十七日晚，马林前哨发现建虏军主力，马林立刻下令就地扎营防守。主力方阵组成车阵，并在营前四方挖了三道壕沟，在壕沟中布置鸟铳手，后面放置各式火炮。壕沟之后，还有骑兵营，核心才是车营，步军布置在阵营之内，整个阵营防御严谨。
十八日凌晨，建虏前锋骑兵冲到营前，撤除障碍物，而后面的骑兵则组成三波冲击队形，对明军方阵实行攻击。明军被几轮骑兵冲击，土崩瓦解，全营溃败。
明军士气明显比建虏低落，战心也无，很快就开始溃败，进而全军溃散，被建虏骑兵追杀，漫山遍野地乱跑，死得尸横遍野。
马林的八万大军，一天之间就大部覆灭……
沈阳的袁应泰听到马林部战败的消息，目瞪口呆、手脚发颤。马林战败，杜松部很有可能也有去无回，明军在建制上的十四万大军灰飞烟灭。
丧师十余万……
袁应泰眼睛里的世界一片灰暗，只觉自己死期已近。
袁应泰仍想补救这场败局，现在两部覆灭，辽东各重镇岌岌可危，急需防备建虏乘胜扩大战果。
袁应泰在大堂召集部将商议对策，争论的问题集中在南线的刘铤部的调遣上。刘铤部现在宽缅附近，至少沈阳军方得到的情报是在宽缅。
众人正在商议的时候，袁应泰的亲兵走到大堂门口，单膝跪道：“禀军门，石柱军前哨营秦千总求见。”
袁应泰以为前哨又有什么新的战报，急忙呼入问话，却不料那秦玉莲并不是报告情况，而是要求出抚顺关救援杜松部残兵。
袁应泰一听事关败兵立刻皱眉：“巡抚衙门正在商议军机，除了前方急报，其他事稍后再说，你先退下。”
秦玉莲伏倒在地，身体微微发抖，声音也有些哽咽，却咬着牙坚定地说道：“末将不要军门一兵一卒，请准末将带本部八百骑出关。”
秦玉莲在得知杜松部可能全军覆没的消息后本打算立刻去救张问，但她需要沈阳的关防印信才能顺利出关。
袁应泰见她还不出去，自己这边正有大事商议，早已不耐烦了，怒道：“你没听见本官命令？先出去候着。”
“军门……”秦玉莲俯首痛哭，声音呜咽，全然不似平时那般飒爽英姿，让周围见惯了战场生死的将领们都有些动容。
袁应泰见状怔了怔，不明所以，这时旁边一个官员在袁应泰耳边低声道：“辽东巡按张问在杜松军中，这秦玉莲和张问……”
袁应泰听罢恍然大悟，无奈缓下口气劝道：“秦千总，关外的情况你应该也知道，杜松部覆灭了，你去干什么呢？而且没有人回到抚顺关，证明萨尔浒一带有建虏活动，现在去是自送虎口，何苦呢？”
秦玉莲听罢，对袁应泰不再抱有希望，咬着唇站起身道：“末将告退。”说罢转身就走。
坐在堂中参与商议的秦良玉太了解侄女了，性格要强，她要的东西，不达目的绝不罢休。所以秦良玉认为她绝不会因为遭袁应泰拒绝就善罢甘休。秦良玉急忙起身告礼道：“军门恕罪，末将想出去劝劝她。”
袁应泰点点头，秦良玉急忙奔出巡抚行辕，去追秦玉莲。秦玉莲正在辕门外，刚刚上马，正欲要走，就被秦良玉叫住了。
秦良玉冷冷道：“你要闯出关去？”见秦玉莲默然无语，秦良玉顿时确定自己的猜测，痛心疾道，“军门刚刚说的没错，现在你出去何益？”
“他没有死，我知道。”秦玉莲看着东边的天空，目光很坚定。
“你知道，你怎么知道？几万人都死了，杜松也死了，张问一个文官，他如何逃生？不是死了就是被俘了。他心里没有你，你别傻了。”
秦玉莲哽咽道：“你们都不懂他，只有我懂，张问绝不是那么容易死的，我相信他。他心里没有我，我也知道，但没关系，我会感动他，让他心里有我。”
秦良玉叹了一口气，说道：“不管怎么样，我绝不会让你去送死，你让我怎么向你父母在天之灵交代？”
“姑姑，我们既然从戎，就可能死，战死很正常，这有什么好交代的？”秦玉莲翻下马，“扑通”一声跪在地上，双眼含泪，“如果姑姑不让我见到他，我的心就死了，望姑姑理解我的心意！”
秦良玉好话歹话说尽，可惜她侄女油盐不进，偏要固执行事。秦良玉想叫人把她关起来，但是正如秦玉莲说的，如果谁阻拦她，恐怕她一辈子都会记恨。
秦玉莲对秦良玉道：“杜松战败了，所有人都不再管他们的生死，更没有人在乎张大人的性命，只有我把他看得比我的性命重要。就算我死了，我也要他明白我的心意。这是上天给我的机会，我怎能放弃？”
秦玉莲说罢便重重给秦良玉磕了三个头，然后便不再听秦良玉苦劝，头也不回地离开，骑马至本部点骑兵八百人，然后便向抚顺关出发。
