天色微明。
岳鹏举看着远处的山丘，连绵的阴影，江南的水乡……妻子的背影已经彻底消失。他擦擦眼角的泪水，又长长地呼出一口气，无比轻松。前途再变幻莫测，自己一个人，总比一家人死在一起好。
“十七姐，若是有来世，我绝不会再做一名军人，也绝不会让你再吃一点苦。你这一生，都是我害了你。”
心里千回百转，不是对自己命运的忧惧，而是对妻儿的牵挂。前程难料，以后，她们母子又会再经历多少磨难？回想自己短暂一生，从海岛到种家庄，再到多年的军旅生涯，所有快乐的时光，竟然都是和妻子一起度过的。此外，自己还有过什么乐趣？十七姐的一颦一笑，十七姐的轻嗔薄怒，十七姐的温柔照顾……这些，难道自己此生已经注定了再也无福消受？
爱啊！爱啊！
自己的生命里，幸好有她，才知道什么是爱。
他双眼湿润，竟想得痴了。
他已经不再急于动身，而是只带了几名亲兵近地逡巡，直到傍晚，确信妻子等人已经安全离去，才在黑夜里慢慢上路，往临安而去。
斋戒的最后一天。
天薇跪在太后灵位前，双腿已经彻底麻木。一名侍女来扶她：“公主，您该歇歇了……”
她低声问：“岳夫人呢？”
“还没有回来。”
“你再去看看，我怕她……”
“天薇，你不用演戏了！”
一个声音冷冷地响起，天薇吓得浑身发抖，急忙又跪下去：“九哥……”
赵德基坐下，神情高深莫测：“九哥？天薇，你确信朕真的是你九哥？”
天薇骇异莫名，抬起头，只见九哥眼里闪过一丝狠毒。
赵德基看着她的眼睛，冷笑一声：“天薇，自你南归后，朕向来对你不薄，你为何还要恩将仇报？”
天薇茫然失措：“九哥，我怎么啦？”
一张纸揉成纸团，重重地砸在她的额头上，赵德基愤怒地大吼一声：“贱婢，你还敢装模作样？你看这是什么？”
天薇战战兢兢地摊开纸团，头脑里嗡的一声，只见上面写着：韦贤妃在金国洗衣院伺候金人，沦为官妓，又生了两个儿子，有何面目归来？我大宋颜面何在？
她手一抖，纸掉在地上，只知道拼命伏地叩头：“九哥……不是我……真的不是我……”
“不是你是谁？除了你，还有谁沦落金国还能回来？你竟然敢派人在大街小巷张贴，破坏母后的名声。”
“真的不是我！是王君华……一定是秦桧和王君华……他们两个才知道，九哥，他们也曾被羁押金国，知道这一切……”
“他们夫妻全力主张迎太后归来，怎会如此作为？除了你这个贱人还有谁？”赵德基压低声音，凶狠地说，“想必是你怕母后回来揭穿你的老底，就先下手为强，试图阻挠她的回归……”
天薇百口莫辩，惊觉自己已经陷入了一个巨大的阴谋漩涡：“九哥，我有什么老底可以被人揭穿的？”
赵德基冷笑一声，从怀里摸出一封信来：“你看看，这是什么？”
天薇接过信，跪在地上，边看边全身发抖。她也不知道自己是怎么浏览完这封信的。看了，又再看一遍，神思恍惚，全身僵硬：
自己是假公主！
是冒充的天薇公主！
真的天薇公主，已经丧生在五国城！
原来，韦贤妃竟是先下手为强！
怕被揭老底的是韦贤妃，不是自己！！
她从最初的惧怕里忽然清醒过来，慢慢将信放在一边，抬起头，直视着赵德基的眼睛：“九哥，我是不是冒充的天薇，别人不清楚，你该清楚！”
赵德基冷笑一声：“你行事作风大改，性子大变，朕也实在不清楚，你到底是否朕的亲妹。再说，朕也在狐疑，那么多人被关押都未能逃出去，为何就独独你一个人运气那么好？你说，你是不是金人故意放回来欺瞒朕的骗子？”
他声色俱厉，天薇无言以对。
“你还敢欺瞒朕？”
天薇在他的咆哮声里缓缓站起来，慢慢将自己宽大的袖子往上挽，一直挽到胳臂，露出一块淡红色的疤痕，凝视着，慢慢开口：“我十一岁那年的中秋，桂花开得好，我要做一种桂花香包，就缠着我最好的哥哥，悄悄央他替我摘。那时有很多宫婢，我却只喜欢这位哥哥替我摘，非要他替我摘不可。因为这是我刚学会做香包，这个香包就是要送给他的。父皇有几十个子女，我这位哥哥当时一点也不得父皇的宠爱，整天沉默寡言，只有我跟他关系最好。那一天，我见哥哥摘了许多桂花，自己也想摘，就偷偷爬到一棵桂树的枝桠上，不慎摔下来。哥哥怕被父皇知道责备，吓得一直替我吸吮伤口……”她还是盯着自己手腕上的伤痕，低叹一声，抬头直视着赵德基的眼睛，“香包的正面绣着这位哥哥的名字，后面绣着‘串珠’二字……”
