众人进了神池堡的守备府，分宾主坐下，献了茶。
三姐夫田大付道：“来福，你在太平庄附近遇见的那些马贼，不一定就是马贼，很有可能是太平庄刘家的打手家奴，你知道那太平庄内都是些什么人吗？”
黄来福道：“是些什么人？”
三姐夫田大付道：“那太平庄的人，是在睿皇帝时（明英宗）就搬到那一带居住的宁武客，在太平庄一带有着百年的势力，他们现今的族长姓刘，叫刘可第的，是现在山西镇总兵刘大人的远亲。这刘可第心狠手辣，养有二百多个家奴，都是手上有着人命的凶徒之辈。一到农闲，他们就纠集青壮，成百数千的进山盗矿采煤。太平庄一带，现在少说也有煤眼上百。他们盗采的煤，就通过宁武关运往代州，忻州一带贩卖，每年不知道获利多少。”
三姐夫田大付看了黄来福一眼，道：“现在五寨堡大兴城墙，烧砖时需要的石煤较多，现在他们采来的大部分煤，也运往了五寨堡方向。”
“这刘可第，内有总兵大人撑腰，外又有岢岚山和管涔山的马贼呼应，那岢岚山最大的一股马贼，有五百多人，在宁化，静乐，岚县，岢岚州一带打家劫舍，来去如风，据你姐夫的估计，那贼头就是刘可第的族弟，现在他们的势力，连你姐夫都不敢惹啊。”
“你现在被朝廷命为三堡治理使，我估计，他们也是听到了这个风声，怕你夺他们的产业，所以专门赶来给你个下马威的，来福，你要小心啊，这些地头蛇可不好惹。”
“要不，我们这样吧，你姐夫派家丁查探过了，我们这神池堡确实多的是煤，境内不但是太平庄，就是温岭一带，也是有着非常多的煤，而且当地势力弱小，就算我们下手，也不会有什么后果。从温岭再往北，也多的是铁矿，我们就专门经营那一带吧，不要和刘家冲突，来福你看如何？”
三姐夫田大付喜欢钱，但性情又很是胆小，如果这刘家只是当地一个地头蛇也就算了，他这个神池堡守备倒不会怕什么，但这刘家又牵扯到了总兵大人，就由不得他瞻前顾后了。
黄来福听了大笑，道：“姐夫你过虑了，那刘家算什么东西？就算他有总兵撑腰又如何？姐夫难道忘了我五寨堡内那马公公是什么来头？放心吧，有他后面那位支持，不论是什么人，我们都不必担心。这刘家识趣也就罢了，可以给他一些甜头吃。不识趣，就连他也一起灭了，要知道，纠集凶徒非法盗矿，那可是大罪。”
三姐夫田大付脸上神情不定，最后他犹豫不决地道：“来福你让姐夫好好想想。”
黄来福道：“不急，姐夫慢慢想吧，反正现在这种天气，一时也开不了矿，等明年开春后再说吧。”
眼下己是十一月底，到了十二月，一月，二月，三月，神池最冷将达到零下几十度，比五寨堡冷多了。黄来福不认为这种天气，自己还能在神池堡招到人开矿做工，对于神池堡的治理，怕是最早也要等到明年四、五月份的事了。
事情就这样定下来了，三姐夫田大付又领黄来福又见自家的长辈们，又让自家的两个小妾来见黄来福。这么长时间中，田大付都没有说到三姐黄璧柔的事，让黄来福心中涌起一股怒意，最后强压下去。心想，不说也好，反正三姐黄璧柔现在住在五寨堡也挺好的，不必再回到神池堡来了。眼下不是后世，如果是在后世，黄来福早就劝三姐和三姐夫离婚了。
※※※
此后几天内，三姐夫田大付就领着黄来福到神池堡各地查看矿点，商议明年神池堡治理的事。几天后，黄来福一行人又到了八角堡。
八角堡离神池堡有六十里，为据险扼塞之地。明弘治中筑，有城楼八座，故名。在八角堡守备，大姐夫徐学世的陪同下，黄来福查看了八角堡各地，比起神池堡，八角堡附近没什么矿产，但倒多有平地。
附近还有一条河流，叫县川河的，开出两条支流。两支河中间约有二十万亩平土，想必地下水丰富，灌溉也方便。不过此时这些土地多是干裂荒废，只有几个小村庄在河边，稀稀拉拉的一些人烟。
黄来福将来打算在这里开辟几个大农场，种植一些莜麦等麦类作物，再种植一些豆类、胡麻（芝麻）、花生、油菜等经济作物。还有，这一带中，石灰石矿产资源丰富，储量大，晶位高，又容易开采，黄来福将来会在这里建几个大的水泥、石灰、砖瓦等加工工厂。
比起三姐夫田大付，大姐夫徐学世就让黄来福喜欢多了，而且大姐夫徐学世对黄来福大姐黄紫柔的关心也是看得出的，黄来福才到八角堡，大姐夫徐学世就关切地问大姐现在在五寨堡过得怎么样，他只道自己无隙分身，不然就到五寨堡去看看老婆孩子，看看岳父岳母了。
在八角堡住了几天后，黄来福才告别大姐夫，回到了五寨堡。
※※※
公元1590年12月15日。五寨堡外某地！
天寒地冻，刻骨的寒风呼啸着，外面的路上，己是难得有人活动。
