康熙四十五年
五月初七, 京城
热闹的油坊胡同口人声鼎沸，一座整修一新的酒楼尤为惹人注目。
大红的绸缎从二楼高悬的匾额一路垂到地上，千响的挂鞭在路旁绕出两个大大的八字，道喜的宾客自晨起就络绎不绝地出出进进。
巳时三刻，鞭炮声响起, 掌柜季鸿德迈出屋门, 在一片道贺声中拉下遮挡匾额的红绸, “西来顺”三个金色大字在阳光下熠熠生辉。
“鸡汤麻汁儿鸳鸯锅一个，羊腿肉片一斤三两……”
“三桌加碳, 红白蘸汁两碗, 来，客官，让让脚……”
“哎哟, 两位爷，楼上雅间请, 小三儿赶紧招呼着……”
时过晌午, 新开张的西来顺依然是满座宾朋，由红木窗中飘出的锅底香气, 常常让过往的食客驻足不前。
大门两旁一溜的红纸大字，开业酬宾，酒水减半, 各桌送凉盘四碟！清锅、辣锅、鸳鸯锅, 鸡汤、猪骨、药膳大补锅, 新鲜的牛羊肉, 南来的各色海味儿，时新的蔬菜，老胖头的豆腐……无一不让人口舌生涎。
西来顺正热闹间，一队穿官服的护着一架修饰华丽的马车停在了胡同口。
“让你们掌柜的出来，”打头的中年人，一身五品的官服，颇有公事公办的模样。
“哎哟，这位是顺天府魏大人吧，”季鸿德迎到了门口，向魏礼群拱了拱手。
魏礼群在顺天府任五品治中，在京城虽人微言轻，但背后牵扯的势力也不容小觑，自是不把这些名不见经传的商贾买卖人放在眼里。更何况，他今儿个是替贵人办事儿。
“你们这家店契捐拖欠良久，现已充公，”魏礼群轻蔑地瞥了季鸿德一眼，“马上关张停业，否则别怪本官不客气了。”
“这，”季鸿德蹙了蹙眉，随即从袖中掏出一张银票暗暗塞到魏礼群手中，“大人何必为难小的，咱们这家店自打盘下来，该交的税就都缴清了。小三儿，去把衙门的单据拿来给魏大人过目！”
“不用了，”魏礼群将银票甩到地上，“本官今儿既然来了，自然是查清缘由的。这块地皮原来就欠税多年，户主不能承担，才私下转卖。你们手里的地契、房契都已失效，这块儿地方一早就该充公了。本官念你们也是上当受骗，给你们两天时间，别再多费口舌了！”
季鸿德抿了抿唇，向送单据来的小三儿使了个眼色，微笑着上前一步道，“魏大人未免有些强人所难了，西来顺开张前一应手续都已办妥，若是房契、地契出了问题，衙门也不会开具证明，收下商捐。小的不知道魏大人是否有所误会，若是有必要，小的愿与魏大人回衙门一一对质。”
魏礼群皱了皱眉，转头看向季鸿德时，已面露怒色，“本官看你是敬酒不吃，想吃罚酒！今儿有贵人前来，本官也不欲与你多加纠缠，再不听命——”
“魏大人，”季鸿德压了压嗓音，打断魏礼群的话，“我们西来顺看似初来乍到，却也不是新入京的毛头小子，这在天子脚下做生意，谁能没个依仗？魏大人一进门就这样咄咄逼人，未免太小看咱们了。”
“哼，”魏礼群冷冷一笑，目光瞥向门外的马车，车帘恰在此时被掀起，两位衣着光鲜的年轻男子挨个下了马车。
“哎哟，我的爷，”魏礼群直接绕开季鸿德，躬身迎到门口，“您二位看看这地段，这门面，都是最合您们要求的——”
打头的男子手里一柄折扇，眼中带着商人独有的算计，目光瞥向季鸿德时微微弯了嘴角，“你就是掌柜的吧，这家店爷相中了，你多少银子盘下的，爷两倍给你如何？”
“这可使不得，”魏礼群抢先答话，回头看向季鸿德时又凛了凛神色，“这家店一早就该充公了，二位爷想要，自是不必经过这小子的，何来银子一说？”
季鸿德抿了抿唇，看向那两位一身贵气的男子，无语地摇了摇头，“两位爷请见谅，这家店小的做不了主，东家那儿想必也是不愿卖的，毕竟我们才刚开张。至于魏大人所说，肯定是有所误会，小的正打算与魏大人去衙门一一对质呢。”
