卡瓦尔堡内厅每天例行会议持续了整个上午,没有尽头的争论和辩解充斥着整个会议过程。
在中午快要来临之际,培迪结束了这次注定没有结果的例行会议。因为,今天他和父亲约好要共进午餐,他需要带着妻子提前到达城堡后庭主卧区的独立餐厅。
十一点半,培迪带着艾琳菲儿抵达的用餐区。
当餐厅正面墙壁上的时钟走向十二点一刻的时候,尼克公爵才出现。
尼克公爵仿佛比前几天更老了…诅咒的力量几乎扩散到了他的全身,他脑袋之外的其他地方都缠着绷带,一股浓烈的草药和腐臭混合气味在他一出现便弥漫在餐厅内。
“不用浪费你的精神力。”尼克公爵阻止培迪用圣力为他疗伤,指着餐桌说道:“让我们用餐吧…食物迷人的香气总是能够让人忘却一切烦恼。”
老公爵好似闻不到身上的腐臭和药味,抬眼在餐桌上看来看去,“今天中午都有些什么?”
那一双好奇的目光好似在寻找着什么珍贵宝贝一般…
但现在还没有上菜。
“主菜是烤鹿腿。”城堡总管赫曼陪同在餐桌旁边,他带着磁性的声音平和的介绍,“配菜有煎烤香菇和胡椒拌面,汤是由凯米尔肥鱼熬成的。”
“真丰富,有我最喜欢的凯米尔肥鱼熬的汤。”尼克公爵显得很开心,对着总管赫曼说道:“先给我上汤,我喜欢先喝汤。”
“当然。”赫曼点头的同时对旁边的女仆示意,接着他又看向培迪和艾琳菲儿,“要准备上菜了吗?”
“上菜吧,今天有些饿了。”培迪努力努力保持着微笑。
艾琳菲儿立刻说道:“鹿腿我只要一半,多出来的鹿腿后厨可以自行处理。”她表现得很随意,因为这是家宴。
“仆人们会感谢您的慷概,夫人。”赫曼代替仆人向艾琳菲儿道谢。言罢,他向餐桌上的三人行礼后退到一旁。
不到一分钟,副管家便带领着女仆鱼贯而入…
食物的香气开始在餐厅内弥漫,风琴手演奏着不知名的乐曲。
尼克公爵用餐很慢,仅仅是那碗汤他就喝了十分钟,后面的烤肉他明显不想再吃,但他依旧强忍着不适全部吃下了肚子。
而培迪夫妇两人则故意放慢了用餐的速度,陪着老人慢慢用完午餐。
期间,三人不时聊着一些闲趣小事。主要是培迪夫妻两人在说,说的都是幽默的小故事,一个接着一个的故事把老人逗得笑声不断。显然,培迪和艾琳菲儿为今天的午餐提前做了准备。
当时钟走到一点半的时候,漫长的午餐接近了尾声。
“好久没有进行过这么愉快的午餐…”老公爵放下了餐具,擦拭着嘴唇后拿起旁边的钢制节仗想要站起身。
艾琳菲儿想要走过去搀扶。
“不用,我很好。”老人固执的拒绝后指着餐厅旁边的茶室,“过去坐坐吧。”
茶室很小,是一间典型的家庭茶室。
刚刚走进茶室,一股刺鼻的霉味便钻入培迪的鼻腔之中,但慢慢走进房间的老公爵却毫无察觉。
培迪和艾琳菲儿对视一眼后,都看向了旁边跟随的总管赫曼。
赫曼只能表现得很无奈,毕竟任何人力也无法驱除岁月留下的气息。
“坐吧。”老公爵在这间茶室内里显得很高兴,他原本浑浊的眼眸因为这间茶室而闪闪发亮,“我小的时候,父亲经常在晚上带着母亲、弟弟和妹妹围坐在这里聊天…”
但老人的笑容没有持续太久,他或许是想到某些不开心的事情,脸色变得很难看,口中不自禁的低语道:“而这一切,都止与十三年前那场战争,也开始与十三年前那场战争!”
