“夫以一缕之任，系千钧之重，上悬无极之高，下垂不测之渊。”【汉书枚乘传】
刘晔走后，吕范立即催马从后面走了过来，与孙策并肩看着刘晔往西边茫茫的一道白线走去。那道白线正是长江，孙策已为其备好了船与护卫，将送他过岸，刘晔也是坦然，毫不迟疑的接下了孙策的这一番好意。一个磊落，一个坦诚，这两人性子也不可谓不契合，但命途多舛，到底是让人分离了。
看着刘晔离去的背影，直到对方在视线里成为一个移动的黑点，吕范仍未挪开目光，而是沉着脸，蓦然吐出一口气，说道：“他其实什么都知道。”
旁人只看得到孙策故意祸水东引，借刀杀人，利用笮融为他铲除了最大的阻碍。甚至在当前这种局势下，与朝廷撕开颜面，最后却只得到袁术几句称赞。
可在刘晔看来，表面上的事情永远都是来掩人耳目的，只有拨开迷雾才能看透本质。死掉的扬州刺史魏桀虽是来自朝廷钦封，但他还有另一重身份他是扶风人士。
魏桀当年曾与士孙瑞因清隽之名，同在盖勋麾下任事，后又转拜步兵校尉，与扶风马氏有着千丝万缕的关系。如今关西士人的领袖马日、士孙瑞皆已免归，成为最先退出权力中心的一方势力。但关西士人经营多年，朝廷又是在关中这个大本营，只待找到机会，以后未必不能再站起来。
黄琬靠着在益州的一番未雨绸缪、提前谋划，虽然不是独自立下大功，但也凭此重返朝堂，再度获得皇帝重用。有黄琬东山再起的事例在前，马日等人自然不甘落于人后，所以掌握一州大义、一郡兵马的魏桀，便是他们意图在扬州重现‘益州故事’的关键人物。
“是啊，魏桀不得不死，索性不是直接死于我手，后续还能有余地转圜。”孙策丝毫不感到惊奇，他在马背上挺直了腰杆，眯了迷眼睛，道：“子扬心里也清楚，郭奉孝是哪一边的人？东南这块饼早已被各家分好，哪里还容得下一个关西人在这里插手？”
关东士人既已在朝局坐稳了优势，就更当要压住宿敌，如今朝廷光复天下的时日近在眼前，匡扶汉室江山的东征大功自然要将别人排除在外，只有彻底断绝了对方的希望，荀攸等人才会接着进行通篇计划中的下一环。杜绝关西士人再度复起的希望，就要翦除魏桀的势力，充当帮凶的孙策就能借此在江东一家独大，壮大实力。不但能配合朝廷攻势在袁术背后发起致命一击，还能预防万一，留下后路。
只不过这是孙策与郭嘉的单方面配合，之所以要刻意瞒过周瑜，不仅是因为自己多方面的心思，还有郭嘉托人带来的一句话：‘用间不成，你与他的干系越紧密，他就越危险。’
所以只能等事后修复关系了。
孙策面上若无其事，其实内心深处每每想到这里总是忐忑不已，一颗心空落落的总像是漏了什么。与郭嘉的谋划他没有与任何人商量，别人也无法给他出合适的主意，只有吕范熟知内情，但吕范又如何能彻底洞察郭嘉的心思？
吕范此时还记挂着郭嘉当初在汝南给他的那一败，撇嘴道：“看来遭逢大变，朝廷还是那个朝廷，总免不了你争我斗，汉室未兴，就已如此，等以后还不知要如何呢！”
孙策知道吕范执拗，也不说他，摇头道：“郭奉孝善用人心，他利用我的一番心思，为他谋事，而他却尘土不沾。那魏桀也是，郭奉孝只是让我放笮融一马，任其逃往豫章，并未做任何举措。魏桀若是识军略、有干才，哪会被笮融这等奸人所害？可见他的为人也早被郭奉孝看透了，这样愚昧不知事故的刺史，与其靠他去讨伐袁术，耽误大事，倒不如让我接过江东兵马，将散沙揉成砖石！”
吕范没想到其中竟还有这么一个缘故，却是他一开始钻了牛角尖，忽略了郭嘉真正的手段。当初在汝南，郭嘉不就是找准了自己的用兵风格，将自己打的一败涂地的么？
现在想来，郭嘉的确没有对江东做什么，他只是让孙策尽量保存实力，不与笮融死斗。并借笮融之手，去试探魏桀的能耐与应对，若魏桀果然配得上朝廷授给他的扬州刺史印绶，那一切好说，就算是郭嘉也不敢真的做什么害自己人的大动作，关西士人或许真能在皇帝东征时打一个翻身仗。
毕竟因私废公是皇帝的大忌讳，他容许手下人时不时的有争斗，但若是越过了底线，皇帝就不能视而不见了。
郭嘉正是精准把握住了这个‘度’，淘汰掉了不中用、甚至可能会影响局势的人物，筛选出了更适合、也是皇帝心里最想要的结果。
“故而，以刘子扬之智，想必从一开始就未曾误解我，我也不需这么屡次向他辩白。”孙策目光深邃，语调逐渐变得缓慢：“可他还是走了，我留不住他。之所以要几次说明缘故，释我清白，不过是想托他之口，冀图转述公瑾罢了。”
几次反复辩解难道真的不是要让自己也相信这个解释么？
人一旦长成，环境、势力的变化总会给内心带来改变，谁也不会守着内心深处的那份初衷执着不放。可孙策究竟是放不下周瑜这个至交好友，还是想给自己一个合理的交代，弥补愧悔的内心，也就只有他一人知道了。
吕范看着孙策忽的下马，昂首走进一旁的长亭里，亭长殷勤的忙前忙后，端来一壶温酒和几碟果饯。
长亭附近生有一片好果林，亭长又有一门做果饯的手艺，辖区就在城门附近的他，一边值守一边干起了茶铺的生意。远来的商旅都爱在他这里歇一歇脚，然后从容入城，离开的人恋恋不舍，也会一直送到这里，喝上最后一碗酒，带一份果饯在路上吃。
孙策早早为此安排了一番，本想与刘晔在这里多说会话，眼下却是他与吕范两人了。