新郑失陷！阳城失陷！箕山失陷……
邙岭两万隋军，在一日间土崩瓦解！瓦岗军再次出击，一路好似秋风扫落叶般，如入无人之境。
消息如同长了翅膀一样，迅传至东都。
一时间，东都上下莫不感到震惊。而震惊过后，就是难以形容的恐慌。
杨侗是在深夜得到了消息，立刻下令着急东都文武大员，商议对策。除三大辅臣之外，只要是有点品秩的官员，全都聚集在金鉴宝殿上，三五成群，讨论着荥阳郡那突如其来的变故。
“荥阳郡局势糜烂如斯，为何至今没有奏报？”
杨侗怒不可歇，大声质问。
三大辅臣一个个闭目不言，而文武大员，交头接耳，窃窃私语。
段达终于有了机会，跳出来道：“微臣早就说过，荥阳郡单靠一个李言庆，不足为持。理应派一战功卓著，稳重老成之人辅佐郇王。可是满朝上下，竟无一人同意，致使今日蚁贼成货。”
“段将军，现在不是推诿的时候。”
卢楚睁开眼睛，沉声喝道：“至少到目前为止，郇王殿下并未来告急文书，也没有表明荥阳已危在旦夕。
如今，虎牢关外盘踞数十万蚁贼，李逆以声东击西之策，轻取新郑阳城，兵临巩县，但也未曾攻破黑石关。在这等情况下，荥阳都没有告急，正说明郇王殿下成竹在胸，并无大碍。可段将军却张口危急，闭口不足为持。难道就不怕冷了在虎牢关，在黑石关苦战的将士们的心吗？”
“我……”
段达脸通红，恨恨的瞪了卢楚一眼。
而卢楚却浑不在意，上前一步拱手道：“殿下，荥阳郡现如今并未告急，微臣之见。还是先弄清楚那边的状况，然后再做打算也不迟。”
段达道：“若等打听清楚，只怕荥阳已经失陷，卢将军到时候就算想要救援，恐怕也来不及了。”
卢楚立刻反唇相讥，“却也比蚁贼还未到来，某些人就吓得上蹿下跳要强。”
“你说谁怕了？”
“谁怕了，谁心里清楚……”
眼看着这朝会又要变成菜市场，杨侗终于忍耐不住，起身厉声喝道：“都给孤住嘴！”
他深吸一口气，努力平息了心中的不耐烦，而后对一直闭口不言，好像睡着了一样的元文都道：“元太府，你以为如何？”
“这个嘛……”
元文都睁开眼，用一种四平八稳的声调开口道：“卢将军说的没有错！如今部王殿下并未来告急文书，荥阳究竟是怎生模样？一时间还难以作出定论……如若冒然出兵。只怕未必有益于荥阳目前的情况。但是……”
他这一个“但是”出口，卢楚顿时拉下了脸。
这老东西，莫非又要耍那阴阳两持的招数？
念头刚一升起，那边元文都就接着道：“段将军说的也不是没有道理。未雨绸缪，方为上策。如果不及早准备，等到荥阳战局糜烂到一不可收拾的时候，再出兵恐怕也来不及了。”
“老太傅，那你以为该如何是好？”
“老臣以为，这种时候，救而不救。不救而救，才是上策。”
这老家伙，莫不是在说绕口令吗？杨侗当时就懵了！
毕竟他现年才十六岁而已。
让一个十六岁的少年，却弄明白一个老家伙的想法，的确是有一些困难。
元文都微微一笑，一脸的褶子几乎都堆在了一起。加上他那胖乎乎的形象，卢楚这脑海中，下意识出现了沙皮狗的模样。
“老太傅，您有什么妙计，不妨明言。”
卢楚知道，这老家伙在拿捏着呢。不过他说的也不是没道理，一旦等到荥阳郡局势糜烂到不可收拾的地步时，再想要去出兵挽回，也的确是困难。于是，卢楚上前一步，恭敬询问。
“妙计倒当不得，不过是一点点拙见，还望诸公莫笑。
老臣记得，距离黑石关以西百里，就是偃师县城。自大业六年起，陛下曾下令在偃师县营建兴洛仓。虽说兴洛仓的规模，远远比不的洛口仓，却同样存放着大量辎重粮草，必须要有人出镇方可。偃师县令郑乾象虽有文采，却疏于兵事。此等时候，当派以兵法出众，战功卓著者镇守。
