点连累苏公公，但好在结果不算坏。再说，我这明面上也算卖了福晋一个人情，让她有机会把耿氏从年氏身边带走。若仔细论起来，两面都怪不到我身上。”
诗玥闻言，抿了抿唇，神色略微黯然，“你那满脑子的弯弯绕，我是弄不清楚。我只希望你带着弘盼平平安安的过日子，远离后院那些是是非非。”
“我明白姐姐的心思，”钮祜禄氏弯了弯唇角，抬头望向漆黑的夜空，“可以的话，我也希望平安度日，可天不从人愿，我的孩子到底是雍亲王的长子啊……”
李氏与宋氏回到了住处，喜儿关了门窗，给两位小主上了热茶。
“以后耿氏那儿，姐姐就得多多看顾了，”李氏端起茶碗，轻轻刮着茶末，“武氏前头扒上了钮祜禄氏，这回可别再让她捡了便宜。”
“左了让她离开年氏就得了嘛，”宋氏敲了敲膝盖，“王爷竟然把纳穆图召回了京，我看福晋都自顾不暇了，哪还有工夫看着后院。”
李氏瞥了宋氏一眼，语带不善道，“咱们可不单单是为了福晋，不过是通过年氏跟福晋卖个好罢了。不管福晋、耿氏哪个生了男孩儿，咱们都能借着机会靠一靠。这府里的事儿是一方面，以后茉雅奇、伊尔哈外嫁，有个亲近的兄弟总要踏实些。”
说到女儿，宋氏总算上心了些，随即又有些担心道，“可你这回，确实把年氏得罪惨了。年家现在正受王爷看重，你就不怕——”
李氏轻笑一声，捏着帕子掩了掩唇角，“她进府也一年多了，王爷对她的心思，咱们还看不懂吗？更何况，眼下府里的孩子一多，她就更没什么机会了……”
另一头的院子里，年氏让人收拾了一堆的补品布料给耿氏送过去，又让丫头们取了上好的宣纸，连夜就开始默写女则、女训。
侍女凌兮挑了挑桌旁的红烛，有些担心地看着年氏发红的眼睛道，“主子何必急于一时呢？今儿眼看着就是那李小主设计您，福晋那儿也是故意不问缘由就一并处罚的，还说什么有了体悟再去回话，实际上就是连个时限都没有——”
“行了，”年氏蹙着眉头停下笔，将写坏的一张放到一旁，“默写时最怕人唧唧喳喳地说个不停了，今儿的事儿，我早就有预感。胡期恒上京，王爷提拔年家，多是因着哥哥的投诚。年陆、孔晔都一跃晋了四品，就算是没有多大权力的王府属官，也是着实令人歆羡啊。福晋那儿怎么可能没有一点儿想法？更别说，眼下福晋还怀着孩子了。”
“那，”凌兮蹙了蹙眉，“小主也不能白白地让李侧福晋欺负啊，您照顾了耿氏这么久，如今倒让宋格格、武格格占了便宜。而且，这事儿王爷都知道了。您不解释清楚，万一王爷以为您跟那李侧福晋一样，是个张扬跋扈、得了便宜还卖乖的，可怎么好啊？”
年氏闻言看了凌兮一眼，淡淡的忧愁滑下脸庞，“我也想跟王爷说清楚，可是他，从头到尾没有看过我一眼……”
四爷卧房
“你出去！我不跟你一块儿睡！”撂下的床帐内，某个大逆不道的公公把刚上床的雍亲王踹出帐外。
“这是爷的房间，爷的床铺，你让爷上哪儿去！”四阿哥光脚站在地上，眼看着苏伟把床帐掖的严严实。
“你愿意去哪儿去哪儿，”苏伟抓着帐子，只露个脑袋在外头，“我要面壁思过，你不许进来！”
“你这是面壁思过吗？你面壁思过的结果就是把主子踹下床？”四阿哥撸起袖子，朝着帐内的人扑过去，“亏得爷今天还特意去救你，你知不知道爷要是不去，你这屁股就要开花了！”
“你少吓唬人！”苏伟抱着枕头满床里爬，“我今天什么都没干，连荷包都没收！就是你平白无故地罚我，你就是不想我去吉盛堂！”
“爷罚你是为你好！”四阿哥偏头躲过苏伟扔过来的枕头，伸手去抓他的脚腕，“今儿爷罚了你，以后她们就不会太往你身上使劲了。再说，你那两间铺子那么多人看着，有什么好去的？”