培迪没有接父亲的话,他打量着茶室内的一切,
放在窗户边上的沙发很富有年代感,是百年前帝国贵族最喜欢的用实木和皮毛镶嵌而成的组合沙发。沙发旁边放着几个镶着软垫的小凳子,是很小的凳子,小孩子用的那种凳子。
沙发和凳子中间的茶几上,在几分钟之前就已提前放好甜点,还有三杯散发着香气的茶水。
“我记得我小的时候就坐着那个凳子上。”尼克公爵先是招呼培迪夫妇两人坐下,然后指着一个凳子说道:“小时后父亲不让我们坐在沙发上,就算有空位置都不行。”他摇着头,“不过父亲心情好的时候弟弟、妹妹会有机会坐在沙发上,唯独只有我永远都不行。”
“后来,我知道了为什么。”尼克公爵靠在椅子上,“父亲在教导我不要忘记规矩…弟弟、妹妹可以偶尔任意妄为,但我却不行,因为我是克鲁领的继承者,我必须时刻谨记规则。”
“你能够明白我的意思吗?”老人望着培迪。
“当然…”
“不,你还没有明白。”老人摇头,“潘妮都比你更明白…”老公爵说话一半就停下来,他好像遇到了什么难题一般蹙眉思考着。
培迪听到父亲的话后下意识想要反驳,但他又不忍心打断老人的思考。
“潘妮写的那封信…”尼克公爵好半响后才重新说话,他指着培迪,“那封所谓的亲笔信笺你能看出来她的意思吗?她称呼你为培迪男爵,叫我尼克公爵,为什么?”
老人自问自答,“她是想告诉我们,在做决定的时候不要用她哥哥的名义或者父亲的名义,因为这会让她觉得她是在求我们…她不想替帝国欠下还不了的人情!”
“但父亲…”艾琳菲儿忍不住说道:“潘妮皇后始终是我们的亲人…”
“是的,她是我的女儿,也是你们的妹妹。”尼克公爵说道,“所以我留给了她克鲁领的魔法传送坐标,如果帝国保不了她,她可以回来。”
培迪低沉的说道:“但她不会回来。”
“为什么?”艾琳菲儿一怔。
“因为她的儿子,她已经有了达内迪夫家族的血脉。”尼克公爵解释,“她很聪明,所以她不会带着她的儿子返回克鲁领。”
“为什么?”艾琳菲儿有些激动,她知道为什么,但她还是忍不住问,因为她似乎从潘妮身上看到了自己的未来。
培迪反手握着妻子的手试图安慰她,尼克公爵则好像没有注意到艾琳菲儿的变化继续说道:“明天就让内厅的讨论结束吧,我们需要一个议案,这个议案必须让帝国无话可说的同时又不能动摇领地的根本。”
“已经有了预案。”培迪立刻说道:“但我们得先摸清楚艾鲁克领那些人的想法…以目前的形式,我们贸然出兵的话,将独立面对艾鲁克领和他身后的精灵以及狼人。”
“按照你的想法去办吧。”老公爵好像有些冷,他紧了紧身上的衣服后,“明天,我会让你正式继承公爵头衔…”
“父亲!”
“这是我的决定,从明天开始我不会再过问领地的任何事物。”老人面露严肃,“是时候让你的母亲回来了,你去把她接回来吧,你告诉她…潘妮不会回来了。”
“当然,如果你遇到难事,可以来找我。”
“孩子!”尼克公爵突然看向艾琳菲儿,“我有些事情想要单独和培迪谈一谈,请原谅一个老人的固执。”
“当然,父亲。”艾琳菲儿立刻从座位上站起,“这是你们的权力。”看得出来,她是真不介意。
培迪闻言却是轻轻皱了皱眉,拿起还没有动过的茶杯轻轻喝了一口。
当艾琳菲儿离开茶室后,老公爵望着培迪的样子笑了笑说道:“你有一个不错的妻子,但作为克鲁领的女主人她还有很多需要学习,你得让她适应新的身份。”
培迪下意识的说道:“我觉得艾琳菲儿适应得很好。”
“但…”尼克公爵刚说出话又摇了摇头,“让我们换个话题吧…我看得出来,你一直都想让我明确表达出对中央帝国的想法,或者说你想让我点明里根家族应该走的路。”
“是的,但您一直回避这个话题。”培迪并不否认。
“你其实早已想好该怎么做。”尼克公爵脸上带着微笑,“你为什么不按你的想法去做?”
“因为我还有些疑问,我很想把心中的疑问弄清楚。”
“你想问什么?”
“十三年前那场战争到底是怎么回事?”
“十三年前那场战争啊。”尼克公爵放下茶杯换了一个更为舒服的坐姿,低着头思考了好一会儿后问道:“知道我们为什么要称呼巴里特为伪帝和疯帝吗?”
