康熙四十三年
十一月
四福晋的车架到了宫门口, 给永和宫递了牌子, 却被告知德妃病了，不见人。
“主子, 怎么办啊？咱们直接求见太后, 怕是不好吧，”诗瑶站在马车旁，低声对四福晋道。
四福晋抿了抿唇，微仰起头深吸了口气, “再着人去承乾宫递一次，就说我要求见贵妃娘娘。”
“是, ”诗瑶福了福身, 拿着牌子又往宫门而去。
跟随在后的库魁看了张保两眼，张保轻轻地摇了摇头。
永和宫
清菊打发了报信儿的小太监, 回身迈进佛堂, 德妃正跪在佛龛前默诵着法华经。
“娘娘，”清菊走到德妃身侧，放低音量道，“小太监来报，四福晋又着人往承乾宫递牌子去了。”
“唉……”德妃放下佛珠，长叹了口气, “到底经历的少, 沉不住气, 皇上心意尚且不明, 怎么能这个时候进宫呢？”
清菊弯腰扶着德妃起身, 语带劝慰，“许是太过伤心了，四福晋毕竟就这一个孩子，又是嫡长子，长到这么大突然就没了，一时冲动也是难以避免的。”
“福晋也就罢了，”德妃轻轻摇了摇头，“胤禛也不知劝着点儿，现下连朝臣都不敢贸然上奏，她一个女眷进宫来能做什么？闹到最后，若是伤了皇上的颜面，不是画虎不成反类犬嘛。”
“娘娘说得有理，”清菊扶着德妃坐到榻子上，“那现下，四福晋已经进宫了，咱们该怎么办呢？”
德妃捻了捻手里的佛珠，轻缓了口气道，“你带着我的旨意去截住递牌子的人，就说贵妃事多，太后身子不好，不许她去打扰。若是有话，让她改日到永和宫来说。”
“是，”清菊俯身领命，复又略带踌躇道，“可这，会不会有损四阿哥跟您的母子情分啊？”
德妃阖目片刻，将佛珠放到一旁，侧了侧身子道，“本宫做什么，都是为他们兄弟俩着想，老四会明白的，你且去吧。”
清菊抿了抿唇，低头行礼而去。
宫门口，清菊带来了德妃的旨意，四福晋脸色惨白，双眼通红，却流不出一滴眼泪。
张保与库魁见状，慌忙上前道，“福晋，贝勒爷早就有此一测，您跟奴才们回府吧。”
四福晋抿了抿唇，没有回答张保的话，直盯着清菊道，“额娘身子不好，儿媳自当尽孝，不敢贸然前去打扰。可做儿媳的也是做额娘的，弘晖尸骨未寒，本福晋想进宫讨个说法都不行了吗？”
清菊左右看了看，压低了声音道，“福晋，娘娘也有苦衷，也是为了贝勒爷着想。现下形势不明，福晋这般莽撞，只怕到时会适得其反啊。”
“哼，”四福晋含泪而笑，“我的弘晖孤零零地离开了人世，谋害他的歹人却逍遥法外。天理不公、法理不明，我还怕什么适得其反！”
“福晋！”清菊沉下脸色，“这里是宫门口，多少奴才看着呢。您不顾及自身，总得顾及贝勒爷的颜面。正所谓，百善孝为先，福晋是大家出身，总不能公然违抗娘娘的旨意吧？奴婢劝您，还是尽早回府。等宫里有了消息，娘娘自会为世子讨回公道的。”
“福晋，”张保闻言又上前一步，低声对四福晋道，“福晋，贝勒爷吩咐，一切以您身子为重，您跟奴才们回府吧。贝勒爷那儿已经拟好了折子，肯定是另有安排的。”
四福晋偏头看了看张保，又回头看了看清菊，深吸了口气，却没有转身上马车，而是绕过了众人，径直走到了宫门前跪下，行了三跪九叩的大礼。
“主子，”诗瑶流着泪，扶起摇摇欲坠的福晋，张保赶紧将马车架了过来。
清菊垂首立在一旁，偶然与福晋四目相对，只听得一句，“额娘的病，还有劳姑姑照料了。”
清菊慌忙低头，再起身时，马车已经走远。
四爷府
张保来复命，四阿哥正把一张信纸塞进信封里。
“主子，福晋一路上都不怎么说话，这心里的郁结，一时半会怕还是难以纾解。”
“她也为弘晖尽了力了，”四阿哥在信封上写下名讳，“这剩下的就看她自己能否看得开了。不过，我倒是没想到，额娘竟然连见都没有见福晋一面。”
“主子，”苏伟站在一旁，脸色也不太好，想说什么却又不知如何开口。
“罢了，不提这些了，”四阿哥放下笔，将手里的信并上折子递给张保，“你与傅鼐再进一趟宫，折子送进南书房，信送进毓庆宫。”
张保一时微愣，抬头看了看四阿哥，又慌忙俯身领命道，“奴才遵命。”
张保退下，苏伟挠了挠头道，“爷，太子那儿怕是自身难保吧？”
四阿哥向椅背靠了靠，神色清冷，“正因为自身难保，他才会主动出头。这次的事儿是谁从后指使，他肯定比我清楚。趁着直郡王与纳兰家窝里反时，尽快了却毓庆宫的一笔烂账，才好重整旗鼓。”
“爷猜出直郡王那儿出的问题啦，”苏伟扯了扯袖子，回身坐到榻子上，有些颓丧地道，“早知今日，我当初就不该嘣了何舟，留他一条命，咱们也好顺藤摸瓜。”
