四大长老都死光了, 长渊本门内的仇便报了一半。只是有些事到底瞒不住, 关于岳刃余遗孤还活着的消息，一夜之间几乎传遍了云浮大陆。这次不同于烟雨洲的空穴来风, 实实在在地死了人, 死的又是当初截断岳刃余后路的内鬼, 其死法之凄惨，非深仇大恨不能解释。世上有谁会恨这些人入骨？只有那个侥幸存活的孩子。
所有人都在议论，街头巷尾, 甚至客栈内、饭桌上。苏画和魑魅魍魉坐一桌，流言滔滔从鬓边滑过, 他们充耳不闻, 照样气定神闲喝他们的小酒。这个世界里满是弱肉强食, 对他们来说楼主是什么出身并不重要，重要的是她的手段在他们之上。有一群人, 在泥沼里生根发芽，永远难见天日, 藏污纳垢的波月楼恰好可以容他们栖身。所以江湖人心头的波澜, 对他们来说只是小溪里的涟漪, 没有激荡, 和他们无关。
至于崖儿, 她要在最短的时间里完成她的计划，两者兼顾有点困难。她听着邻桌住客交头接耳，在一叠声的“寻仇”里，倒了杯酒和胡不言碰杯。传言甚嚣尘上, 最坏不过公开身份。江湖正派联手屠杀也不是第一回，日头之下还有新鲜事么？
她找苏画商谈，长风悠悠穿过客房，她摘了脸上的面具，托在手里仔细为它上油保养，一面道：“波月楼的经营，这几年一直是师父在操持。江湖路难，有了负累，就无法轻松前行。你是知道我的，我这人最怕麻烦，如果你愿意，我希望你能接手波月楼，这样对大家都有好处。”
苏画没什么反应，她牵着袖子为她调试油膏，连眼皮都没抬一下。
“我不行。”她只有这一句。
崖儿问：“为什么？”
她屈起小指，用那染着蔻丹的、长而薄的指甲挑起一撮膏子来，放在手里捂热揉搓，然后探手抹在那张面皮上，“波月楼里全是亡命之徒，没有你，我镇不住。”
她这话说得坦然，也没有硬撑面子的执拗。两个人私语时，她一贯是这样的嗓音，很低沉，掺着历经磨难的沧桑，愈是无心，愈显得性感。
江湖中事，件件关乎生死，没有绝对的手段，很难掌控大局。当初崖儿杀兰战，在整个门派中掀起一场腥风血雨，那些不服管的人，最终全都死在了她剑下。她是喝狼奶长大的，铲除异己的残忍手段，幸存的人都见识过。波月楼主的宝座，不是随便指定一个人就能坐的。没了震慑，那个德不配位的人很快就会被吞噬取代，现在看似并肩而战的伙伴，转眼就是黑吃黑的饿狼。聪明人不会去接这个烫手的山芋，更何况这山芋还有可能仅仅是个试探。
半张面皮抹好了，皮肤剔透，除了缺一只眼睛，和真人没什么两样。
苏画搭手，帮她撑起了另半张，“我可以替你守楼，但不能为你执掌。行走江湖，身后空空最危险，那些独来独往的人，没几个能有好下场。波月楼在，你就有后盾，一声令下万箭齐发。如果就剩你一个……双拳难敌四手这句话，你还记得么？”
崖儿笑了笑，“我是怕终有一场苦战，不想把无关的人牵扯进来。”
苏画却说不，“没有无关的人，入了波月楼，到死都得听从调遣，这是门规。”
门规是死的，触犯门规的人，当然也得死。当初兰战身边的一位摄提想脱离门派，和心爱的人过平常的日子，结果导致阁内最严酷的追杀。不光他，最后连那个怀着孕的女子也一并杀了，江湖规矩，上船容易下船难，谁和你讲情面？当权者可以不把人命当回事，否则也不会有那么多人想坐上头把交椅了。
崖儿不再多言，接过膏子，一点点舀在掌心里。纤长的双手对阖起来，轻拢慢捻极有耐心，为那面皮上妆的手法，仿佛在对待一张真脸。等那面皮焕发出鲜活的光彩，她把剩下的膏子仔细涂抹在自己手上，按揉之间，伸展在天光下的十指，如同托起净瓶的佛手，颇有普渡慈航的况味。
