春节就在不知不觉中到了，乡里发了不少的慰问品，年三十这天党政办组织各部门上午搞了个卫生，下午就放假了。
由于王铁锁才故去，王家又少了王鲲、王慧、孙梅梅三个人，头一次只有王鹏、王帅兄弟俩陪着秦阿花过新年，未免冷清了些，这又引得秦阿花一个人在屋子里偷偷抹眼泪，连年夜饭都不想吃。
晚上六点多的时候，小院的门被敲响，王鹏和王帅对视一眼，心里都奇怪谁这时候不在家吃团圆饭，跑他们家来？
王帅跑去开门，迎进来的竟是何小宝，原来她下午回家与父母早早就吃了团圆饭，就为着赶过来陪秦阿花吃年夜饭，跟自己父母却说刚升了官，大年夜乡里值班总要表表姿态揽下来的。
王鹏看她进屋与老娘说话，心里也有点希望她能把老娘哄高兴了，至少可以开开心心过个年。
王帅一边剥着瓜子，一边看着电视节目小声问王鹏：“二毛，你是真打算和何小宝好啦？”
王鹏白他一眼，“你哪只眼睛看我要跟她好了？”
王帅没有正面回答，而是说：“我看阿妈倒是蛮喜欢她。”
王鹏还来不及接口，就看到何小宝扶着秦阿花走了出来，俩人有说有笑的一起进了厨房。王帅呶了呶嘴，“看到没有？我们俩兄弟说破了嘴皮子，都反倒惹得老娘眼泪汪汪，她一来就眉笑眼开了。按我看，你要是不想像王大毛一样气死老娘，迟早得把这个老婆讨进门。”
“呸，”王鹏啐道，“大过年的，死啊死的，你嫌我们家今年过得还不算晦气？”
王帅扔了瓜子壳，笑着拍了拍王鹏的背道：“我是无神论者，不怕这些。而且，你要是真娶了她，我保证送一幅挽联给你，庆贺你提前踏进坟墓。”
王鹏恼怒地抓起一把瓜子壳往王帅身上扔，“我叫你尽胡说八道！”
王帅一边闪身躲过，一边反倒一屁股坐到王鹏身边勾着他的脖子，认真地说：“二毛，说真的，我刚开始和你一样恨大毛和小妹。但是，后来细想想，尽孝道不能以牺牲爱情为代价啊！再说了，他们毕竟都是阿爸阿妈的孩子，我相信阿妈不会一直怨他们，过段时间记忆淡了点，多半是要他们回来的。”
王鹏侧头看着王帅，发现他真的长大了，比起以前身体的快速拔高，现在独立思考的能力更令人欣喜。但是，他觉得自己没法像王帅说得那样潇洒，“王家已经出了一个王大毛和王小妹，我想不牺牲自己也得阿妈乐意才行。不管怎么说，在阿妈和婚姻之间，阿妈在我心里始终是第一位的。她要是真觉得何小宝好，我会考虑，反正就是个女人嘛。”
王帅不可置信地看着王鹏，“你和我是同龄人吧？怎么我觉得你像个私塾先生啊？！”
王鹏嘿嘿一笑，推了王帅一把，“行了，你们要爱情要自由，那么你们都去追，只要你们真觉得幸福，阿妈由我管着就行！反正我也想通了，王大毛说到底是我们大哥，打断骨肉连着筋，我也不能恨他一辈子。”
“王二毛！”王帅夸张地抱住王鹏，“你ＴＭ太让我感动了！”
“去你的！”王鹏稍使了点力将兄弟撞开，“得啦，少给我来这套！还是去看看阿妈他们要不要帮手。”
这一晚，是王铁锁去世后，秦阿花和两个儿子吃得最开心的一晚。
晚饭后，王鹏也破天荒第一次提出送何小宝回宿舍，秦阿花笑得比何小宝还开心。
王鹏和何小宝走在三柳街上，几乎碰不到一个行人，街道两边的窗户里却一扇扇透着暖融融的光，不时有欢声笑语传出来，提醒他们俩这是个在家里守岁的日子。
“真对不住，搞得你要骗了父母特地来陪我阿妈，大年夜的还要一个人睡宿舍。”王鹏确实有点歉意。
何小宝停下脚步，仰脸看着王鹏，“有两个选择，你要不要听听？”
“嗯？”王鹏没明白，但还是说，“说来听听。”
何小宝眼眉轻弯，笑颜如花绽放在风中，“第一个是回你家陪你阿妈守夜，第二个是你陪我在宿舍守夜。”
“有没有第三个选择？”王鹏也笑了，“比如，我们在三柳街上走一晚，看看能走多少圈？”
“你想冻死我啊？这么冷的天！”何小宝说着踮起脚飞快地在王鹏脸上啄了一下，然后看着他，“王鹏，我是认真的！”