“摸到也没用，”四阿哥抚了抚额头，轻叹了口气，“何舟就是个奴才，还是个两面三刀的小人，他的话做不得准。”
毓庆宫
太子看了张保送来的信，面色倒颇为平静。
侍卫统领阿进泰从旁道，“殿下，四贝勒怎么会在这个时候给您送信？凌普那儿还未治罪，四贝勒府和咱们可是水火不容啊。”
“你错了，”太子弯了弯嘴角，“胤禛可不是个容易被蒙蔽的人，他手里有确实的消息，知道是直郡王从后撺掇。”
“那，”阿进泰眼睛一亮，“咱们可以联合四贝勒，参奏直郡王了？”
太子摇了摇头，“胤禛的消息来源怕是做不得证据，否则也不会一直拖到现在。如今能指摘直郡王的只有一个身份不明的何舟，咱们这边，凌普的贪污可是证据确凿的。更何况，确实是他起了谋害皇族的念头。即便有人撺掇，也抹杀不了他的罪责。”
“既是如此，四贝勒传信又有何用意？”阿进泰皱着眉道。
太子转身走到了书桌后，小初子见状连忙上前磨墨，“胤禛劝我适时弃车保帅，到了当下这个关头，他说的确实在理。”
阿进泰敛眉思索片刻道，“可，直郡王那边费尽功夫布下这个局，怕是不会让殿下轻易抽身的。”
“哼，”太子冷冷一笑，“何舟的出现，表明他那已经后院起火了，这个时候想要栽赃我，还得看看他有没有那个本事。”
十一月末
正在朝堂上下对康熙爷的沉默议论纷纷时，宫中突然传来消息，太子与四贝勒接连上奏，请求治凌普贪污受贿、以权谋私、谋害皇族等罪。
四阿哥也就罢了，太子如此自断一臂的做法倒是让不少朝臣很是吃惊。
皇上这回给出的答复很快，凌普削职收押，由宗人府调查审讯，待罪名落实，严惩不误。
然，四阿哥眷属遇袭一案到此还未明晰，有不少京官外宦借着何舟的缘由开始上奏弹劾直郡王。不难猜出，这一伙儿人多少是受太子一派的指使。相对的，另一派人开始指摘东宫借由臣属敛财、图谋不轨。
两方交锋，似各有输赢，实则明眼人都能看出，皇上依然是保持沉默，对于太子、直郡王的派系之争未表明任何态度。
这一年的腊八节，宫廷内外都异常清冷。
四阿哥与福晋皆以病由未入宫饮宴，苏伟张罗着煮了几大锅腊八粥，最后却都落到了奴才们的肚子里。
东小院，四阿哥日日练大字到深夜，苏伟每天看着那些几乎透出纸张的凌厉笔锋，心里沉闷的紧。
乾清宫
康熙爷靠在榻子上，手边的折子堆成了两摞。
梁九功在香炉里添了少许安神香，矮身到皇上身边道，“圣上，这日头偏西了，您歇一会儿吧，明日还要上朝，今儿个别太劳累了。”
康熙爷缓了口气，将手边的折子扔到桌上，“这早朝上与不上有什么意思，朕还没老到不能动弹呢，京中这些官宦大臣就已经公然把主意打到皇子身上了。”
“圣上息怒，”梁九功弯了弯身子道，“您春秋鼎盛，这些朝臣宗室求的不过是下一辈的荣华富贵。如今海内升平，圣上还是保重龙体为要。”
康熙爷摇了摇头，“国祚不稳，朕保重龙体又有什么用？时间长了，他们还真以为朕老了……太子跟胤褆闹得这么欢实，老四那儿倒是不吭声了。朕一直未令宗人府处置凌普，胤禛怕是怨了朕吧。”
“哎哟，圣上这说的什么话，”梁九功赔了幅猫一样的笑脸，“四贝勒一向恭谨谦让，怎么敢怨怼圣上？奴才早前还听说，四福晋想入宫时，被德妃娘娘挡在了门口，临走时还给圣上行了大礼呢。”
“德妃，”康熙爷低头抚了抚袖口，“老四这一遭，倒是受了不少的委屈啊。”
傍晚
苏伟在前头领人清雪，眼看年关将近，苏伟打算叫人在前院里刻些雪雕冰灯，好歹为府里添些热闹气儿。
奴才们干的热火朝天时，有马车驶到了四爷府的大门前。
门房的人迎了出去，苏伟探着脑袋看，本以为是来送拜帖的官宦，却不想，被掀帘而出的几个人硬生生地吓傻在了原地。
“请问是哪个府上的老爷？”门房上一刻还站在台阶上扬着声音询问，下一刻就被苏大公公提着衣领子甩到了后头。
“奴才苏培盛，叩见吾皇圣安，”苏伟直接跪到了台阶上，门后的奴才们闻声纷纷白了脸色，顷刻间跪了一地。
“都起来吧，今儿个朕是微服出巡，”康熙爷背着手，一身玄青色长袍，袍摆微微露着金色的云纹，一双赤色的锦棉长靴从苏伟面前走过，“苏培盛，带朕去院子里逛逛。”
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太子与直郡王正式交锋，康熙爷的耐心终于要用完了......
这里，太子势力有起伏，但是只废一次......