待她带兵到达关口，果然被守门的将领给拦了下来。
“没有印信公文不得出关。”见秦玉莲拿不出公文守关的将领立即让人拦住去路。
“我是去救关外的兄弟！将军知道关外的兄弟现在是什么心情吗，有谁在乎他们的生死？如果换作是我们在关外，陷入重围，难道不希望自己人来救？”
关外战败的事迹军中早已传的沸沸扬扬，但将领听罢依然拒绝道：“我的职责就是守卫关门，没有上峰同意，一应人等不准出入，请恕我不能答应你们的要求。”
秦玉莲对将领的油盐不进既恼又怒，于是她也不多费口舌，拱手道：“那就得罪了。”说完即带骑兵向城门冲了过去，城门口的几个军士见状急忙躲避，挡也挡不住。
秦玉莲的人打开城门，一涌而出，只听得后面有人喊道“有人闯关了，快差人去抚顺城报信”。
出了边关，秦玉莲认为张问等人可能在苏子河附近，遂率骑兵以最快的度向东.突进，一边派出哨骑四处寻找。
她一路策马狂奔，心中的迫切让她遥遥领先于其他士兵。她不清楚张问是否活着，活着的话具体在哪里，死了的话……
她的心忍不住打了个颤，不敢再想下去，只能咬紧牙关，用力挥动着马鞭，快一点，再快一点……
而此时张问确实还没死，而且他手里还有四千多筋疲力尽的人马活着。
萨尔浒南边的山林，张问仍带兵在此处摸索，萨尔浒西面北面都有建虏军队活动，从那走是送死，东面又是建虏的地盘，便干脆带着人向南走，因为现在萨尔浒南面没有什么建虏活动。
张问的计划是赶去南边的鸦鹘关，那里尽是高山树林路不好走，不容易被聚歼，希望还大些。
十六日萨尔浒之战后，建虏主力北调与马林军决战，无暇顾及张问这股残兵败将，张问等人趁机遁入南部山林之中，从被击溃到现在，已有四五天了，这四五天，粮草弹药尽无。
张问下令将所剩无几的马匹杀了充饥，能吃的东西都吃掉。后来实在没有吃的，大伙开始用皮革、树皮、猎来的鸟兽混在一起煮着吃。
这支衣衫褴褛破烂不堪的军队，依然保持着阵营和岗哨，没有混乱，大伙越来越信任张问，因为众人都知道，杜松带出来的六万人，现在都死了，他们却活着，都是因为张问。
张问在身体上从来没吃过这样的苦，此时已是筋疲力尽，浑身都在痛，半躺在火堆旁边死气沉沉的。
老兵将装着肉和汤的头盔呈了上来，说道：“大人，兄弟们为您准备了晚膳，这是山鸡煮的汤。”
张问的一丝生命力似乎随着这阵香气活络起来，他猛咽了一口口水，但看了一眼周围那些军士眼馋的目光，张问忍住了，在这种时候，决不能为了口腹之快动摇军心。
他明白，大伙到现在都没有溃散各自逃命，是因为信任自己，这是可以利用的军心。
他声音嘶哑着开口：“将士们与我同甘共苦走到现在，大伙吃什么，我就吃什么。拿过去，分了，重新弄一份过来。”
老兵怔了怔，说道：“大人，这是将士们的心意，请大人务必保重身体，大伙都指靠着您呢。”
张问笑道：“不用担心，”随即大声说道，“将士们放心，我张问一定将大家活着带回关内！”
众将士们听了眼眶湿润，也没有力气再高喊，转过脸用破烂的衣袖胡乱抹了抹眼泪，眼中却都怀着热忱。
他们一定都能回去！
军中得到将士的拥护说来很简单，就是常常打胜仗就行，大伙打胜仗，送命的几率就少得多，而且可以得到奖赏，所以要说什么将领最受爱戴，自然就是常胜将军。张问打了败仗，但是能够避免全军覆没，已经很不容易了，将士也比较拥护这样的人。
这时忽报斥候回来了，张问立刻叫人带斥候过来。营地四周，分散着一些斥候，以免在没有防备的情况下被突然袭击，这样张问才能及时了解到周边动静。
那军士跪倒道：“禀大人，南边的山坡下有一个村子，卑职已经探明了，有十几户猎户，周围没有现建虏军队。”
“村子？”张问顿时来了精神，有人住的地方，自然就有物资，粮草、衣服、工具等等，都是张问等人现在需要的东西，他们这会儿是要啥没啥，困难至极。而且听斥候说是猎户，那就更好了，肯定还能弄到些打猎的工具，就增加了军队的存活机会。
张问当即站了起来，喊道：“章照，过来听命。”
章照立刻过来，拱手：“下官在。”
此人二十多岁，身体强壮、骨骼粗大，嘴上留着浅胡须，却是一个文官。
张问示意章照凑过来，在他耳边密语了一番。