在皇上热切的注视中，沈将军吃完了这顿特别一言难尽的御膳。
皇上一挥手, 叫伺候的人都下去了, 指了指自己身边的一张座椅, 说：“沈大人, 坐。”
沈将军心中一哂，他怎么敢和皇上平起平坐。唉，这皇上年纪不大，心眼也不大啊, 给了下马威还不够, 竟然还要继续给他挖坑。不管心里是怎么想的，沈将军面上却不动声色, 说：“微臣不敢。”
山不来就我, 我便去就山。皇上离开座位, 三两步走到沈将军面前，拉着沈将军的手，说：“沈大人, 朕这两日心中存着一件大事，这事关乎到了京城几万百姓的性命。朕需要沈大人去做一件事……”
沈将军自然是不愿意惹麻烦上身的，沉稳地说：“皇上, 臣已经领了兵部尚书的手令，明日就要出发回西北军中了。”沈将军并不怕拒绝皇上，因为现在的皇上只是个吉祥物，距离他亲政还有几年呢！
皇上惊呆了，下意识露出了一副哭唧唧的模样。
沈将军心中纳罕, 明明是皇上在给他找麻烦，怎么皇上还先委屈上了呢？
“沈大人，你不能再多留两日吗？”皇上急切地问，“朕真的特别需要你啊！”
沈将军没说“能”，也没说“不能”，只默默地看着皇上，等着皇上自己想明白。再是金口玉言也抵不过军令如山啊。沈将军心里有一点点得意，皇帝啊皇上，身为吉祥物就别去挑战兵部尚书的权威啦。
“三日之后，京城中会发生地动。你走了，朕怎么办？”皇上说。
沈将军愣了一下，连忙追问道：“这是钦天监测算出来的结果？通知朝中各位大臣了没有？”
皇上摇了摇头，说：“和钦天监没有关系。这是朕做梦梦到的。”
沈将军：“……”
沈将军越发觉得皇上是在玩他了。地动这种事情能开玩笑吗？皇上是不是把他当成傻子了？他虽是武将，却不是那种光长肌肉不长脑子的人！咳，不过他年少时缺乏管教，确实不太有脑子，后来被媳妇压着读了些书……沈将军的思维渐渐发散，想到了自家那么好那么好的媳妇，脸上露出了傻笑。
皇上无比严肃地说：“沈大人，若我们放着不管，三日后的地动会造成重大伤亡，南城那边的房屋将倒塌一大片，地动之后还有瘟疫横行……”能逼得皇上下罪己诏的天灾真的不是什么小天灾。想到梦里的场景，皇上越发用力地握着沈将军的手：“朕在梦中得了老祖宗的指点，我们必须要想办法……”
沈将军虽对皇上毫无信任，但不能冲着皇上说“你编，你继续编”这样的话，这是大不恭！反正他明天就拍拍屁股走人了，现在顺着皇帝的意思演一演也无妨，便说：“皇上洪福齐天，乃是天命所归，才能在梦中得先人相助。只是臣虽愿意相信皇上，但其他人怕是另有顾忌，未必愿意兴师动众啊……”
难道要让全京城的人为着皇上的一场梦折腾一回吗？这和烽火戏诸侯有什么区别？
皇上啊，你这么玩下去，非把皇位玩丢了不可。
还有，皇上你可以把臣的手松开了么？
皇上并不知道沈将军心里真正的想法，只听了表面上的这句话，感动地说：“有沈大人的信任，朕心里就松快了不少。实不相瞒，朕已经想好了，等会儿就召各位阁老来议事，朕愿意用皇位做担保。”
沈将军：“……”
等等，你不是在玩我吗，这种忽然悲壮了的气氛是怎么回事？
