康熙四十三年
十月
放在二十年前, 苏伟是无论如何不会想到, 自己有一天会被刀架着脖子，带着一身的伤走在一条前途未卜的小路上。
虽然曹卓为了逃避追捕, 如苏伟预料般带领众人进了四阿哥庄子的地界, 但接下来该怎么办，苏伟心里还没有切实可行的计划。这一片田地已经收割完成，地垄间除了成堆的打谷草，几乎是一片空旷。
“苏公公……”絮儿突然轻唤一声, 向苏伟身边靠了靠。
苏伟回头看看她，猛然想起絮儿跟着诗玥来过京郊的庄子, 遂赶紧安抚道, “絮儿别怕，咱们到屋子那儿就能好好歇一歇了。”
絮儿抿了抿唇, 垂下肩膀, 点了点头。
苏伟暗吐了口气，继续跟着人往前走，却见不远处的草堆后转出了一个牵着骡子的小男孩儿。为首的曹卓慢慢地将手按在了刀柄上，苏伟一颗还未落定的心立马又悬了起来。
谁知，小男孩好似根本没在意他们，牵着骡子自然而然地绕到了另一旁, 摇头晃脑地与众人擦肩而过。苏伟紧皱着眉头, 脑子里加速旋转着合适的逃生计划, 却被小牧童远去渐起的歌声拍成了幸福的二傻子。
“小嘛小二郎, 背着书包上学堂, 不怕太阳晒，不怕风雨狂……”
苏大公公发誓，这绝对是他活了前后两辈子，五十多年间听到的最好听的一首《小二郎》。
一行人走到田地间的小屋旁，未见农夫，但烟囱里还冒着热气。曹卓蹙着眉头正犹豫，苏伟身后的絮儿突然说话了，“那个，这位大人，我，我——”
苏伟被絮儿的突然发声惊出了一身冷汗，这女孩儿平时看着心思不坏，只是太过单纯。但兴许是性子未经磨练，容易紧张冲动，之前在良乡外也是因为她的惊叫，引来了曹卓等人。苏伟实在是怕，这次她会再露马脚。
“你想说什么，”钮祜禄氏的侍女慕兰拉了拉絮儿，“咱们在人家手里，还是安静些好。”
“我……”絮儿看了看慕兰，脸色微红，“我想如厕，忍不住了……”
侍卫中有了不怀好意的哄笑，絮儿的脸更加红了，苏伟脑中却是一清，转头对曹卓道，“喂！姑娘们都走了一路了，怎么着也该方便方便了。你好歹也是朝中官宦，总不至于这样为难一帮女孩子家吧？”
曹卓瞪了苏伟一眼，看了看闷着头的絮儿，转身对两个人道，“你们领着她们去，不许走远了！”
“是，”两人拱手领命。
苏伟看了一眼库魁，示意一起跟上，却被身旁的大个子拦住，“你们干什么去？”
“人有三急，我们也走了一路了，”苏伟抬头冲大个子道。
“那怕什么，就在这儿解决呗，”大个子斜了斜嘴角，“正好咱们也看看，公公的那啥玩意是怎么割的，啊哈哈哈……”
旁边的人都在笑，苏伟冷下了脸，转头对坐在地垄边的曹卓道，“这就是你带的人？你还没告诉他们现下是什么处境吧？这些人是不是还以为跟着你有肉吃、有官升呢？”
曹卓瞥了苏伟一眼，脸色阴沉的厉害，“带他们俩去方便，小心别让他们闹出幺蛾子来！”
大个子看了看曹卓，撇了撇嘴一低头，跟个胖子推着苏伟和库魁往屋子后头去了。
“算你命好，”大个子在苏伟身后嘟嘟囔囔道，“你看回头我怎么收拾你。”
苏伟冷哼一声，先一步绕到了房屋之后。凌空一刀劈下来，大个子还来不及叫一声，便如小山般倒在了地上，跟着库魁的胖子见状刚要回头，刀锋已经到了眼前。
几乎与此同时，身后喊声四起，刀剑相碰。
“苏公公，你没事儿吧，”傅鼐一手拎着带血的刀，一手扶住苏伟。
“我没事儿，”苏伟深深地吐了口气，这才发觉身上竟火烧火燎的痛，“絮儿她们呢？”
“苏公公放心，几位姑娘都平安救下来了，”傅鼐放轻了声音。
“那就好，”苏伟有些虚浮地一手撑着墙，眼前一阵眩晕过后，就见拐角一身熟悉的玄青色蟒袍。
“主子，我先带库魁公公去疗伤，”傅鼐适时地一俯身，将屋子后头的一片清净留给了两人。
苏伟勉强地仰着头看四阿哥，却见那人铁青的脸上，两颊已经微微凹陷。
“胤禛，”苏伟伸手，身子便是一晃，好在被四阿哥及时抓住，“你别又教训我，”苏伟把头靠在四阿哥脖颈里，“我都受伤了……”
四阿哥缓缓地吐出口气，一直紧绷着的身子逐渐温软起来，只是箍着胸前那人的手臂越来越紧。
曹卓一行人死的死、抓的抓，曹卓本人伤了腿，又被四阿哥下令抽了四十鞭子，押运进京时已是半条命了。
