蒙古副本队伍之向导的带领下再一次穿越了鬼影森林。他们无惊无险的来到困难屯，踏上了返回北境的归途。
在经过了十几天的路途之后，他们回到了临冬城。
这个时候，凯特琳徒利在伊本西纳医生的治疗下已经完全康复，这让艾德史塔克对他们的态度大为改观.
艾德史塔克甚至在临冬城宴请了他们，宴会上呈上了北境的名菜：有浓稠的大麦鹿肉汤、洒上坚果碎片的凉拌甜菜、菠菜和李子沙拉，还有蜂蜜大蒜煮蜗牛。接着是刚从河中捕来、封在黏土里的烤鳟鱼。之后又上了甜面包、鸽肉馅饼、散发肉桂香气的烤苹果、洒满糖霜的柠檬蛋糕棕色肉汁的烤洋葱……
尤其是蜜汁烤鸡：浓缩的酱汁像糖浆般稠厚，但一旦将它滴在热腾腾的烤鸡上，它便会融化。吸满了酱汁的葡萄干更是绝对的美味。将一口鸡肉沾上盘子上的汁，再加上一颗饱满的葡萄干，足以使人圆满。
一顿丰盛的晚餐让宾主尽容。
在第二天，萧道晟一行单独拜见了艾德公爵
“听说你还是个巫师？”艾德公爵饶有兴趣问萧道晟。
“阁下，我是修道之人，”萧道晟回答
“修道？”艾德公爵很好奇。
“道是化生万物的本源。”
于是萧道晟尽量简单对艾德公爵讲解了“何为道。”：道是一种似物非物的东西，是一种能体会却触摸不道的东西，它就在我们身边，无时无刻，包括灵感、情绪、沉思和谈话。
道是规则，是物与物、是物与非物、是非物与非物之间的联系，道不生不灭，即使物的消失，道还在。
“其实就是一种对自身的修行和探索。”萧道晟总结道。
艾德公爵听了半天，总算弄明白道教的本质。他理解为某种接近自然，强调自身修养的教派。
后来萧道晟又和艾德公爵讲述了他在中土大地的各种经历，让艾德公爵听得入了迷，又演示了一些道教的小法术如：化符为鸟，撒豆成花等等，让艾德公爵啧啧称奇，也对萧道晟的博学和道术表示感兴趣。
到了最后，艾德公爵提出希望能聘请萧道晟和伊本西纳担任家庭教师，教导他的孩子们，想到布兰登史塔克，萧道晟稍作推辞后也就接受下来
夜晚，当萧道晟回到客栈的时候，贝利萨留递上来一封信。
“这是今天白港来的商队捎来的。”他说道。
萧道晟打开信，里面只是一串毫无意义的数字组。
他拿出一本《道德经》，按照数字规律将信件内容破译了出来。
看完信的内容，萧道晟沉默了一会：“帝君吩咐的事不太好办。”
“什么不好办的事，总不是要我们刺杀艾德史塔克吧。”贝利萨留开玩笑的说道。
把信递给贝利萨留，后者看了信后，低头思索了一阵之后，然后他说道：“这样吧，你就留在临冬城，我带人过去把事办了。”
萧道晟点点头：“也好，我留在这可以安稳一点。”
“你把火器都带上。”
在临冬城的东面，沿着白刃河往东北方向走，大概有十几天的路程，就进入到了“波顿家族”的领地。
波顿家族乃北境最古老、最有权势和最臭名昭著的贵族之一，当他们还是王室时，他们的头衔叫做“红王”（red kings）。自从长夜起，红王们就是北境之王最大的仇敌和苦手。几千年来，他们一直凶猛地抵抗著北境之王，甚至几次击败过史塔克家，剥了一些史塔克领主的皮并挂在他们的要塞恐怖堡里。根据谣言，一些波顿领主甚至披着他们敌人的皮包括史塔克家的（如贝尔之子）当斗篷。这项传统让波顿的名号充满着邪气，以至于有人相信传说中的夜王就是一个波顿。
波顿家的城堡是“恐怖堡”，这是一座坚固的堡垒，有高耸的城墙以及锋利的锯齿状城垛，还有数座独立的塔楼和角楼，它坐落在一座火山口附近，用和临冬城相似的方式采暖。
这天早上，恐怖堡的城门打开，拉姆斯波顿领着二百多名全副武装的“杂种的小子们”，这是一票蒙其恩宠，忠诚追随他的士兵，他们和拉姆斯一样堕落。
拉姆斯波顿是私生子，是卢斯波顿伯爵强暴某位磨坊主的老婆的产物。卢斯在打猎的时候看上了这位磨坊主的老婆，并决定违背法律，实践一下被禁止的“初夜权”传统：领主有权力占有平民的新娘。
拉姆斯本身狡诈而冷血，具备一定的谋划和操纵能力，不过他更偏爱虐待和病态的行为，例如把赤裸的姑娘放进波顿家族的森林里，然后带着一群凶猛的猎狗追猎她们。对于那些让他舒舒服服爽一把的姑娘，他也让她们死的痛快（当然是在强奸之后），然后剥了尸体的皮。为了“纪念”这样的姑娘，他会给狗取她们的名字。至于那些让他不爽的女人，她们还是会被强奸有时被他，有时被猎狗们，有时一起然后被活生生的剥皮。所有的人皮收藏都被作为战利品带回恐怖堡。
剥皮虽然是波顿家的传统，但这项传统已经被禁止了几个世纪。拉姆斯对于剥皮这项活动的执着，来源于他厌恶自己的私生子身份，急于标榜自己是个“波顿”。
二百多名“杂种的小子们”穿着皮甲，扛着长枪，举着盾牌，气势汹汹的小跑着，拉姆斯波顿骑在一匹白马上大声的催促：“小子们，动作快点，不要让那些野人跑掉！”
“剥不了野人的皮，就剥掉你们的皮！”拉姆斯波顿咒骂着。
在十天之前，在恐怖堡的周围出现了一伙偷偷翻过绝境长城的“野人”，他们来到温暖的南方，来到了波顿家族的领地，大放肆掳掠周围的村庄，尽管这些“野人”人数不多，只有十几个人，但村民自卫队完全不是对手，而当恐怖堡的驻军出动的时候，这些“野人”就躲了起来，让军队扑了一个空。
反复几次后，都没有抓到“野人”，而那些“野人”却还在波顿家族的领地上捣乱，感觉受到了愚弄的恐怖堡十分愤怒，他们派出了更多的探子，在乡间到处搜寻“野人”的踪迹。
终于这天的早上，一名探子传来了好消息，在“闪金村”发现了了“野人”的踪迹。
得到确切消息的拉姆斯波顿急于表现自己，他没有等到恐怖堡的军队召集完成，就带着自己的“杂种的小子们”出发了，卢斯波顿伯爵然他等待恐怖堡的军队。
拉姆斯波顿牵着几条骨骼结实，肌肉相当发达，脑袋硕大大且颌部肌肉异常肥大，面貌狰狞的加纳利猎犬回答道：“我已经等不及想要剥掉他们的皮，我的猎狗也渴望吃点他们的血肉！”