“不管阁老们会有什么样的意见，朕都要把地动一事张榜公告，叫大家做好防范措施。沈大人，你会帮朕的，对不对？”皇上最信任沈将军了，他觉得只有把这件事情托付给沈将军，他才能彻底放心。
如果皇上真能说服阁老，那么沈将军不过是奉旨行事，就算白忙乎一场，也怪不到他头上。沈将军说：“为主上分忧本就是臣子的本分。只要皇上下旨，就算让臣上刀山、下油锅，臣也绝不推辞。”
沈将军这话说得很有水平，既不动声色地表了忠心，但又为自己留了余地。他是一定要请旨的，有了圣旨，主事人便是皇上，他身上的干系就小了很多。不怪他留了心眼，有几人真能信梦里的事？
得了沈将军的支持，皇上立刻派人去把阁老们请来。时间已经不多了，每分每秒都不能浪费。
宫外的大少爷也觉得时间不多了。沈将军还没有出宫，所以大少爷不知道行程已经变了，以为他们明天就要奉命离开京城。所以大少爷只想速战速决。大少爷对凌叔说：“我觉得这事的突破口还在二夫人那里，所以我们从二夫人那里查起。”意识到二夫人有问题后，大少爷连一声二婶都不愿意叫了。
凌叔皱着眉头问：“会不会打草惊蛇？”
“顾不得了。时间太紧迫，还是弄清楚真相最重要。”大少爷说。
这个事情只有两个结果。
一，大少爷没有被掉包；二，大少爷被掉包了。如果大少爷没有被掉包，那二夫人之所以弄了那张纸条出来，难道只是为了吓唬大少爷？但如果大少爷真的被掉包了……太-祖皇帝已经证明滴血验亲是行不通的了。那么，他们该如何证明那个小乞儿才是真正的大少爷？他们该如何去寻找关键证据？
站在院子里的沈一接到一只鸽子。鸽子腿上绑着一个小竹筒，里面有一张纸条。沈一看完纸条，走进屋子对大少爷和凌叔说：“沈三传来的消息，他发现有人在监视小苏儿，要不要把那人抓起来？”
大少爷和凌叔对视一眼。大少爷对沈一说：“我现在去找沈三，你去查二夫人的奶娘一家。”二夫人身为内宅妇人，能为她办事的人并不是很多，那个奶娘显然是她的心腹。查一查奶娘准是没错的。
沈一点头，很快就离开了房间。
大少爷和凌叔一起坐上了马车，赶往郊外。
见到沈三的同时，他们也远远瞧见了那个叫小苏儿的乞丐。哪怕大少爷和凌叔做好了心理准备，他们还是忍不住倒吸了一口凉气。那小苏儿长得确实像大将军，已经不是一般的像了，而是太像了！
大少爷心里一沉，召了沈三来回话。
据沈三说，他发现有个外号皮狗的闲汉喜欢在破庙周围转悠，疑似在监视小苏儿。
“皮狗呢？”大少爷问。
沈三道：“那人只每天傍晚过来转转，现在并不在这里。不过属下已经知道他的住处了。”
大少爷说：“你继续在这里守着，叫沈二回家领几个人，把那个小乞儿请到自家的庄子上去，务必保证他的人身安全。”想了想，大少爷又报出了南城的一个地址，说：“把边家夫妻也请到庄子上去。”
沈三隐隐觉得小苏儿和沈家有关，他若直呼其名就不礼貌了，但他又不知道小苏儿真正的身份是什么，一时间不知该如何称呼小乞儿，只好用“他”来代替了，说：“他是破庙中这些乞儿们的孩子王，他肯定不会丢下同伴独自离开。”除非直接把小苏儿弄晕，否则用正常的方法肯定没法把小苏儿带走。
“那就把所有的孩子一起弄走。”大少爷说。
“是！”沈三心里有数了。