培迪面对十多年来父亲从来不曾谈论也不准他谈论的问题,表现得有些过于的郑重,对于父亲的问题他下意识的回答道:“正史里记载,十三年前伪帝巴里特疯狂的屠杀贵族议会的成员。”
“是的,巴里特有杀过一些贵族,但并不多。”老公爵点头又摇头,“而且,他的法令全部都具有正规的法律效应,就连帝都传说中的那场大火也并不是因为他而引发的…巴里特从来没有想要放那一把大火。”
“那把火是谁放的?”培迪问。
“‘光辉力量’的人!”
“先皇陛下?”
“是的,是他!”尼克公爵脸上带着几分愤怒,“八年前我才知道这件事情的真想,但即位战争时期我没有深究这个问题,因为当时我、埃里克以及劳博特发现了一个隐藏在帝国深处的秘密。”
“一个不可以对外诉说的秘密!”
培迪只感觉自己心脏开始加速跳动起来,而尼克公爵则深吸一口问道:“你知道‘复制记忆’吗?”
“那是一个可怕的魔法…”培迪下意识的回答,随即他反应了过来,口中忍不住惊呼道:“你是说巴莱特是复制记忆的人?”
“没错!”尼克公爵重重的点头,“准确的说是两百年前因为‘神圣光辉’军团的错误决定并惨遭覆灭之后…所有的帝国皇帝其实都是由一个人扮演的!”
“达内迪夫六世?”培迪难以置信,“所以你们才起兵反抗?”
“不!没有!”尼克公爵摇头,“当时我和埃里克并没有打算起兵反抗,我们本打算通过政治途径解决这个问题…但后来那场大火改变了我们的想法。”
“先皇陛下放的那场啊大火?”
“是的!”老公爵点头,“那场大火烧死了很多人,随后我们便遭受到追杀…但现在想想我觉得有些可笑,如果巴里特真的要杀我们的话,我们根本不可能有机会逃出来。”
“都是先皇陛下安排的?”
“不知道,也许是,也许不是。”老人摇头,“但那场大火肯定是他放的。”他的牙齿咬得“咯咯”作响。
“你们真的确定伪帝巴里特是窃取记忆者?”培迪忍不住问。
“当然,六世为了巩固他的统治,窃取记忆的人不光有他自己,整个狮堡几乎都是他的人!”尼克公爵少有的露出鄙夷的表情,“也许,达内迪夫家族的血脉早已不纯。”
培迪望着父亲,突然感觉对方有些陌生,“你知道这些?你却让潘妮嫁给了辛达?”
“潘妮不光是你的妹妹,她也是我的女儿!”老公爵用低沉得犹如传说中地狱恶魔般的声音说道:“我很早之前就说过,这是她的命运,奥玛、你、潘妮以及菲丽丝都有各自的命运,我们无从反抗命运的安排,就像十三年我无从反抗一样。”
培迪身子向前微微倾斜,和父亲对望:“你就是‘黎明之塔’的策划者!”
“我只是‘黎明之塔’的成员,但我们的组织十多年前就分裂了。”尼克公爵爽快的承认。
“巴戟和你早就认识?”
“是的。”
“戈登艾尔男爵是你策划杀害的?”
“不是。”老人摇头:“但我知道,这是一场交易。”
“兽人的入侵呢?”培迪猛然从座位上弹起,“奥玛的战死,先皇陛下的坠马,都是你?”
“我没有想到兽人战争会演变成现在这个样子,更没有想到我们的精灵盟友会突然发生内乱!”尼克公爵叹了一口气:“劳博特的死亡是‘光辉力量’的残余力量策划的,后面有兽人的影子。”
老人望着自己的孩子,“我本想用和平的手段解决帝国内部的腐败…我们六位公爵其实早已达成协议要对帝国施行真正的改革,现在帝国内部施行的改革方案只是我们当时议案中很小一部分。”
“但是,从切斯特公爵被刺身亡后,一切都变了!”
培迪重新坐下,“所以,你的计划从改变帝国变成了重新建立帝国?”
“是的。”老人承认,“你将成为新帝国的统治者,而我…”
“这样做有意义吗?”培迪突然问,“整个大陆正在遭受战火,也许往后几年、十几年甚至是几十年内,艾兰大陆都将被战火所侵扰。”
“从蛮荒时代,到游牧时代,再到三百余年的帝国时代,那一次不是经历了长达几十年甚至上百年的战争?”尼克公爵深吸一口气说道:
“我相信未来的世界肯定比现在的帝国更好,但我却看不到了…”(未完待续)