“九哥，看来人家不肯给面子啊，”面容戏谑的另一名男子，摇头晃脑地坐到门旁的茶椅上，“我就说你别搞这些弯弯绕，顺天府的这帮废物都是些空口说白话的，还不如让人直接砸了了事，何必浪费时间。”
魏礼群略一征愣，随即直起身子向门口的衙役一招手道，“还看什么，给本官封了这间铺子！”
“住手！”一个颇清亮的声音在楼梯上响起，伙计小三子引了一位鸦青色长袍，貂绒封边瓜皮小帽的男子走了下来。
看清来人，九阿哥、十阿哥都微微变了脸色。
苏伟扬着乐呵呵的笑脸，冲两位爷拱了拱手，压低声音道，“敦郡王，九贝子，我们家主子在上头，二位爷楼上请！”
胤禟、胤誐对视两眼后，暗暗地撇了撇嘴，最后还是卸去了一身的傲慢，跟着苏伟上了二楼。
被留在楼下的魏礼群只觉得背脊发凉，僵硬地转头看向季鸿德，却被人冷冷地瞪了一眼。
季鸿德没再多搭理这位捅了马蜂窝的魏大人，只微笑着冲大厅的客人拱了拱手道，“打扰各位贵客了，是西来顺招待不周，今儿的饭资一应全面，算是给各位赔罪了，还望诸位以后能多多光顾……”
二楼临街的雅间里，九阿哥、十阿哥你看我，我看你地站在屏风前，谁也不先动弹一步。
四阿哥坐在圆桌后，手上轻轻刮着茶末，苏伟站在一旁，望着滚开了的锅子暗暗地咽了口水。
“皇阿玛封你们爵位，放你们出宫建府，”四阿哥抿了口茶，抬眸看向两人，“就是让你们仗势欺人，鱼肉百姓的？”
胤禟、胤誐闻言低下了头，四阿哥将茶碗放到桌上，面色清冷，“今儿我要是不在这儿，你们是不是就直接砸了店面，抢了房契，将掌柜、伙计一应丢进大牢去了？”
九阿哥、十阿哥没敢吭声，四阿哥冷冷一笑，站起身走到窗口，“平时你们在宫里怎么胡闹，我不管。但如今出了宫，就不能白白丢了皇阿玛的脸面。今儿个回去，都给我面壁思过，以后再有这样明目张胆、欺压百姓的事儿发生，就别怪做兄长的不讲情义！”
“是，”胤禟低低地应了一声，却是没听出任何悔意。
苏伟站在桌旁，暗暗地叹了口气，又偷偷伸手摸了摸扁扁的肚子。
魏礼群哭丧着脸，犹如热锅上的蚂蚁在楼梯旁团团乱转，来回送碳的伙计时不时地撞他一下，他也不敢发火。
足等了半个多时辰，楼上才传来动静，两位天潢贵胄冷着脸走下台阶，看都没看魏礼群一眼，直接上马车走了。这下，魏大人是彻底慌了。
“哎哟，季掌柜，”魏礼群拉住四处忙活的季鸿德，双膝酸软的差点当堂下跪了，“刚才是小官有眼不识泰山，冒犯了掌柜，冒犯了大贵人。求季掌柜开开恩，给小官指条明路，小官感激不尽，以后再不敢找人麻烦了，求求您——”
“嗳，”季鸿德挣脱开魏礼群，面上颇为不耐，“你只知道楼上是位大人物就得了，没工夫搭理你，以后谨小慎微一点儿。看在施大人的份上，咱们也不想跟顺天府为难。但你这官职做不做也没什么意思了，我要是你就马上辞官归隐，丢什么都比丢命强吧。”
魏礼群一时吓白了脸色，冲季鸿德连连鞠躬道，“小的知道错了，小的知道错了，我这就回去辞官，还请季掌柜帮忙说两句好话，小的以后再也不敢了……”
驶上长街的马车荡着股阴沉气，胤禟、胤誐都黑着脸色，闷不吭声。
眼看着车夫都要喘不过气时，十阿哥胤誐突然一巴掌拍飞软垫，怒喝道，“他算个什么东西？不就是比咱们早生几年吗！德妃也不过是个奴才出身，要不是孝懿先皇后养了他两年，他给咱们提鞋都不配！”
“行了，”胤禟横了胤誐一眼，“这话要是让八哥听见了该怎么想？他有胆子教训咱们，还不是仗着皇阿玛的看重，又得封亲王。说起来，还是八哥被他屡次算计，咱们也不得不跟着低头。”
十阿哥愤懑地哼了一声，拄着下巴寻思了半晌道，“八哥那儿还有没有机会了？我看皇阿玛对良妃娘娘也是冷落至极。要是最后，还是二哥登基，咱们会不会被牵连啊？”
九阿哥抬头瞥了十阿哥一眼，靠向车壁道，“二哥登基倒还好，怕就怕不是二哥，也不是八哥，到时咱们才是没有活路可走了。”