一来，可以探明荥阳郡的状况，一俟李郎君不敌，自偃师出兵救援，可朝夕至。
这第二点呢？如果李逆和李郎君正在愿战，那么偃师的兵马，将可以在极大程度上，震慑李逆，助李郎君一臂之力。
此外，李逆若不是李郎君对手，此一支兵马，可据守偃师，为我东都再添一道屏障。此一箭三雕之策。老朽也是偶有一得，还望诸公指教。”
不得不说，元文都这条计策，的确高明。
即便似卢楚这样不太赞成轻易出兵的人，也无话可说，只能是连连点头。元文都这个主意的高明之处，就在于完美的揉合了所有人的主意，平衡了所有人的利益。你们不是不希望王世充得到荥阳吗？那好，有李言庆在黑石关，王世充未必能够进入。
你们若担心李言庆独大，没关系，王世充会在偃师制约李言庆。这是一个极好的主意，所有人也都无话可说。
杨侗更是连连称赞，“老太傅果然老成持国，此计甚妙。但不知，老太傅以为何人可以出镇偃师？”
果然是个孩子！
元文都几乎把话都挑明了，杨侗还是未能反应过来。
没办法，元文都只好站出来说：“洛阳通守王世充，战功卓著，家学渊源，正可出镇偃师。”
“孤意亦如此！”
杨侗立刻点头。说罢，他向段达和卢楚等人看去，“诸公以为如何？”
这种时候，谁又会站出来驳了元文都的面子。
卢楚轻揉太阳穴。心道：这样也好！不管是李言庆还是王世充，都非等闲之辈。就让他二人在黑石关掐吧。只要洛阳安然无恙，且随他们去……
一天时间，在平静中渡过。
黑石关，已做好了准备！
李言庆忙碌一整日，终于得了片刻的清闲。不过他没有回军府休息，而是直接在城楼里假寐。
“将军，郇王使者，抵达关下。”
李言庆蓦地睁开眼睛，站起身来。“郇王使看来了？领我前去迎接。”
他整了整衣冠，在郑大彪的陪同下，沿着驰道匆匆走下城楼。黑石关下，一个中年文士正肃立等候。杜如晦和薛收，则在两边相陪。一见李言庆，那中年文士连忙上前几步，拱手行礼，“郇王帐下舍人柳周臣，拜见李郎君，李县男。”李言庆认得这个人，乃洛阳人氏。
据王穆打探的消息说，柳周臣是杨庆最信任的心腹幕僚，同时也是杨庆的谋主。
柳周臣的父亲，就是杨庆之父杨似的家臣。柳周臣生于杨家，长于杨家，用一句后世的话，他和杨庆是也正因为此，杨庆对他信任有加，可谓言听计从。此人虽只是杨庆门下舍人，可李言庆却不敢有半点怠慢。
他上前拱手：“柳公，别来无恙？”
“郎君客套了，柳某不过殿下府内一个小小家臣，那担得起柳公这个称呼？”柳周臣颇有些慌乱，连忙再次施礼。
而后他直起身子，正色道：“李郎君，你派人送来的书信，殿下已经看罢。
不知黑石关现在情况如何？李逆人马，可曾抵达？”
柳周臣刚从荥阳县过来，自然不清楚李言庆和李密，已经狠狠的干了一次。而且此前所有人的注意力，都集中在虎牢关。不成想李言庆一封书信过来，令杨庆心里，也感到惶恐不安。
不过，杨庆还认为，这只是李言庆的猜测，故而派柳周臣前来视察。
李言庆回答道：“昨日凌晨，我军已与李逆前锋军，八风营交锋。”
“啊，胜负如何？”
“赖殿下洪福，八风营已被我击溃，退至九山休整。不过李逆根本犹在，其主力人马。刚在邙岭击溃了庞玉将军所部。据探马消息，李逆在击溃庞玉将军之后，于那岭休整一日，正向九山逼近。
末将大致估计，最迟明日，李逆定会兵临黑石关。”
柳周臣闻听，不由得倒吸一口凉气。
他也知道李密难对付，但没有想到，李密会厉害如斯？庞玉霍世举所部驻守邙岭，柳周臣也听说过。两万隋军！那可是两万精锐隋军啊……不成想在一日间，就被李密大军攻破……
两万人都不是李密的对手！
