康熙四十二年
直郡王府
纳兰明珠从袖中拿出几封信递给了大阿哥, “此前托合齐的事儿, 老臣派出去的人有了不小的收获。索额图为太子筹谋大事，这来来往往中六部官员皆由牵扯。”
大阿哥将信纸抽出, 挨个看了看, 蹙着眉心思索了片刻道，“明相手里的这些都是索额图与各个大臣勾结的证据，可是如今，索额图已然伏法……”
“确如郡王所说, ”纳兰明珠轻叹了口气，“皇上提了凌普, 显然是还不想动太子。老臣也在想着, 如今即便将这些内情参奏上去，怕也牵连不到毓庆宫头上。若是皇上一时心软, 都安给了索额图, 那咱们这一番功夫就着实白费了。”
大阿哥抿了抿唇，向椅背上靠了靠，“皇阿玛心思不明，还是不要轻举妄动的好。明相手里有这些把柄，不怕日后没有用武之地。索额图就戮，太子从今以后就没了挡箭牌, 过上一段时间, 若是再出什么风波, 皇阿玛就是想偏袒也得掂量掂量了。”
“郡王言之有理, ”纳兰明珠点了点头, “太子手中的势力平白被削，想也是心中难平的，就算他能忍气吞声，也架不住朝臣的推波助澜。只要咱们从中斡旋一二，大事当成。这些年来，太子与索额图的动作皇上都看在眼里，可再一再二未必可再三再四，只要皇上动了心思，郡王高升一步的大门就开了一半了。”
大阿哥轻弯了弯嘴角，笑意却未达眼底，“有明相的一番安排，本王自是成竹在胸的。其实，现成的筏子已经摆在咱们眼前了，只要略作引导，必定事半功倍。毕竟，这世上能身陷宝山而空手回的人可没几个。”
纳兰明珠双眼微眯，略一思索后恍然道，“直郡王是说……新任内务府总管凌普？”
四爷府
福晋院中，福晋与姜嬷嬷一起理着后院的账册，姜嬷嬷看了看福晋淡然的神色，沉了沉声音道，“奴婢听说，昨晚儿上，李格格想把他那个侄子塞给咱们弘晖阿哥做伴读？”
福晋抬眉看了姜嬷嬷一眼，点了点头，“她是一贯的自作聪明，仗着贝勒爷多看她几眼，恨不得带着全家扒上来。平日里，她动些个小心思，我也懒得跟她一般见识，如今儿个竟把念头动到弘晖身上来了。”
姜嬷嬷蹙了蹙眉，略有踟蹰，“可，之前福晋不是说贝勒爷想为李格格请封侧福晋吗？”
“那又如何？”福晋语态冷淡，“四阿哥是不沉湎女色，否则建府这几年，后院的侧福晋说不上有几个了。如今她不过是稍得了贝勒爷的青眼，再过几年年老色衰，说不定怎么回事呢。”
姜嬷嬷轻叹了口气，“可贝勒爷毕竟是属意与她的，福晋也不该太驳她的颜面。昨晚的事儿，奴婢听下人们说嘴，福晋是句句在理，可总归闹得太僵了。”
“我明白嬷嬷的意思，”福晋放下账本，用帕子掩了掩嘴角，“我与四阿哥终归也就这样了，西配院的那些人爱怎么争就怎么争，只要不出乱子，我也乐得做个好人。但是，我决不允许有人把脑筋打到弘晖身上。李氏就是仗着四阿哥在场，以为我会不言不语，我若是如了她的意，日后怕就要蹬鼻子上脸了。”
“主子，”诗瑶迈进门槛，打断了福晋与姜嬷嬷的话，“我已打发了小厮给家里送信儿去了。”
“好，”福晋扬了扬嘴角，“给弘晖的哈哈珠子必得精心选选才行，乌喇那拉氏家的孩子可不能比别人家的差。”
诗瑶咬了咬嘴唇，上前两步道，“主子，贝勒爷那儿定也是挑最好的，咱们家里的对阿哥忠心就行，若要事事争个出头鸟，怕惹贝勒爷忌讳呢。”
“这有什么可忌讳的，”四福晋低头理了理账本，“贝勒爷当初的哈哈珠子不也有先皇后的娘家人吗？弘晖的性子有他阿玛的影子，以后用人也定然是任人唯贤的。我这个做额娘的，自然希望他身边的人既中用，又可用。若只是沾亲带故，却无能无德，还不如呆在家里做他们的少爷呢。”
十月末，西巡大营
顾问行从皇帐中出来，已是黄昏。
梁九功迎上来，微笑道，“顾公公一路赶来辛苦了，咱家备了点酒菜，咱们老哥俩喝上几杯？”
“那敢情好，”顾问行笑了笑，“弟弟这一路上，肚子里的酒虫都要闹翻天了。”
两位大公公说笑着，进了帐子，伺候的小公公暖上锅子，烫了酒就俯身退了出去。
“顾老弟此番收获可多？”梁九功敬了顾问行一杯。
顾问行仰头饮下，叹了口气道，“我这活计可不好干，当主子的哪个是好相与的？想套出内里的实情比登天还难。费了半天劲，也不过是打听些意头想法，具体的计划谋算还得等待时机。”
