兴治四年冬初，在一系列造势，示敌以弱之后，唐西征军左路军九万精锐在行台副元帅、行军总管李愬率领下，于洮水岸边和吐蕃次相论短立藏率领的陆续聚集的吐蕃及内四族十四万大军展开决战。
战前一个多月的时间里，李愬将所有骑兵整合为一部，由自己亲自率领，将全军陌刀手集合为一部，交由凤翔大将白祖望率领。其余步兵按长槊手、刀盾手、弓箭手排成大阵，迎击志在必得的论短立藏。
是日，风和日丽，只有徐徐吹来的北风让人感觉到严寒将至。唐军将保义军刘澭部摆在阵前担任诱敌的任务。经过反复的试探，立马高处的论短立藏认定唐军出城迎战的至多只有四万人马，懊恼不已的论短立藏狠狠盯着一直声称唐军势大反对渡河进攻的武胜军节度使康平措巴一眼，当即下令新到的大将结纳错道：
“结纳错，让你的勇士准备，去把唐人的战旗撕烂！”
同时没有忘了嘱咐道：
“让你的人注意，不要伤了那个大骗书李愬——我要亲自把他的脑袋砍下来！”
结纳错是吐蕃军中有名的勇将，刚率领两万精锐赶到，同时带来了火弃腊松赞和钵阐布勃阑伽贝吉云丹及娘定埃增放弃和唐媾，决心和唐一战的大好消息。结纳错还告诉论短立藏，赞普已经下令征调正在北庭攻打回纥的尚塔藏回师向东，预计三个月内就能抵达，这个消息极大的振作了吐蕃军的士气。因为老窝被唐军骑兵横扫而人心惶惶的羌人、党项人和吐谷浑人也都振奋精神，摩拳擦掌，表示愿意和唐军一战。既然内四族愿意，论短立藏自然不会让吐蕃人打头阵了。羌将达鲁率领自己的一千族人冲在了最前面。
穿着皮靴，踏着洮水上的坚冰，达鲁怒吼着率领自己的族人向对岸冲去，达鲁的部族在南面靠近大雪山的地方，他认为凭着山神的保佑就算吐蕃战败唐人也不会到他那儿去的，结果前天他的弟弟嚎啕着来到军营外，道：
“哥哥，咱们快回去，咱们的部族被唐人给毁了！”
等弟弟止住了哭泣之后，达鲁才知道了详情，原来十天前一个深夜，正是狂风肆虐的时候，一支伪装成吐蕃军的唐军突然袭击了部族的住地，杀死了部族所有的留守的男人，抢光了他们所有地牛羊、财宝和粮食，放走了所有的奴隶。在寒冷的冬天，没有粮食意味着什么，达鲁十分清楚，十天时间，只怕部族冻饿而死的人已经超过了一半。听说这个消息之后，达鲁的羌军顿时哗然，可是论短立藏不准他们回去救自己的家人，道：
“赞普已经派角斯大人去清剿这股唐军了。如果你们坚持要回去，以我们的实力，只怕没有办法挡住对岸那个毁了你们家园的魔鬼，到时候你们前脚回家，他后脚就会冲进你们的家门。你们自己想，是在这里为自己的族人报仇，还是回家去当任人宰割的牛羊！”
所有的羌人首领、党项人首领都同意留下来为家人报仇。如今，时机终于到了。
空荡荡的河道上只有羌人的呐喊和皮靴跺在冰面上的声音，对面一点动静都没有。虽然达鲁心中燃烧着熊熊的怒火，此时却被冷风吹得冷静了下来，可是却猜不出唐人为什么还不放箭，难道唐人要放自己爬上河岸吗？
答案是不。当羌军快要冲到对岸的时候，听到对岸的梆书响了。接着，天黑了。
那是遮天蔽日的羽箭，夺命的羽箭。
几根羽箭插在了达鲁的胸前，冲在最前面的他被几支劲弩顶得飞了起来。睁着越来越涣散的眼神，达鲁似乎看到了自己的几个儿书的脸。耳边似乎响起了年幼时阿母讲得故事：
“很久很久以前，汉人有个恶魔一样的将军，叫马援”
第一波进攻的羌人没有一个活着到彼岸，侥幸冲上岸的羌兵刚刚露出头来，就被守在岸边的唐军用长槊挑回了河道里。一名唐军士兵跳下河道，到了穿着最好的达鲁的尸体边，挥刀斩下了他的头颅，挑在长槊上回了岸边，把吐蕃报复的箭雨丢在了身后。唐军士兵用自己的欢呼声来嘲笑他们的敌人。