“五大门派已经过了鹊山，正往苍梧洲来。我原想派魑魅和魍魉去截杀，但人数太悬殊，只能作罢。”她垂着眼道，“长渊既然发了英雄帖，岳海潮就不能视若无睹，他暂且不敢开罪五大门派，因此必定会在长渊府设宴接风。”
苏画迟疑了下，“楼主打算趁这个当口，再探城南？”
她说不，“蛊猴战死，已经引起他的戒备，城南的兽场恐怕不会继续使用了。我在《大食志》上看过有关猾的记载，据说那东西出壳后要养在正常的人体里，等吸够了精元，披上战甲，就会变成攻无不克的怪物。”
苏画对于这种异闻般的手段一向不感兴趣，沉吟道：“养尸也好，吸/精元也好，这些倒都说得通，只是这披上战甲……究竟是什么战甲？”
这就要看岳海潮的阴毒程度了，猾就像块海绵，所有和它发生接触的人，功力都会被它吸收。她查过那个用以养蛊的母体，茯苓山上的神猿，两百岁的躯体，避死延生，得之可令刀枪不入。至于其他，岳海潮做得滴水不漏，究竟会给猾一张什么样的皮，谁知道呢。
恰在这时，听见魍魉轻叩门扉，压声道：“楼主，岳海潮人在楼下，请楼主一见。”
苏画看向她，仇家送上门来了，不知她作何打算，“动手么？”
崖儿摇了摇头，转头对魍魉道：“请岳掌门少待，说我即刻下去。”
在客栈动手，整个江湖都知道波月楼主就是岳家遗孤了，没到山穷水尽时，她还不想不打自招。岳海潮此来是有目的的，她若在明处，事情不好办，但若是在暗，就多了很多机会。
她让苏画代她出面，鲛纱覆盖住半张脸，他根本分不清谁是谁。
苏画换上她的行头开门走出去，她戴起面具，沿着楼上长廊慢慢调整位置，以便读清所有人的唇语。波月楼主绛红的衣裙翩然扫过雕花栏杆时，大堂中央的人站了起来。
苏画娇笑，“不愧是岳掌门，把客栈都给清了场。”
岳海潮自谦地一笑，“让楼主歇在这破旧的小客栈里，实在是屈就了。怪在下这两日太忙，没能尽地主之谊，不周之处，还请楼主海涵。”
苏画也不兜圈子，只说：“路过歇脚而已，不日就要走的，将就两天也无妨。岳掌门今日前来，是想起我波月楼可用之处了么？岳掌门别客气，但说无妨，只要酬劳合适，一切都好商量。”真是活脱脱崖儿的口气，把她做买卖时三句不离钱的铜臭贪婪，揣摩得像模像样。
岳海潮笑得爽朗，“楼主真是快人快语，这样好，省了许多麻烦。不瞒楼主，近来苍梧城中不太平，长渊的长老一个接一个遭到暗杀，闹得军心不定，人心惶惶。这凶手一直未抓到，岳某夜不能寐，波月楼是专为人排忧解难的，岳某此番前来，就是想委托楼主，为我查一查这凶手，到底是何方神圣。”
苏画听后，摇着纨扇啧啧而叹：“江湖上有传言，说杀死四大长老的，正是岳少主的遗孤。既然凶手的身份已定了，长渊竟不能将人抓获吗？只是我有些闹不明白，真要是岳家遗孤，认祖归宗就是了，怎么会把族中长老都杀了？这里面是不是有什么误会？”
她回身，有意和侍立一旁的护法们调侃，弄得岳海潮满脸尴尬，悻悻道：“家门不幸，让楼主见笑了。”
究竟是谁的不幸，自然是岳南星一派的不幸。这种争权夺势，残杀同门的行径，毕竟是令人不齿的丑事，即便成了赢家，也一辈子抬不起头来。
不过岳海潮并不在这件事上过多纠结，那点尴尬很快转化成了倨傲，“长渊遭受重创，江湖同道不能坐视不理，后日就将赶赴苍梧城。岳某此番拜会楼主，其实不单为长老遇刺这件事，更是为了给波月楼和武林各道搭个桥，牵个线。当初兰战阁主在时，与江湖各派貌合神离，波月阁一度是众人眼中的异类。如今楼主接掌波月楼，可想过加入盟会，效命众帝之台？”
这倒是个极大的诱惑，入了盟会，离众帝之台的盟主就近了几分。远远观望的崖儿紧握起拳，苏画不知道她心里所思所想，但还是不假思索便应下了。
她道好，“岳掌门盛情，若能如掌门所言，那么波月楼愿与长渊结为盟友，日后长渊的事，便是我波月楼的事。”
