“打凉水来。”张问说了一声，他刚刚用青盐漱了口，正坐在椅子上，等着人侍候他洗脸。一路舟车劳顿回到杭州，他浑身酸痛无力，身上还有股说不出的感觉，就像染了风寒头脑四肢都不利索一样，一宿没睡好，头也昏昏沉沉的，所以想用凉水清醒一下头脑，一会还得去衙门。
淡妆端着一铜盆的清水走进来，说道：“刚刚从井里打上来的，东家试一下会不会太凉了？”
张问走过去往脸上浇了一把水，冰冷的水让他一激灵，很是刺激。洗了脸，又吃了早饭。站在旁边的那白衣少女淡妆又说道：“昨晚东家让奴婢打听了盐价，昨天奴婢又问了厨娘，她说已经涨到了四两五钱。”
“四两五钱？”张问听得心里一惊，以前的盐价是三钱，现在个把月时间，生生涨了十五倍，太不可理喻了。四两五钱，盐商就是运粮去东北换盐引，成本也远远低于这个价格。张问感觉这中间肯定有人操纵。盐巴作为生活必需品，其价格已经远远出了本身的价值。
张问穿好官袍，一面收拾了准备去衙门，一面寻思着如何弄清明白盐价是怎么回事。想来想去，这事还得去问沈碧瑶，沈家在商界混迹了几代，人脉也不少，肯定明白其中的玄机。
张问无言以对。这时张盈又说道：“沈小姐来杭州了，派人来叫相公抽空过去一趟。”
“我还正想找她呢，不料刚一想她，人就来了，省去许多麻烦。”张问不假思索就随便搭了一句。不想张盈听在耳里却变了味，把张问有事想见沈碧瑶的意思，品成了纯粹想她。
张盈对张问这种博爱很是不满，可既然都嫁了他，也没有办法，这时她冷冷地说了一句：“你知道沈小姐被致残成什么样了吗？”
张问没说话，只看着夫人等她说下去，临别那一面，他至今不确定自己看见了什么，疤痕吗？
“没人知道，知道的出了沈家门都变成了死人。”
张问听了不由一哆嗦，想她沈小姐谋略过人，却被奸人所害破了相，不得不将自己深锁院庭之中。这世间丑陋无才的男人遍地横行，而女人们却被戴上了重重枷锁。
“所以，她此生都不会再为谁倾心。”
“沈小姐不是为爱所害，而是为嫉妒所害的，夫人。”张问听出妻子话语里的醋意，他说罢放下衙门之行，直接去了沈碧瑶的落脚地，若张盈确信沈碧瑶不会为谁动心，那她应该明白，张问和沈碧瑶之间有比儿女私情更重要的大事要谈。
沈家财力雄厚，在杭州不只张问住的那一处宅院，就在西湖旁边，还有一处。张问便在侍剑等侍卫的带引下去了沈碧瑶住的地方。
那宅子是个钱庄，前面做生意，后面的内宅住人。大凡有关系，又有钱的商贾，都会开钱庄，这个行业可以说是暴利行业。市面上流行的银子有真假成色之分，铜钱也有制钱、私钱，价值不一，有的铜钱一千五百枚换一两银子，有的却要三千枚才值一两，商人做生意在兑换的时候有诸多麻烦，都要借助钱庄。钱庄也兼营借贷和存钱，收取利息，投资各个行业，是周转很快的生意。不过因为涉及私钱，没有官府的关系风险很大。
张问已经换了身布衫，一副平民的打扮，侍剑本是沈家的人，这会儿给钱庄的人打了招呼，便有人将张问等带进了后院。张问暗地现周围明哨暗哨密布，一副如临大敌的样子，不由得有些奇怪。
向北走到一处洞门时，带路的人都停了下来，只让张问和侍剑两个人进去，因为侍剑以前也是沈碧瑶的侍卫。
进了洞门，两个身穿玄衣，头戴斗笠，用黑纱蒙面的女人正站在那里，一个女子冷冷地说道：“张大人这边请。”那声音冷得像刀子一般，毫无人情味。
走到一处竹楼面前时，张问见着周围依然是洒满了花瓣，干净得不像在尘世中一般。竹楼周围种着几丛修竹，此外别无他物，旁边有几个蒙面玄衣女子走来走去。楼梯前边也有个同样的女子，张问完全分不出她们有什么不同，那女子看了一眼侍剑，说道：“你现在的身份，不能见坛主。”
侍剑只得留下，张问一个人进了竹楼。竹楼的里边，挂着一帘珠帘，张问知道沈碧瑶可能就在那珠帘后面。
果然这时就响起了沈碧瑶那比丝竹管弦还要好听清脆的声音，“本来这时不该叫张大人来涉险……”
张问听罢涉险二字，忍不住问道：“沈小姐有什么危险？难道是李如梓听到了什么风声？”
沈碧瑶道：“恐怕是这样。”
张问心里咯噔一声，想起刚刚在外院看到的那些如临大敌的人手，便问道：“李如梓会遣刺客行刺么？”
“说不清楚，但是我觉得李如梓用刺杀的方式不太好……沈家这些人，不比李如梓的人差，他们没有绝对优势，李如梓有优势的是官府的势力，我猜他们会借助官府动手，张大人是沈家的盟友，所以我到杭州来，是想问问张大人在东林党内有没有靠得住的人。”
张问想到的只有左光斗，左光斗已经向左右表示，要收张问做门生，其他的人，张问觉得不太靠得住，又问沈碧瑶道：“除了我，沈家没有别的关系么？”
沈碧瑶道：“东林激进派的一些官员，以前是我们的人，但同时又是李如梓的人，靠不住，只有张大人可以信任。”
“左大人是都察院御史，三品大员，已与我有师生之谊，而且不是激进派的人，我可以让左大人设法保全。”
“张大人与左大人交情还浅，不知在生死关头靠不靠得住。”沈碧瑶一下就说出了关键的地方。
张问头大，他只有二十多岁，中进士也不过几年时间，家族血脉又单薄，哪里来的交情深厚的关系？
张问想了想说道：“不能对左大人说出这中间的私人恩怨，只要将事情牵扯到政见上。我们与李如梓一党政见不合，他们因此要是往死里整，左大人一定会站在我这边，奋力反击……对了，盐价为什么涨了十五倍？沈小姐可知道其中玄机？”
沈碧瑶道：“无非就是那几个盐场勾结，又有李如梓一党撑腰，你用五钱买我的，我用六钱买你的，这样买来买去，盐就涨上去了。”
张问听罢冷冷说道：“这就对了，朝中东林为了对付浙党，都在设法将改盐失败的责任往对方身上推，李如梓一帮奸商可好，为了谋取暴利，加速改盐的失败，浙党一旦调查清楚，不以此为凭据攻讦东林？这事左大人一定会站在我们这边。”
沈碧瑶叹了一声气，说道：“只能寄希望于此了，我们在官场上的势力，也没法和李如梓比的。沈家在各地的商铺，特别是钱庄涉嫌私钱，这次损失……”
张问忍不住问道：“你们有多少资产？”
沈碧瑶沉默了一会，张问也没有说话，这个问题确是问到了沈家的核心信息，不一定人家会说。正想着时，不料沈碧瑶开口说道：“有百余万。”
张问听罢心道：朝廷为了一百万军费你打过来我咬过去，没想到一个商贾，也有百万资产，真的可以说是富可敌国，而且张问觉得沈家肯定不是最富的。
“既然沈小姐有钱，你设法打通关节，收集盐商们操纵盐价的证据，我去设法将事情牵扯到政见上去，我们分头行动，放手一搏……”