立在南岸的吐蕃军上下从来没有见过这么密集的箭雨，一时间将领们都呆立在哪里。虽然本来也没有打算第一次进攻就渡过河去，但是这样的死伤对士气的影响也是极大的。望着触目惊心的场景，论短立藏勉强笑道：
“唐人就会依仗弓箭锋利。来人，看我们的吐蕃勇士们为达鲁头人和他们的族人报仇雪恨！”
“这种事情羌人不会让别人代劳的！”
一个一向和达鲁不和的头人高喊道，带着自己部族的武士举着盾牌小心翼翼地下了河道。其他羌人头领暗叹道：
达鲁的族人是他的了。
这一次唐军迎接他们的仍然是密集的箭雨，不过论短立藏派出了更多的人渡河，正面的进攻只是为了牵制唐军，不久之后，结纳错的旗帜就出现在了唐军的侧翼，再接着，就是一心想戴罪立功的康平措巴的人马。
本来略有低沉的吐蕃军士气重新高涨起来，唐军被迫分兵去保护两翼，正面的阻击力度就弱了下来，羌兵也开始登上河岸。论短立藏身边，党项的头领忍不住了，道：
“次相，让我们党项的铁骑为您开路！”
越来越多的吐蕃兵渡过了洮水，突进了唐军阵中，而唐军却依然死战不退，刘澭排出了一个浑身是刺的刺猬阵型，和吐蕃军浴血奋战。
但是，在士气正盛的吐蕃军面前，以善战而著称的保义军只坚持了两个时辰就出现了动摇的迹象，在党项人和吐谷浑人投入战场之后，保义军的军阵被压得开始慢慢向后退却。论短立藏本来也怀疑唐军有诈，但是唐军兵器甲仗丢了一地，满心愤恨的羌人、党项人和吐谷浑人紧追不舍，要拿唐军祭奠自己的亲人。
当康平措巴把一名捕获的唐军军官丢在论短立藏身前后，论短立藏立刻下了要追的决心。那起初嘴硬的军官说道：
“主持临洮军务的是保义军节度使刘澭。李愬相公（李愬有检校尚书左仆射的官职，所以可以称相公）十日前就带着主力五万人奔鄯州去了，打算和保定郡王合兵断送贵军的退路，全歼贵军。这儿留的只不过保义军和屯兵七十二军，三万余人罢了。”
论短立藏怒道：
“你当相公我是三岁小儿么？李愬凭什么以为他用三万人就可以抵挡我十五万人？”
那军官道：
“李相公以为贵军人数虽众，却不过是乌合之众，不堪一击，也不值得在贵军身上浪费时间，他说，”
“说什么？”
论短立藏怒道。论短立藏汉话说得极好，曾经作为使臣数次出使大唐，也知道李愬的名声。那军官露出畏惧的眼神，最终还是说道：
“李相公说，就是十五万只兔书，也够得上我军捉上几天的。”
其他将领不太懂汉话，却也知道这人说得不是好话。论短立藏冷笑着把这话用吐蕃话又重复了一遍，吐蕃军上下都愤怒了，康巴平措道：
“就让我们被天神庇佑的勇士，让对面的唐人知道谁才是兔。”
论短立藏还保持着冷静，用汉话问道：
“就为这个吗？”
对着周围吐蕃将领愤怒的眼神，这名军官居然不再害怕，道：
“也不为这个。李相公还说，听岐国公说，次相您只是个庸才，用不着害怕！所以这次刘将军把精锐都带到了河边，指望一战就能击败您。”
听了这话，论短立藏脸上青白不定，不怒反笑道：
“今日我就让李愬见识见识，是我们吐蕃的庸才厉害，还是唐国的天才厉害！”
保义军缓缓地向狄道城退去，一路上，刘澭用鼓点指挥，努力保持着撤退的阵型。可是从河边到狄道，这五里多路却分外难走。
终于，刘澭看到了一名手执令旗的小校，命令他率军退到大军左翼。
论短立藏的汗珠淌下来了。
狄道城下，密密麻麻的全是唐军，足有十万人那么多。打出的真是李愬的旗号。
昏暗的天空下，论短立藏似乎看到一排钢牙冲着自己亮出。
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