“你看，你看，你少辩解了，你就是个小心眼！”苏伟扑腾着被四阿哥拽住的脚腕，“我不管，你说让我闭门思过的，你去榻子上睡，不准碰我！”
“爷今天还就碰定了，”四阿哥一把拉过苏伟的半个身子，苏公公奋力挣扎，只可惜身下的锦被太滑，瞬间就被人箍住了两只胳膊。
“不带强买强卖的，”苏伟一口咬在四阿哥的下巴上，“亏你读了一肚子的圣贤书，我要找你的老师们告状！”
四爷一时忍俊不禁，看着一脸愤慨的苏公公倒真没强迫到底，只无奈地开了条件道，“爷不让你面壁思过了，准你进京看你的铺子可以了吧？”
“不行！”苏大公公的鼻子上皱出怒纹，依然死不妥协。
“为什么？”四阿哥奇怪地眨了眨眼睛，他都退步到这儿了，怎么还不答应。
苏伟努了努嘴，吭气了半天嘟囔道，“谁让你扣我的份例了，当着那么多人的面儿，账房现在肯定知道了（︶︿︶）……”
好不容易平静下来的卧房突然一片无声的寂静，守在门口的张保猛然间有了一丝不好的预感，下意识地往旁边退了两步后，房间内爆出一声怒吼！
“你天天往外跑，还惦记爷的份例！爷之前给了你两万两呢，现在还敢我讨价还价，不许抱着枕头！”
夜色渐深
粮庄内已是一片寂静，只福晋的屋里亮着一点烛火。
诗瑶捧着一本单册站在榻旁，看着福晋蜡黄的脸色，踌躇了半晌道，“主子不要多想了，佳晖少爷虽说不是长史，也是一等侍卫，同是三品的官阶，就是文武的区别罢了。”
“佳晖是翰林院出身，”福晋的嗓音略带沙哑，“一等侍卫怎样也不如长史显赫，到底王府内长史只有一个，一等侍卫的名额可是六个。再说，侍卫间肯定以傅鼐为首，王府的护卫本来就是他一手带起来的。”
“那也没关系，”诗瑶抿了抿唇，“来日方长，等您日后诞下子嗣，佳晖少爷的职位肯定也是水涨船高。傅鼐大人再受王爷看重，也不敢越过您和王爷的嫡子去啊。”
福晋轻笑一声，满面嘲讽，“有什么不敢的，莫说傅鼐是官家子弟，就是一个太监，不也把持府内事务多年？”
诗瑶愣了愣，压低声音道，“您是说，苏公公？”
福晋没有答话，只冷冷地盯着跳动的烛火。
诗瑶沉吟了片刻道，“其实，苏公公倒也不算大肆揽权的人，前院有傅鼐、王钦主事，各房各库也都有总管，苏公公只是帮衬着王爷管管帐，料理些琐事，咱们后院更是从来都不伸手的。今儿李侧福晋的话，其实也是别有所图。更何况，去年一年，苏培盛都不在府里。主子，眼下正是您的好时候，就算是为了咱们未来的小主子着想，您也别在这个时候去寻王爷身边人的不自在。若是惹怒了王爷，不是让后院那些人平白讨了便宜吗？”
福晋低头抚了抚小腹，面上的寒意慢慢地沉淀了下来，“你有一点说的没错，来日方长。等府上的奴才多了，你去寻个机灵可靠的来，帮我盯着那个苏培盛。我就不信，他当了那么多年奴才，能清白干净到哪儿去……”
夜色深寒，惹了多少人惦记的苏大公公已经沉浸在梦乡中，睡得直吧唧嘴，枕畔里侧，两个金灿灿的大元宝昭示了某人的极度无原则性。
另一边，清眉俊眼的男子将身前的人往怀里搂了搂，脸上不自觉地露出一抹餍足的笑意。
还算安逸的夜晚，伴着四处飘飞的柳絮缓缓而过。鸡鸣三声时，人声渐起，京城内外，除了日出而耕的庄户，就是供人进出的城门最早有动静了。
守门的侍卫打着哈欠换了班，大开的城门迎来了第一批入京的百姓。
连着三辆板车拉着脏乱的茅草鱼贯而入，侍卫们忍着异样的气味，随意地捅了捅茅草中的人。听拉车的老板说，这些都是入京看病的，便匆匆检查了文牒，就挥着手赶人走了。
路旁的人害怕忌讳，都绕得远远的，三辆板车一路穿过长街，往有医馆的胡同赶去，没人注意到一阵清风吹过时，板车上被茅草覆盖的人俱是一身快要腐烂的脓疱。