苏伟等人在庄子里做了短暂的休整，便也匆匆地回了京。此一次，虽说主子们安全回府，丫鬟们也都没事儿，但府上还是折了二十几个侍卫，这些活生生的人命摆在那儿，即便已经安全，大家也难展笑颜。
傍晚，马车到了四爷府，苏伟被扶下车，看着自家的大门，刚想舒口气，就见小英子一路飞也似的跑了出来。
“小英——”苏伟的招呼打到一半，李英却直愣愣地扑到了四阿哥脚下，“贝勒爷，您快去看看吧，弘晖阿哥不好了！”
平地一声雷炸响在贝勒府的上空，苏伟完全不记得自己是怎样跟着磕磕绊绊的四阿哥跑到了福晋院里。只记得，他们刚进门时，一室的哭声与苍白……
福晋抱着弘晖坐在床上，脸上泪痕已干，嘴里轻哼着安眠小调儿，丝毫不顾诗瑶在一旁惊恐的呼唤。
四阿哥一步一步走到床前，福晋抬头看了看他，又低头看了看紧闭双眼的弘晖，轻声道，“爷小声点儿，弘晖睡着了……”
“弘晖，”四阿哥半跪到床前，颤抖着抚上弘晖的脸，“弘晖醒醒，阿玛带你去跑马，带你去射箭，弘晖……”
苏伟站在门口，见弘晖僵直的身子、四阿哥含在眼眶的泪、福晋恍惚的神色，一双手紧紧握成了拳头。
“请贝勒爷、福晋节哀，弘晖阿哥去了，”苏伟俯身跪下，嘴唇几乎失去了全部血色。
一屋的奴才见状，纷纷止了悲戚，带着哭音齐声道，“请贝勒爷、福晋节哀，弘晖阿哥去了。”
“啊——”福晋突然一声长泣，面上血色尽失，仰头晕了过去。
“主子，主子，”诗瑶扑到床前，四阿哥紧闭双眼，硬生生地止住了身子的颤抖，强声道，“叫太医来，叫太医……”
这一天，对于苏伟来说是最不想记得，却深深印在脑海中的一天。
弘晖阿哥的离世，似乎在顷刻间带走了四爷府的所有生气。福晋病倒，两位小格格病倒，西配院里也只剩了李氏、宋氏，勉强主持大局。
而四阿哥，则把自己关到了书房里，谁也不见，什么话也不说。苏伟几次走到门口，抬眼看看屏风后的人影，都只将饭菜放下，默默离去。
三天后，四贝勒府举丧，皇上巡视永定河中得知消息，传回圣旨，弘晖以世子礼下葬。并令宗人府追审罪犯，务必抓到背后指使，严惩不贷。
弘晖的丧礼办得并不大，但也算庄重，各位皇子府上都送来了丧仪，朝中重臣也前来吊唁。十四阿哥从宫中出来，在府上住下帮忙操持。
这一晚，苏伟没有回自己的屋里睡，而是蜷到了书房外的榻子上。
半夜，四阿哥由书房走出，坐到了苏伟身边，苏伟起身，两人在一片黑暗中相拥。
苏伟不记得，自己有多久没与他的四爷这样深刻地拥抱过，只是觉得那微微颤抖的身子将他带回了千百个夜晚前，那些他们只有彼此的日子。
丧礼过后，四阿哥还是经常沉默，苏伟陪在他身旁，也不怎么说话，偶尔会抽空跑宫里一趟，或者偷偷地在屋子里鼓捣些什么。
张廷玉、傅鼐等人每天来去匆匆，内务府的账目已经理出头绪，曹卓等人的口供直指凌普，似乎一切合情合理。但苏伟、库魁俱见到了何舟，曹卓也供认不讳，宗人府上奏的折子里便又添上了直郡王一条，只等皇上回宫再做定夺。
十一月初
张廷玉入府，将调查到的曹卓底细呈给了四阿哥，“贝勒爷，这曹卓确实是凌普的家臣，底细还算清楚。平日里为人谨慎，做事也勤勉，凌普很看重他。”
“谨慎、勤勉？”四阿哥翻了翻那几张纸，“他和纳兰揆叙、鄂伦岱有没有接触过？”
“这个不算肯定，”张廷玉弯了弯腰，“但微臣从他同僚那里听说，前一阵这人突然很慌乱，整天心不在焉的，后来又突然好了，开始在内务府抽调奴才，又往武备院跑了几次。”
四阿哥冷冷一笑，“那便是了，突然转了性子，肯定是因为有人给他做了什么保证。这凌普虽然不聪明，但总还知道忠心，他们从曹卓这儿下手，也是理所当然。”
“贝勒爷，这直郡王从中作梗，咱们是知道的，”张廷玉拱了拱手，“但曹卓这儿抓不到切实的证据，直郡王又对外说何舟早已被他赶出府邸，事实上这人确实一早就被划掉了宫中的记档。而咱们这儿，马廉的话怕是不能作为证据。要想搬倒直郡王，恐怕还得从长计议啊。”
“从长计议……”四阿哥面色清冷，“没关系，不急。我有一点还觉得奇怪，就算何舟被划去了宫中的记档，但他是直郡王的奴才，知道的人可不少。直郡王费心竭力布了这么大一个局，怎么会在这事儿上出了纰漏呢？”
张廷玉敛眉思索片刻道，“贝勒爷是怀疑，这何舟是被旁人插进去的？”
“未必是旁人，”四阿哥走到了窗口，“直郡王身边一心两用的人可是不少……”