客栈掌柜的与李捕头道了新年吉祥，只听他说：“这回不是县衙的事，是县太爷的千金，过了元宵节出嫁，要经过这片地。初二一大早，送亲的队伍打从这儿过，县太爷命我来知会一声，打探一下，凡事仔细些，该收的东西都归拢归拢。”
这天正好是初二，古灵初起得大早，昨夜大雨，今早路上必然有水坑，预备着县太爷送亲的队伍经过，客栈掌柜的和小二刚刚就把门前扫得干干净净，更是扫出去几里地，只因县太爷平日里很照顾，不想给他添麻烦，让他在上司面前不好开交。
不多时，送亲的队伍来了，客栈掌柜和小二忙收了扫把站在路边，恭恭敬敬等队伍走过，八抬大轿富贵体面，走到面前时，一阵寒风吹起，掀起了窗帘。
新娘没盖红盖头，隔着窗，与楼上的古灵初对望了一眼。
古灵初心里一咯噔，轿子里的新娘，竟是昨天被她放了的小贼？
新娘似也认出了古灵初，忽然激动地趴在窗棂上，可帘子已然落下，轿子不曾停留，便是她自行再次掀起帘子，古灵初已经落在后面。
新娘刚要把脑袋探出来，一群喜娘围上前，纷纷劝说，硬是挡住了她的视线，又把她塞了回去。
但这一切，古灵初看在眼里，最后消失在眼前的目光，带着惆怅和悲伤，像是在求助，又像是在发问，二山觉得自己可能是眼花了，这儿的新娘子哪个不是父母之命媒妁之言？
正要转身离开，古灵初便听见客栈掌柜的和小二议论县太爷嫁女儿，才知道，原来县太爷是把小女儿嫁到大女婿家里续弦，而他的大女儿两年前就英年早逝了。
掌柜的说：“这是常有的事，两亲家若是交情好，多半是从原配家里选姐妹续弦，可照我看，自家闺女死在人家里，我不恨得杀天灭地找他们算账就很了不起了，再把闺女嫁过去，那真是把亲家当祖宗供着。”
小二倒是个机灵：“县太爷的亲家，一定比县太爷的官儿大。”
客栈掌柜的夸赞：“人变聪明。”
早膳时，古灵初和阿兰正坐在八仙桌前吃饭时，门前急匆匆地跑过一群人，她顿时来了精神，跑到门前看，他们是往南阳方向去的，依稀瞧着，像是早晨送亲队伍里的人。
一个时辰后，李捕头带着人就来了，行色匆匆，他抽空进店与客栈展柜的说了一句，惊闻路上遇见一条河，新娘闹着要出恭，下了轿子，新娘子就从河边跳下去自尽，当时就没能找到，这会儿要再派船和人手去打捞，可是已经大半天过去，泡在水里不淹死也冻死了。
阿兰听得心里颤颤的，与古灵初对视一眼，轻声问小姐：“那位小姐，是不是就像店小二说的，因为姐姐死在他们家而含恨，所以不肯嫁？”
古灵初安抚她：“那也是别人家的事，阿兰，我们不能再多事。”
自然她心里也不好受，她想救她，可惜错过了一次机会，不知道还有没有第二次？
阿兰点头：“小姐，我知道。”
此时，朱茵下了楼，一屁股坐在古灵初对面：“苏夫人早啊！”
古灵初面色平静，吃了一口黑米粥：“朱公子客气，我们主仆还是尽量不麻烦你的好。”
忽然朱茵面色一怔，门前站着穿着红彤彤喜服的女子，浑身湿透了还结了冰似的，青丝散乱脸色煞白，三更半夜见到这光景，仿佛从水里爬出来的女鬼。
但是朱茵一刻就定下神，他认出了这个人，庙会上偷钱包的小贼。
“我的荷包，你见着吗？”女子开口，却是问这句话，话音落，柔弱的身躯轰然倒下。
“姑娘？姑娘！”古灵初惊呼，如此便惊动了店里的人。
这姑娘不知怎么来的，浑身湿透了，古灵初和阿兰为她脱下衣衫时，里头的皮肤都被水泡皱了，这么冷的天，体温根本没法儿把衣裳捂干，背上也都结了薄薄的冰。
但这会儿，她浑身滚烫，烧得像火炉似的，连忙叫店小二去镇上把相熟的大夫请来，大夫把了脉说：“极寒入肺，难了。”
那日在庙会相遇，姑娘脸上抹了炭黑，本是瞧不真切，此刻她双目紧闭，阿兰倒是认不大出来，但古灵初曾仔仔细细看过她的脸，她认得出，二山也认得出。
再看脱下来的那一团湿透了的衣裳，不是普通百姓家的红衣，而是绣工精湛十分华丽的喜服，毫无疑问，这位就是早晨从门前过，上了船后投河自尽的县太爷千金了。
可县太爷千金，怎么会在镇上做贼？
古灵初对阿兰说：“小伙子那双棉鞋，在她脚上干干净净，我当时就想，她未必是个贼，就是图个好玩儿，偶尔出来逛逛，那天把偷来的棉鞋穿出来，兴许是心血来潮。”
阿兰觉得不可思议，千金大小姐，放着好日子不过，这是闹得哪一出？
可是，昏迷的人发出了声音，她烧得很痛苦，浑身抽搐着，口中念的是：“姐姐，姐姐……”
眼泪不断地从她的眼角滑落，看到这情形，古灵初心疼极了，不自觉地握起了右手，她希望这姑娘能好好活下去。
整整一天，古灵初和阿兰都守在她身边，又是白酒擦身，又是掰开嘴灌药，折腾到天黑，主仆俩累得背靠着背睡着了。
床上的人，终于睁开眼睛，本能地喊着：“水，水……”
古灵初蓦地惊醒，赶紧跑到床边：“姑娘，你醒了？”
她微微转动眼珠子，依旧索求：“水……”
夜深时，高烧的人彻底清醒了，虽然身上还发烫，可大夫瞧了说不损性命，实在是奇迹，不过人能活下来，便是天大的好事。
且说县太爷姓照，这床上的便是赵小姐，阿兰为她盖好被子后，朱茵便都来了。
他隔着纱窗：“苏夫人，一日又过去了，你以性命要挟我，难道就不怕皇上知道了，治你一个怠慢之罪么？”（未完待续）