“不能吧，”胤誐征愣地挺了挺身子，“皇阿玛就算看重他，也没露出一点那方面的意思。而且，我看他如今受重用，大多也是因为二哥跟他亲近，皇阿玛是想找人辅佐二哥吧。”
“哼，”胤禟冷冷一哼，缓缓地吐了口气，“三十年河东，三十年河西……”
西来顺雅间里，苏大公公正甩开膀子大吃，咕嘟嘟地鸳鸯锅里滚着红汤，苏伟吃得直吐舌头，冒着寒气儿的酸梅汤被接连灌下了两大碗。
“别喝那么凉的了，”四阿哥蹙了蹙眉，“又不是没吃过锅子，在府里不是天天都有吗？”
“囊能音样忙？偶这儿的锅纸都——”
“把东西咽下去，”四阿哥扁了眼，给苏伟拍了拍背，“你就是个祸头子转世的，开间酒楼都能把老九、老十引过来。今儿爷要是不在，看你怎么办？”
苏伟抿了抿嘴角，傻傻一笑，“九阿哥、十阿哥看见我，也不会轻易动手的，怎么都得顾念着主子嘛。”
四阿哥冷冷一笑，把苏伟讨好地递过来的虾肉放进嘴里，“他们两个也是不长脑子的，单凭老八虚情假意的几句话，就一头扎进了夺储的漩涡里，也不知日后如何能自保，如今却是抽身都难了。”
苏伟眨巴眨巴眼睛，吞了一口羊肉道，“十阿哥生母是已逝的温僖贵妃，背后站着钮祜禄氏，福晋身份也高贵，如今爵位都越过八阿哥去了，皇上那儿肯定是十分重视的。”
“胤誐确实不同，”四阿哥放下筷子，“不过他到底生性愚钝，容易冲动。皇阿玛虽然顾念着他的出身，却算不上宠爱，否则凭钮祜禄氏的能力，孝昭仁皇后、温僖贵妃的遗惠，跟二哥一争的机会也是有的。”
苏伟耸了耸肩，随即想起什么似的哑着嗓子道，“人家八贝勒能把两位身份差了那么多的弟弟拉拢地服服帖帖的，你好歹也跟人家学学嘛。十四爷如今也出宫建府了，最近也没见他跟八贝勒走得太近，你这儿怎么也得表示表示，都是一家人，有什么话说开了就好了——”
“行了，”四阿哥瞪了苏伟一眼，低头抿抿唇道，“我让张保准备礼品了，他刚出府，洁身自好最适合，不易大手大脚，免得像老九、老十一样，给皇家丢人。”
苏伟努了努嘴，转头涮肉，没再吭声。
傍晚，京郊大粮庄
四阿哥让人在院子里架上了火堆烤肉，府里的女眷都聚在内堂，一起用了一次野味，倒是难得地热闹。苏伟趁着四阿哥没注意，把张保拉出了屋子。
“你干什么，鬼鬼祟祟的？”张保被苏伟一路推到厢房后头。
“嘘，”苏伟压了压嗓子，左右看了看道，“你替主子给十四爷拟的礼品单子呢？给我看看！”
张保缓了口气，从怀里掏出单子交给苏伟，“主子已经看过了，明儿个我就派人送去。”
“就这么点儿东西！”苏伟把单子从头翻到尾，“十四爷刚开府，正是用银子的时候呢，咱们主子什么时候这么小气了？”
张保白了苏伟一眼，压低声音道，“咱们王府整体翻修，要用的银子可不是小数目。十四爷说到底还是个贝子，皇上那儿给的安家费也不少，咱们要接济也得先可十三爷来啊。”
“哎呀，十三爷要接济，十四爷也不能疏忽了，”苏伟皱了皱眉，从怀里掏出一沓银票，“这是两万两，你明天一起给十四爷送去，别挂礼单了，就说是主子私下给十四阿哥的。”
张保愣了愣，看看那银票，又抬头看看苏培盛，语气颇愕然地道，“苏公公大手笔啊，你那铺子这么赚钱啊！”
苏伟捧着手臂，颇自豪地哼了两声，“两笔香料买卖我就赚了七千两，跟绸缎庄做的皮料生意就更不用提了，不过这也是我现在全部积蓄了，才刚刚回本而已。你先别跟主子说，等府上银子宽绰了，我再跟主子要回来。”
张保无力地翻了个白眼，把银票揣进袖子里，“赶紧进屋吧，一会儿主子该找了。”
两人转回前院，刚迈进屋门，就听见李侧福晋颇响亮的一声笑语，“年妹妹也是心急了，这般突然地把自家子侄安插进来，让姐妹们怎么心安呢？”