大少爷和凌叔直接找上了皮狗的家。皮狗是个闲汉、二流子，大白天的不出去找活干，正躺在床上呼呼大睡。这就省了凌叔不少力气，直接把皮狗捆了个结实，然后泼了皮狗一脸水，把他弄醒了。
凌叔在军中审过探子，再厉害的探子在他手里也熬不过几个来回。所以，他没花多少力气，皮狗就痛哭流涕地把所有的事情都交待了。这皮狗果然在监视小苏儿，而且这监视从十二年前就开始了。
皮狗作为一个闲汉，常去破庙那边晃悠并不会惹人怀疑。有人让皮狗每天都去看看小苏儿，每月给皮狗一两银子作为报酬。这是一个轻松差事，皮狗是个扶不起来的，每月就靠这一两银子活着。如果小苏儿这边出现了难以应付的紧急情况，皮狗就要去城北一家百货店里找掌柜，把事情告诉掌柜。
这时候的婴儿夭折率很高。小苏儿在破庙中长大却没有夭折，这真不是他命硬，而是因为他“运气好”。比如说，小苏儿一岁时发高烧，老乞儿没钱给他看病，眼看着小苏儿要病死了，有个心存慈悲的大夫路过，免费给小苏儿看了病，又免费给他抓了药。再比如说，小苏儿四岁时的那年冬天特别冷，如果没件厚实的衣服，只怕乞丐们熬不过去。正巧有个富人捐赠旧衣，小苏儿就得了件不错的袄子。
但这真的是因为小苏儿运气好吗？不是的。小苏儿发高烧，这是紧急情况，皮狗赶紧把事情报给了城北百货店里的掌柜，他因此得了五两银子的赏银。然后，小苏儿那边就出现了一个好心的大夫。
也就是说，小苏儿“运气好”的背后总有那个掌柜的手笔。
那么，那个掌柜是小苏儿的贵人？也不是的。有一次，小苏儿行乞时无意间帮了一个夫人一点小忙，那夫人见小苏儿长得聪明伶俐，就起了收养他的心思。那夫人是个心善的，小苏儿跟着夫人不比在破庙里行乞强吗？皮狗把这事报给了那个掌柜，然后小苏儿这边忽然来了一群人，非要说小苏儿偷盗，把小苏儿揍了一顿。那夫人见小苏儿身上果真搜出了赃物，心里非常失望，就歇了收养的心思。
这样的事情还有很多。小苏儿其实是个很聪明的人。春天时，他领着同伴们去河里洗了澡，然后从郊外折了花，拿到城里去卖。娇艳欲滴的新鲜花儿，一文钱就能买上半篮子，这生意完全可以做下去。皮狗把这事报给了那个掌柜，然后这群卖花的乞儿就遭到了二流子的勒索，赚来的钱都赔光了。
由此可见，那让皮狗监视小苏儿的人，他虽不想让小苏儿死，却也见不得小苏儿活得太好。这里头肯定是恶意居多。戏文里有过这样的情节，恨一个人就不愿意让那人痛快死了，非要他痛苦活着。
凌叔见皮狗嘴里再掏不出什么有用的信息了，直接一个手刀把皮狗劈晕了。这皮狗是个人证，所以凌叔把他塞进马车带走了。他们必须要去查一查城北的那家百货铺，瞧瞧百货铺的背后都有谁。百货铺背后的那个人肯定知道小苏儿的真实身份，要不然他们不会从十二年前就开始找人监视小苏儿。
与此同时，沈一这边也有了一些进展。
二夫人的奶娘姓郑，嫁了个丈夫姓赖，有个混号赖大胆的儿子。这赖大胆虽是奴籍，却没有进主家伺候，在将军府外充老爷呢！外人不知道赖大胆是二夫人奶娘的儿子，只以为赖大胆在将军府里有路子，因为轻易不敢惹他。赖大胆此人颇为好色，不仅在花姐儿身边花了不少钱，还爱调戏小媳妇。
沈一的女装扮相可怜可爱，在赖大胆回家的必经之路上演了场卖身葬父，成功进了赖家大门。