不过此时，路上却是走着一只沉默的军队，他们旗帜鲜明，全身甲胄，口中呼着浓浓的白气，一个接一个，整齐地行进着。众人都很疲倦，但人人却都在坚持着，因为他们的守备大人，在这种严酷的天气中，也和他们一起进行着这场艰苦的行军。
前面是一道山口，黄来福道了一声：“止步。”
立时旁边的几个巡视旗将黄来福的命令传了下去，他们传到了各个百户，然后百户又传总旗，总旗又传小旗，小旗传普通军士们。
立时大家都沉默地站住了。
一声铜锣响，大家依着自家小旗，百户的。都坐到了地上休息，手握兵器，默默地坐着，没人敢说话。因为黄来福有严令，行军途中，切记不要喧哗，否则轻则军棍，重则斩首。
接着黄来福又是一声令下，只听他身边掌号的军士们一声金边响，立时四个家丁们从队列中策马而出，到前面去查看情况。
不久，家丁们回来了，一切正常。
黄来福点了点头，一声孛罗响，众军士们都是站起来，执器械站立，只听一片甲叶的声响。接着再吹哱啰，立时各人上车上马，行军鼓响起，众人便开始又默默地向前行进。
这样的行军，在五寨堡军队中己经进行了数次，这是黄来福对五寨堡军队行军与驻营遇敌时的作战训练方法。而在寒冷的冬季中野营行军，也是磨练众军士们意志的表现。
每次都是军士们一身披挂，车步骑一起来。老实说，在寒冷的晋北野外进行行军磨练，这种苦累可想而知，不过由于每次行军时黄来福都是亲自参加，因此军士们没一点怨言。
而对于这只在寒冷的冬天还在操练野营的军队们，五寨堡上下，都是深深的佩服与自豪。就是马久英公公与锦衣卫千户杨大为见了，都是非常惊讶。
这样的操练，就是在山西镇镇城的标兵们，也是做不到。
不久，行军到一个旷野处，眼见时近中午，黄来福便吩咐造饭，同时塘马出处，探看敌情，护卫军队安全。黄来福一声命令，只听喇叭一声响，火兵便开始做饭，虽然行军很艰苦，但黄来福对军士们在外面的衣着保暖，伙食吃喝，还是非常上心的。
大家内里身着几层厚实的棉衣，外面再披上铁甲，头上还套着一层羊毛软帽，软帽外再套上八瓣帽儿盔，外面裸露的地方，还抺上厚实的油脂。如果这样还冻伤了，还有军中的医士们。
至于吃饭时，这不，现在就是热气腾腾的大块肉，一个个的热鸡蛋，还有白饭面条，葱花蛋汤等，充分补充了军士们需要的热量。
吃过饱饭后，依这次的行军目的，是在饭后假定遇到了贼人的攻击。
只见前方塘报急摇小黄旗，是有贼人来到了，约有二千人，是正面攻击的样子。
黄来福一声令下，点鼓响起来，接着是吹摆喇叭，立时三辆战车推到前面，余者摆鸳鸯阵，军士们坐在地上，分左右中军，又将拒马放在各百户队前面。
贼兵到了一百步时，哱啰一声响，大家都站了起来，接着天鹅声喇叭一声响，第一层鸟铳齐鸣，立时一片烟幕，喇叭响一声，鸟铳便放一遍。贼兵到了六十步时，迎头又是一片箭雨。到了五十步时，几辆战车的佛狼机就是一阵好打。到了三十步时，虎蹲炮发威。
如果这时贼兵还没崩溃，就是鸳鸯阵上前了，藤牌在前为第一层，狼筅为第二层，长枪为第三层，长刀在最后，短兵相接，血战到底。
这时贼兵崩溃了，于是步兵坐定休息，四十个有马的家丁们追击。
演习大胜！
……
在黄来福忙于练兵治理五寨堡时，大明朝也还是依着自己的历史在有条不紊地行进着。
公元1590年12月16日。
兵部尚书石星奏：“近来边防废驰，阅视宜严。”
于是万历帝便令廷臣九人分阅九边边防，并严核边臣失职，参劾重处。时奉命前往九边的阅视官分别为：右通政穆来辅阅视蓟镇兼保定，昌平。大理寺右少卿王世扬巡视延绥。光禄寺少卿曾乾亨阅视大同。尚宝司丞周弘禴往宁夏。兵科都给事中张栋阅视固原。吏科左给事中候先春往辽东。宣府为工科右给事中踵羽正。甘肃为工科给事中李汝华。山西为兵科给事张贞观。
公元1590年12月22日，大学士申时行奉命进呈《累朝训录》，共一千九百二十八卷。神宗谕申时行等人说：祖宗训录乃今朝之史鉴，岂可不得而知。令抄写装订成册，以便朝夕览观，知我祖宗治国家之法，修身勤政之要。将《累朝训录》置于御前，以备详览。
公元1590年12月24日，河道总督潘季驯完成其治河著作《河防一览》。全书计十四卷，二十九万字。内容有治河背景及朝廷的治河方针。黄、淮、运三河以及相邻水道的工程规划、河防险要处所。潘季驯本人的治河理论。河防的关键地点。治河的工作章程。他本人的治河奏收。有关黄河河源、黄河决口的历史资料。古今之治河奏疏等。
12月底，辽东土蛮之族卜言台周，黄台吉等攻扰辽，沈，又深入辽宁海州境内，李成梁诈报战胜。青海部长米落赤攻扰洮州，河州。河套卜失兔攻甘肃永昌，欲往青海，为明兵所阻。播州宣慰司杨应龙叛乱事起。
很快，新的一年又要到来了。（未完待续）