王鹏暗叹了口气，帮她理了理被风吹乱的头发，“我送你到宿舍，陪你坐一会儿吧，等敲过十二点，我再回去。”
“你不喜欢我吗？”何小宝今天似乎非常想打破僵局。
“你长得很美，是个容易让人心动的女人。”王鹏答非所问。
“那你喜不喜欢呢？”何小宝也算不达目的不罢休。
王鹏帮何小宝拉了拉衣服的领子，“走吧，刚刚还说冷，现在又站在这里吃冷风！”
他说完就抬脚往前走，何小宝有点泄气地跟在后面喃喃地说：“你很在乎你阿妈的感受，对吗？”
王鹏猛然收住脚步，他最讨厌的就是她的这种心计！这段日子以来，因为阿妈渐渐多起来的笑容，王鹏对她有了些感激，这一刻再度因为她的话而恼怒起来。
“听着，我很感谢你帮我安慰阿妈！但是，你如果想以此和我作感情交易，想都不要想！”王鹏的声音变得冰冷。
何小宝却一点没有退却的意思，反而站近了他说：“我没有打算和你做感情交易，我要的是婚姻交易！你和你弟弟的话，其实我和你阿妈都听见了，她还高兴得哭了，说她没有白疼你一场！”她的头微斜着，嘴角有一丝讥讽，“怎么，这么快就忘了自己的话，打算追求感情追求自由了？”
王鹏忽然有种被绑架的感觉，而且这种绑架让人透不过气来的同时，又不能轻易地逃脱，甚至就算看到那扇出逃的门，也不敢轻易迈步，因为里面还有一个对自己很重要的人。
“那你想怎么交易？”王鹏突然想知道，何小宝为什么突然盯上了自己，她的目标不一直都是能让她一路高升的人吗？
何小宝抿了抿嘴才说：“很简单，我负责让你阿妈在有生的日子里都过得开心，你负责让我可以一路升职，直到光耀门楣回到宁城！”
王鹏看着她哈哈大笑，“你也太好笑了吧？是，我相信你有本事让我阿妈开心，但我哪来的本事让你一路升职？就现在，你看看我们俩的身份——你是专职党委副书记兼纪检书记，我却只是个普通办事员！难道你没听大家背后在说我对你另有所图吗？”
何小宝冷冷地笑了一下说：“到现在你都不肯和我说实话！”她身子再度趋前，将两人的距离拉得更近些，“那我来问你，洪向南在曲柳下台，是谁举报的？又是向谁举报的？你为什么会越过所有的乡领导，一再出现在市委潘书记亲自作顾问的专题节目里？”
王鹏蹙眉看着近在咫尺的何小宝，读到她眼里那种想冲出樊笼却找不到出路的焦虑与急切，心里忍不住为她感到深深的悲哀。
“如果你觉得我和潘书记有什么特殊的关系，你就大错特错了！潘书记只是恰好知道了我的一些设想，对我略微关注了下，再无其他。”
“王鹏，我能坐到现在这个位置绝非是浪得虚名，我也是付出了无数的努力和智慧的，所以别把我当小孩来骗。”何小宝认为王鹏这是在跟自己装腔作势。
“这我相信！但我也没骗你，因为毫无必要。”王鹏轻蔑地说，比起许许多多在基层寂寂无名的人，他相信何小宝的升迁有自身努力的因素，但也不会多多少。
何小宝仔细审视着王鹏的脸部表情，看不出一丝撒谎的样子，她心里忽然开始不安起来，思索着关啸天说的那些话到底有多少可信性？但她随即又否定了自己的想法，觉得关啸天不会骗她，那么只有王鹏在骗人。想到自己那天晚上一下就被王鹏戳穿了想法，虽然没有点破但也确实当场被耍得下不来台，那么他要是想装什么，自然不会让自己看出来。
“有没有必要，你自己心里最清楚！我只问你，这个交易你做不做？”何小宝不想再纠缠其他，旧话重提。
王鹏冷笑道：“真是从来没有碰到过你这样的女人！你就这么想当官吗？我劝你还是醒醒吧，我真的帮不了你，信不信全由你自己！”
“原来你也并不孝顺，哪怕违背你阿妈的心意，也不愿成全我们的婚姻。”何小宝也冷笑，“我看，你以后也不用标榜自己的孝子思想了，让人恶心。”
王鹏真是气结，怎么会有这么不讲理的女人？官迷心窍不说，还非要认定他与潘广年关系匪浅，真的不是一般的钻牛角尖！
这个话题让两人在王家维持了一晚上的良好关系又变得荡然无存，王鹏更是折回身不再理会站在风中的何小宝，大步流星地回了家。（未完待续）