“诶，”梁九功拍拍顾问行的肩膀，“咱们跟了皇主子这么多年还不明白？要的就是意头想法。圣上知道了他们的意头想法，心里就有了自己的打算。这下面的计划谋略，费了一大番心思，最后若是不得皇上的意，不还是白费功夫？”
东小院
四阿哥弯着身子画一幅白虎啸林图，苏大公公睡眼惺忪地托着下巴趴在旁边看。
“主子，”张保掀帘而入，“钮祜禄氏阿灵阿府上送来寿宴的请帖。”
四阿哥笔耕微顿，“送请帖的人是谁？”
“是阿灵阿府上的差役，”张保躬身道。
“先放着吧，”四阿哥垂下身子，重又起笔。
“是，”张保俯身，复又略带踌躇道，“来送请帖的差人说，阿灵阿大人今年是六十大寿，拜请京中各位宗亲大员，成年建府的皇子俱在其列，还望各位王爷贝勒能多多赏脸。”
“声势倒不小，”四阿哥描了几笔虎纹，“爷最近不想出门，回头让库房那边备下厚礼，到日子送过去就得了。”
“奴才明白，”张保领命而下。
苏伟眨巴眨巴眼睛，见张保退下，精神了不少，“阿灵阿不是松甘的父亲吗？松甘做爷的哈哈珠子也有十几年了，虽说建府后来往的少了些，但总归是主仆一场，主子不用给松甘个颜面吗”
四阿哥轻笑一声，摇了摇头，“松甘若是还把我当他的主子，这请帖就该他亲自送来。派个差役来传信儿，端的是世家大族的架势，爷若是巴巴的凑上去，才是真的丢了主子的身份。”
苏伟抿了抿嘴唇，不置可否，“阿灵阿是遏必隆的儿子，遏必隆生前是辅政大臣之一。孝昭先皇后、温僖贵妃都是阿灵阿的姐妹，将比起来，他们家和佟佳氏也差不多了，也不怪乎摆个寿宴敢遍请皇亲贵戚。”
四阿哥抬眉看了苏伟一眼，弯了弯嘴角，“当初让你抄拜帖还是没白抄，亏你还记得阿灵阿的家世。”
“嘿嘿，”苏伟傻笑着挠挠后脑勺，“遏必隆是辅政大臣之一，他的族人我有特别留意的。不过，阿灵阿是遏必隆的第几个儿子来着？我怎么记得温僖贵妃过世时，他好像遭到贬斥了？”
“阿灵阿是遏必隆的第五子，”四阿哥涮了涮毛笔，直起身子“早年世袭一等公，任镶黄旗满洲都统。后来温僖贵妃病逝，因其与兄长法喀的争斗，被皇阿玛削职。不过没经几年，就又被启用了。如今依然是一等公的爵位，任领侍卫内大臣兼理藩院尚书，确也是朝中数一数二的官宦世家了。”
“那……给他贺寿的人肯定不少，”苏伟转身坐到榻子上，“他是温僖贵妃的弟弟，就是十阿哥的舅舅了，估计没有几个收到请帖的人会像爷一样敷衍。”
“你倒聪明，”四阿哥用帕子擦了擦手，“老八、老九、老十素来交好，他们两个肯定会到。至于其他人，估计也都各有企图。索额图刚死，阿灵阿就冒了出来，打的什么主意，大家都清楚。”
苏伟扁了扁嘴，晃荡着双脚道，“那爷不争取争取吗？咱们好歹有松甘这条路子啊。”
四阿哥瞥了苏伟一眼，嘴角轻抿，“爷可不打算在这个时候淌这潭浑水，松甘这条路，就是要走也得平稳了再走。”
八爷府
八福晋端了两本册子迈进书房，“爷，给阿灵阿大人贺寿的礼品单子已经备好了。”
“给我看看，”八阿哥接过册子展开。
八福晋秀眉微蹙，从旁轻声道，“爷既然打算亲往阿灵阿府上，这贺礼合个规矩就是了，何必这般奢侈呢？”
“福晋不必忧心，”八阿哥微微笑笑，“我与老九、老十有自小的情分在，这贺礼上自当丰厚些，旁人就是见了也挑不出毛病来。”
“妾身明白，”八福晋敛了敛眉目，“只不过，索额图刚刚病死，这一牵扯到权臣贵胄的，妾身总是心惊。”
八阿哥放下单子，握住八福晋的手，“有爷在呢，你不要多想。爷与太子、大阿哥不同，生母身份低微，身后也没有势力支持，在朝堂上八面玲珑些不过是生存手段。爷心里有数，断不会拿府上的前途开玩笑。”
八福晋抿了抿唇角，略略地垂下头，“爷说的，妾身相信。爷也不要妄自菲薄，如今封爵的皇子中，您年纪最小，却屡次被皇上予以重任。朝臣里，揆叙大人、鄂伦岱大人都与您相交，我外祖那里对您也是青眼有加。爷若是有所心思，未必就是不可。”
八阿哥弯了嘴角，拍了拍八福晋的手，“福晋想得太多了，爷只想一生平平稳稳的，不敢有所奢求。这日子要一天一天过，路更要一步一步走。”
八福晋自书房出来，侍女金环迎了上来，“福晋，日前舅老爷提起的那位在直隶最善千金科的大夫，表少爷帮您请来了。”
“是吗？”八福晋眼眸亮了亮，“让他去偏厅等着，我换身衣服立刻过去。”
“是，”金环手脚轻快地行礼而下。
八福晋深吸了口气，低头轻摸了摸小腹，转身往卧房而去。