柳周臣打量了一下黑石关的状况，面带忧虑之色，轻声问道：“黑石关，如今有兵马几多？”
言庆心里一咯噔，陡然生出一丝警惧。
他一个郇王府舍人，打听我兵力作甚？这好像不太符合柳周臣一直以来的习惯吧……
沉吟一下，言庆故作神秘之状，轻声道：“不瞒柳公，巩县县令柴孝和柴公，在得知箕山失守之后，立刻出征召令。荥阳一万八千户人。一户两丁，如今已聚集人马近四万有余。”
倒也不是李言庆想要夸张，事实上一户两丁的话，四万人倒也不是没有可能。
只是他并没有以此方式来征召乡勇，基本上按照一户一丁征召。言庆存了个心眼儿，万一这柳周臣和李密有联系，四万人马多多少少，也能震慑一下李密。不是他多心，细想一下，连柴孝和都能做李密的卧底，更何况柳周臣呢？人往高处走，水往低处流。所谓知人知面不知心，哪怕这柳周臣和杨庆是小，可是在利益面前，谁又能保证，柳周臣不会变节？
如果柳周臣不是探子，李言庆这个四万人的兵力，也不是不能挽回。
到时候他只需向杨庆呈报，战事太过参连，死伤无数，差不多就能把这件事情掩饰过去。
柳周臣的脸色也是微微一变。
“李郎君，如今徐郎君在虎牢关，可是打得非常出色。
你也知道，殿下这心里，始终是向你这一边。所以临来之前，殿下曾嘱咐我私下询问，黑石关，安否？”
言庆闻听，傲然一笑。
“虎牢关外，不过一群乌合之众，不足为虑。
只要某家在此击溃李逆，孟让李文相之流，定当不战而逃。请转告殿下，黑石关固若金汤。”
言语中，透着对徐世绩的不屑之意。
柳周臣挠了挠鼻子，呵呵一笑。“有李郎君这句话，殿下必然能够放心。”
李言庆又陪着柳周臣在城楼上巡视一圈。让他看清楚了军卒们高涨的士气，和旺盛的战意。
柳周臣自然少不得称赞一番。
用过晚饭后，他带领人马，匆匆离去。
“言庆，你对这个柳周臣，似乎很感兴趣？”
薛收和杜如晦站在李言庆身旁，好奇的望着言庆问道。
“非常之时，一切值得怀疑的人，我都会去怀疑。”言庆转身，轻声道：“这柳周臣言行举止倒也未曾露出什么破绽，可是他探听我麾下兵马，却让我不得不多一分小心。如今李逆即将兵临城下，我也要小心谨慎才是。那李逆的声望着实不不小心，就会着了他的道。”
薛收和杜如晦相视一眼，突然笑道：“李密偌大声名，还不是言庆你一手营造？”
“哦……如此说来，我倒是搬了石头，砸自己的脚喽？”
三人不由得同时放声大笑，对于即将到来的恶战，好像都浑不在意。
待言庆踏上返回军府的途中时，他突然把李淳风叫到身旁，“小李子，你持我令牌，立刻连夜赶回巩县，面见你小念姊姊。你告诉她，让她想尽一切办法，为我查清楚柳周臣的底细。”
“小念姐姐，行吗？”
“你只管去就是了，其他事情。休问。”
这也是李淳风和马周的区别所在。
对于李言庆吩咐下来的事情，马周绝不会多一句嘴；而李淳风呢，比马周更机灵，神神道道的，也比马周强。只是他性子太过于好奇，有些时候，难免让李言庆不知该如何回答才好。
但总体而言，言庆对于李淳风，还算是满意……
柳周臣？柳周臣？
李言庆对柳周臣并不陌生。
可现在疑心一起，就觉得这名字，颇为有趣。柳周臣，这三个字，似乎别有玄机啊……
回到军府后，言庆在书房里和衣而卧，沉沉睡去。
睡到迷迷糊糊的时候，突然感觉有人靠近，连忙睁开眼睛，呼的坐起身来。
却是郑大彪，走进书房。
“公子，探马来报，李逆大军已抵达九山。
其前锋军，正迅向黑石关逼近……请公子定夺。
一下子，言庆睡意全无。
“可探明李逆前锋，何人领兵？”
“启禀公子，业已探明。李逆前锋军的主帅，就是那瓦岗寨左武侯大将军。单通，单雄信！”
...