康熙四十年
毓庆宫转弯处, 太子一身杏黄色金纹蟒袍, 手里拿着根檀木杆儿的毛笔仔细端详着。
苏伟跪在地上, 极力地镇定自己。小初子站在太子身后，时不时好奇地瞅瞅跪在地上的太监。
“这是文坊斋的笔？”太子轻声道。
“是, ”苏伟垂着头应了一声，“是文坊斋老师傅做的。”
太子低头看了看苏伟，蹙着眉心想了一会儿道, “你，是老四身边的？苏培盛？”
“奴才正是苏培盛, ”苏伟又叩了一个头道。
太子点了点头，“起来吧，收拾收拾地上，别瞎了这些好东西。”
“嗻，”苏伟行了礼, 麻利地将散在地上的几支毛笔装进盒子中, 只剩下一支被太子握在手里。
“这笔，如今不好得了吧？”太子冲苏伟道。
“是，”苏伟躬身, “老师傅年纪大了，不肯轻易给人制笔了, 都得是熟客才肯给几分面子。”
太子笑了笑，“这是手艺在身, 不惧权贵啊。”
苏伟抿了抿唇, 没有说话。太子又低头看了一会儿, 将笔递给苏伟，“我记得，他提起过你……好好收着吧。”
苏伟接过毛笔，微微掀眉，太子转身而去，杏黄色的背影在高高的红墙中渐远，束手的身子竟越发显得单薄。
索额图府邸
索相已显老态，在庭中缓步时步履渐慢。
其子格尔分，由后赶上，呈上门下之人的来信，索额图拆开信件看了看，嘴角溢出一丝冷笑。
“阿玛，杜默臣怎么说？”格尔分略带焦急地问道。
索额图将信件递给格尔分，“如我所料，就是高士奇那老匹夫！”
格尔分一目三行地过了一遍来信，微蹙起眉心，“高士奇的秘折呈给皇上的时日不短了，可皇上除了北巡时监视各位皇子再无其他动作。儿臣想，高士奇那儿估计也只是得了些许风声，并无实据。”
“不管高士奇向皇上密奏了什么，咱们都得小心为上”索额图站在廊下，目色深远而繁复，“如今太子的位置是如履薄冰，赫舍里氏也是站在了悬崖边上。”
苏伟到南书房门口时，碰上位熟人，“年大人，”苏伟略略行礼。如今年羹尧为庶吉士，天子近臣称声大人不为过。但他也是六品内监，在这个人面前，不能太下自己的身份。
年羹尧点了点头，“苏公公，贝勒爷刚还问起你了。”
苏伟将将一笑，抱着盒子脚步匆匆地往南书房西暖阁去了。
进屋时，四阿哥正坐在书桌后写写画画，一旁只有张保躬身伺候着。苏伟挤眉弄眼地向张保使眼色，却听四阿哥头也不抬地道，“去哪啦？买支笔磨蹭到现在？”
苏伟耸拉下肩膀，凑到四阿哥桌前，张保躬身退下。
“不是我磨蹭，是那老师傅现在名头响了，成难对付了，”苏伟扁着嘴道，“爷嫌弃内务府的笔，我又不能在外声张，那老师傅不知道自己伺候的是谁，整天随着性子来。”
“随着性子来？”四阿哥嘴角弯弯地抬起头，“你也好意思说人家随着性子来。平时让你去买毛笔，总是推三阻四地舍不得银子，今天怎么这么听话啊？”
苏伟斜着眼睛往外瞅瞅，他就知道张起麟那厮不可靠，什么事儿都打小报告，“主子，李格格那儿总不能一直这样下去吧。我知道你担心我，怕李格格一冲动干出什么事儿来，可就这样关着总不是办法啊，福晋那儿迟早也要问起的。”
四阿哥扫了苏伟两眼，低头翻了翻折子，“爷现在忙得很，没工夫搭理那些琐事，就先让她关着吧，省得碍事。”
苏伟眨巴眨巴眼睛，拄着下巴趴在桌子上，“爷，我想到个办法能让李格格消停下来，保证不碍你的正事儿。”
“什么办法？”四阿哥打开毛笔盒子，捡了只新的泡在水里。
苏伟抿了抿嘴唇，“奴才记得李格格的父亲李文烨是一府通判对吧？”
四阿哥想了会儿，点点头，“对，是个通判，一直也没什么功绩，爷都快把那人给忘了。”
苏伟扬起张假狐狸似的笑脸，冲一直忙忙碌碌的四阿哥道，“爷给那李文烨升官吧。”
入夜，毓庆宫
太子歪在榻子上，接过小初子递来的一只木盒。
掀开盖子，盒中装的是大大小小数十只毛笔，有的已经用过，有的还是半新。
“这些都是文坊斋的笔，”太子拿出一根极细的墨毫，“这是德柱第一次给我买的，他不知道我会不会用，呈上来时小心翼翼的。其实我知道，他是看我用不惯内务府的笔，跑了多少个地方，试了多少根才找来的。”
小初子抿抿嘴唇，“公子对殿下一贯是最用心的。”
太子弯了弯嘴角，手在盒子里一一抚过，“如今他不在了，爷用那文坊斋的毛笔竟也不觉得哪里好了。”
“殿下……”小初子想说些什么，却终没能开口。
十一月，已入深秋，忙着丈量土地的湖广一处，却出了岔子。
“年遐龄？”苏伟眨巴眨巴眼睛。
“是，”四阿哥叹了口气，负手站在书架前，“年遐龄跟郭绣参奏黄梅县知县李锦亏空地丁银三千余两，皇阿玛下令革职查办。谁知黄梅县民竟汇集万人，将城门堵住，不准李锦离开。经详查后，李锦并未亏空，实系民欠，李锦也算代民受过。如今皇阿玛下令提李锦进京补用，郭绣、年遐龄那儿恐怕就得受个疏忽渎职之罪了。”
“这，很严重吗？”苏伟挠挠后脑勺，“那年大人之前看着挺老实的啊，这外放之后，怎么这么大胆了？”
四阿哥一笑，“你没看他跟的是谁，郭绣曾是满朝文武都惧怕的言官，当初纳兰明珠贪渎结党一事就是他带头弹劾的。佛伦、洪之杰假借谣言参奏他父亲滥请诰命，吏部一度将他削为平民。后来他借着圣驾南巡，直接向皇阿玛面陈冤情，皇阿玛重斥了佛伦等人，将他提为吴江县令，不就又因功迁为湖广总督。年遐龄本就是个有能力的，现在在郭琇位下，自是如鱼得水。只不过此次黄梅县一事，着实是他们疏忽了。不过也好，借此一事也算给年家浇盆冷水，这朝堂内外都不是那么简单的。”
苏伟咂了咂嘴，“那，主子不帮年大人说话了吗？”
“说是肯定要说的，”四阿哥从架子上抽出本书翻了翻，“皇阿玛看重郭琇和年遐龄，本来就不打算重罚，借着我的求情也算有个台阶下。”
“我看爷也不用太着急，”苏伟晃了晃脑袋，“等年羹尧开口，爷再去说话也不迟。”
四阿哥一弯嘴角，看着苏伟道，“年羹尧可是你推荐给爷的。爷最近在南书房做事，特地把他带到身边伺候。皇阿玛也很看好他，怎么如今，你反倒防着他了？”
“我不是防着他，”苏伟往榻子里蹭了蹭，“就是这人很容易恃宠而骄，还生带着一股子傲气。爷多让他承你的情，以后用起来才顺手。”
“行，听你的，”四阿哥抿了抿唇，扬着嘴角坐下。
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