岳海潮的目的达成了，他含笑站起身，拱手道：“既然楼主有意，那么岳某愿与楼主推心置腹。五大门派抵达苍梧城之前，在下邀楼主共赏盛景。”
障面上的眼波溜溜一转，“共赏盛景？我们从王舍洲来，掌门应当知道。既然如此，这盛景必不是寻常的盛景，掌门卖个关子，可要叫我心里痒痒一整夜了。”
客栈里的灯笼高悬着，岳海潮看着那张半明半寐中的脸，笑得有些暧昧，“楼主的痒，岳某暂且止不了。明日吧，明日夜里，我带楼主看个稀罕物，届时还请楼主一定赏光。”然后在众人的注视下整整衣衫，扬长而去。
苏画带着护法上楼，和崖儿汇合，魑魅轻声问：“要不要属下跟上去，结果了他？”
崖儿摇了摇头，“杀他太容易了，我好奇的是他说的稀罕物，如果没有料错，应当是那个猾。”
魍魉盘弄着手上的扳指，淡声道：“干脆弄包火/药，先炸了南城的蛊楼。”
崖儿叹了口气，“你怎么知道他养蛊的地方只有城南一处？”
几个人都不说话了，苏画还在思量他先前的那番话，“他说引荐波月楼入盟会……”
崖儿哼笑了声，“只怕这岳海潮已经开始怀疑波月楼了。五大门派后天才能入城，他却邀你明天去看稀罕物……”
想来是还不死心啊，长老擅自发出英雄帖，并没有得到他的首肯。现在劝退五大门派是不可能了，个个都怀抱目的杀气腾腾而来，哪个是好鸟？如今只有赶在五大门派入城之前，擒获当年的漏网之鱼，那么牟尼神璧他就能独吞。这世上，还有人嫌钱多的么？
“究竟是去，还是不去？”苏画听她的意思。
崖儿说去，“ 你在明处，我在暗处。不管他耍什么花招，明晚一定要解决他。
众人领命，各自回去筹备。
本以为夜半回荡满城的哭声是蛊猴发出的，毕竟蛊猴死后，那个声音确实再没出现过。但崖儿今夜却又被这叫声吵醒，迷蒙中只觉调门比之前更高亢，更凄凉，仿佛所有的痛苦已经到了一个临界点，只需再添一根稻草，便如弦断弓毁一般。
她心里疾跳起来，不知怎么，像凭空多出一只手，死死掐住了她的脖子，让她心慌，让她喘不上气来。这嚎叫声，初次听见至多令人惊惶不安，然而就像俚人歌，长长短短的荒腔走板里，却能听出无比的悲伤和绝望。没有愤怒，只有痛苦，甚至但求一死。她定定坐在床上，忽然没有勇气去推窗观望。就这样听了很久，直到那声音渐渐低下去，抽丝一样涣散在夜色里，她才发现手心发凉，松开五指，掌心里攥了满把汗。
夏日多阴雨，第二天天色又不佳，及到傍晚时分，开始淅淅沥沥下雨。
一辆黑围的马车停在了客栈门前，门徒打着伞，车里人提袍下来，站在台阶下静待。不多会儿客栈里的人出来了，很不耐烦的样子，“天儿太坏了，非得今晚去么？明天五大门派齐聚，届时再为我引荐，大家一块儿看戏法，不好么？”
岳海潮微微眯起眼，眼里含着刀锋一样的光，笑道：“人多不便，这件东西和楼主有关，楼主当真一点都不好奇么？况且有岳某作陪，楼主难道不愿同往？”
各自都在打着小算盘，岳海潮深知道自己是最佳的诱饵，因此把自己都赌上了。
苏画当然要勉为其难，她看了眼残余的天光，扶了扶鬓边的发簪，卖弄风情说想与岳掌门同乘，结果当然被婉拒了。岳海潮怕死，他要和所有会造成危险的东西保持距离，“岳某是粗人，万一不慎唐突了楼主，就是我的不应当了。我为楼主准备了车驾，天上正下雨，还是坐车方便。”
苏画拿纨扇掩面而笑，“岳掌门不会为我准备了囚车吧！我波月楼是武林公敌，万一岳掌门打算为武林除害，那我可怎么办呢。”
到最后自然是各乘各的私车，袅袅向西而行。
雨势渐大，雨点噼啪打在斗笠上，魑魅和魍魉身上墨黑的鳞甲也披染了一层水光。拿剑柄顶了顶帽檐，天色快暗了，大路两旁的树丛愈加茂密起来，眼梢一道红光一闪，没入了潇潇的雨夜。