活着的人，有的犹如无魂野鬼一样游荡着，不知道自己想要干嘛，也不知道自己是想走去哪里？而有的则犹如疯子一般在跪地哭泣，或者指天骂地，只是声音已经嘶哑。
有一些人已经进入永平城内，在残垣断壁内游荡，试图寻找点有用的东西，可是他们往往一无所获。所有的东西，都已被建虏刮干刮净。
更有少部分人，身体相对来说比较健壮的，三五个人一群，或四五个人一伙，看到活着的人身上穿着比较不错，都会毫不犹豫地上前抢夺。
“老子耐心有限，赶紧自个把裤子扒下来。”有一人就很不耐烦地对一名穿戴不错的老头吆喝道。
他的身边，聚集着几个拿着不知道从那里找来的木棍，其中一人的棍子上还带有血迹。
被他们围着的那老头把两名孙子护在身后，哀求着回答道：“王老五，看在我们相识一场，你就放过我吧！没有裤子，我会被冻死的！我不能死啊，我死了，我这两孙子如何能活！呜呜呜……”
“爷爷，爷爷，呜呜呜……”两名七八岁的男孩抱着老头，一边喊着一边跟着哭了起来。才短短一天多时间，生活忽然发生了翻天覆地的改变，早已让两名小孩手足无措，此时看到唯一的依靠哭了，他们更是彷徨无助，感觉天塌了般，唯有紧紧依靠着老人。
那名王老五听了，脸上压根就没有一丝同情，反而出现一丝快意，只听他道：“呵呵，以前你不是高高在上么，连鸟都懒得鸟我们，现在知道来求人了？来，舔老子的鞋面。”
“王老五，逢年过节我可也有东西给过你们的啊！你行行好，放过我们吧！”老头继续哀求，申辩道。
王老五却不听这套，一声怒喝道：“添不添？”
他的同伙们看得直乐，同样在边上吆喝助威起来。
老头脸上明显闪过一丝愤怒，可他看到自己的那两个孙儿时，却心中一疼，马上做出了决定道：“好，我舔。”
看着昔日高高在上的王老爷在舔自己的鞋面，王老五仰天哈哈大笑起来，忽然一脚踹倒王老爷，而后大声吩咐道：“老东西!来啊，大家上，把他的裤子扒了，料子不错，回头估计能卖几个钱。还有，这两个小孩看着细皮嫩肉的，抓去城里！”
“不，不要！”王老爷听到两个孙子要被抓去城里，顿时吓得大喊起来，“你们这么做，就不怕朝廷的王法么？”
“呵呵，王法？”王老五一听，忍不住大笑道，“你以为这么多老弱，朝廷会来管我们？朝廷的人，只会等到我们死差不多了，才会露个面！”
王老爷其实也是这么想的，否则他一开始就会以王法来要挟了。只是如今哀求没用，便试着想抓着最后的救命稻草，好歹说出来试试。
哭喊声中，王老爷的裤子被扒了，甚至连他的衣服都不放过，而后这些人大笑着抓着两个小孩走人。
赤裸地王老爷绝望着想去拖住自己的孙儿，却被人一脚踹翻，等到爬起来时，王老五等人却已走远了。
这样的情景在这城外几十万人群中不时出现，一些武力相对强一些，心狠的人纠结了一伙人开始抢劫，甚至有杀人。
有的亲人较多的，还能抱团对抗一下，而那些被建虏或抓或杀得没什么人的，就倒霉了。或者往远处逃走，或者哭喊哀求。不过这些基本没什么用，寒冬腊月的，能逃那里去？哭喊哀求也不能让这些趁火打劫的人发善心。
在这几十万人群中，除了趁火打劫者之外，还有一些明显是刚来不久的人，因为他们当中有年轻人，正在向围着他们的人大声宣讲着什么，有他们看上的人合掌叩拜着，便上前系根带子，分发点食物。
有这样的示范效应，立刻就围上了更多的人。只听为首那人在大声宣讲着：“……何为真空家乡，无生老母？无生老母便是上天无生无灭的古佛，她要度化尘世的儿女返归天界，免遭劫难，这个天界便是真空家乡。如今天下已经到了最黑暗的时期，她老人家派了弥勒佛降世，前来拯救世人，唯有信我弥勒佛，才能逃离黑暗，脱离苦海，要是不够虔诚……”
一些有见识的人，一听之下便知道他们是白莲教的人，是官府禁止的。天启二年的时候，还有白莲教的徐鸿儒作乱被朝廷镇压。
要是在平时，遇到白莲教的人，他们躲都来不及，可此时此刻，他们遭受大难，压根不信朝廷会管他们这些老弱，而白莲教手中有食物，那还管白莲教干啥，纷纷加入信奉的行列，以求得到无生老母、弥勒佛的庇护。
为首那人，三十多岁的壮汉，看到加入的信徒越来越多，不由得心中暗赞自己的英明决策。
他们原本是盘踞在昌黎城外的一处山上，想着在建虏攻城后发展信徒，却没想到昌黎竟然打赢了战事，关宁骑军的出现更是吓得他们连夜转移。他们游走在建虏势力范围的周边，继续寻找着传教的机会，如今总算让他们找到了一个好机会。
在原本的历史上，这伙白莲教徒在昌黎之战，建虏退去后，被左应选派了民壮李士奇带人镇压了。
此时，永平城外，建虏退去后，各种妖魔鬼怪都出现，要是朝廷听之任之，虽然会饿死无数人，却同样会引发更多的问题。百姓绝望之下，哪怕只是老弱，后果都是难以预料的。
每有大灾大难，便是检验人心的时刻。此时此景，不知道有多少人绝望。一如那一名赤裸的老汉，全身冻得发紫，如今只剩下一口气，绝望而又倔强地想往城里爬去。
忽然，隐隐有雷声从远处传来。再过一会，声音更清楚了，是马蹄声，很多马蹄的声音。
出人意料之外，让所有人都停止了动作，看向马蹄声传来的东面。
一杆大旗迎风飘扬，骑士身上穿着红色战袍，让这些大明百姓一眼就认出来了。