“串珠”是她的小名，赵德基心里一震，凝视着她手腕上的疤痕半晌，这是兄妹二人的秘密，许多年以来，除了二人，再也没有其他人知道，就连两人的母妃都不知道。眼前的是天薇，是如假包换的天薇。是自己曾经最疼爱的妹妹。
是自己在这个世界上唯一剩下的手足。
他移开目光，不敢跟天薇的目光对视。对于天薇的身份，他从来不曾怀疑，因为他认得，可是，韦贤妃是这样要求的，自己到底如何处置？
“九哥，我是真假天薇并不重要。但今日，我还要再次提醒九哥，秦桧夫妻实是虏人细作，婉婉之死，张贴毁谤书污蔑韦太后，都一定是出自他二人之手，他夫妻二人迟早会害了九哥的江山……”
他伸手将韦贤妃的信收回怀里，态度十分冷淡：“此事自然会彻查。朝廷之事，也不许女眷干政，这个规矩，你是忘了还是真不知？我看，你也不必再留在佛堂装模作样了……”
天薇跪地叩头，语音诚挚：“九哥，我从虏人处归来后，承蒙九哥皇恩浩荡，手足情深，过了几年荣华富贵的日子，此生能叶落归根，魂归大宋已经很满足了。还请九哥开恩，能让我去尼庵伺候太后灵牌，青灯古佛，终了此生……”
赵德基没有做声。
天薇继续叩头：“我还有一个请求，请九哥念在岳夫人多次护驾的情分上，宽恕她一次……”
赵德基霍然站起身：“你好大的胆子，朕尚未追究你的欺瞒之罪，你还敢替她求情？！”
天薇没有再说，只跪地不起。
“花溶呢？她去了哪里？”
天薇答不上来。
赵德基冷笑一声：“你以为我不知你二人的谎言？为朕求子，求到哪里去了？花溶其实早就逃跑了！”
天薇心里一震，又一松，岳夫人，若是真的逃跑了，倒不失为一件好事。
“你即时起回驸马府呆着，没有朕的命令，不许离开半步。”
“遵旨。”
蟠龙岛。
这是入海的第一座岛屿。岛上四季常青，之前曾驻扎着一小股海盗，依托着昔日岛上的一座龙王庙发展壮大，如今，已经成了海上霸主秦大王面对朝廷的第一线岗哨。这几年，朝廷面对大金和洞庭水寇的围剿，已经无力再在水军上下本钱。几年下来，驻防的宋水军和海盗们井水不犯河水。这些老弱病残们，一定程度上，当官的，过年还靠海盗们接济一点才能过得稍微滋润。如今宋金议和的气氛遍布全国上下，水军们更是懒洋洋，只剩下不足三百人的老兵，象征性地驻守在蟠龙岛前面70里外的一个小镇上。
这一日，蟠龙岛上张灯结彩，岛上的喽啰们欢喜鼓舞，准备了丰盛的美酒佳肴，因为，今天是秦大王定亲的日子。海盗们以前是没有那么多讲究的，看中的女子，直接抢来打昏送入洞房就行了。但今时不同往日，在杨三叔和刘武等的筹划下，一切都在按照礼仪大伦的方向发展——首领订婚，自然不能草率。
耶律大用亲自送了女儿前来，交换名帖，交换聘礼，秦大王方知耶律大用的女儿芳名：李汀兰。耶律大用歆慕汉文化，替女儿取了这么个文绉绉的名字，秦大王根本记不住。而且他此时已经化身为了李员外，李汀兰自然是李员外的千金，跟耶律家没什么关系。这个秘密自然只有秦大王和杨三叔才知道，其他小喽啰们只欢天喜地，以为自家大王是娶了一个正宗的千金小姐，大家闺秀。
神出鬼没的耶律大用这次却不再亲临，当然，这一次他天仙一般的女儿也只露了一个背影，留给岛上喽啰们无限的遐想。不过这一次，他们对那个美丽的背影已经看得货真价实，她穿一袭中原贵族女子的精美服饰，小脚娉婷，是不折不扣的豪门千金。喽啰们一个个暗地里猜疑大王是不是有什么毛病：如此美丽的女人，为何不马上成亲，那么麻烦定什么亲？不过小喽啰们这一日但见秦大王大吃大喝，乐得合不拢嘴。是啊，海盗头子明媒正娶千金小姐，谁不会乐上一乐？
因此，当耶律大用怀揣女儿和秦大王的年庚婚贴悄然离开时，小喽啰们连续三天都沉浸在欢庆中，因为，他们不止每人得了一笔不小的赏赐，还发现海盗们的装备又升级了一个档次——大批从武林世家雷家买来的火器，全副武装了巡洋舰。