“顿兵相持，坐而须老，使北贼得计，非算之上者。”【绝盟好议】
上党，壶关。
这是进入八月以来，壶关的第一场雨。
一片灰霾的天空，如直线垂落的豆大雨珠重重的淋在森林的树梢上，平时最爱在两山之间飞来飞去的鸟在此时都躲在树丛中，在雨中收敛了翅膀，神情专注的注视着峡谷山道中蔓延数十里的军营。
高大的骏马立在辕门处，时不时在雨雾中打着响鼻，马蹄偶尔刨一下湿滑的泥土。身材健壮的年轻骑士在马背上挺直了腰杆，他身上穿着一套军官才能穿的鱼鳞札甲，结实的肌肉恰到好处的将铁鳞撑了起来，像是一只长满鳞片的怪物，显得格外的有威势。
他旁边也不乏有同样装束、身材甚至比他还高大的骑士与其并辔，但其他人穿着札甲仅仅只像是个斩帅夺旗的将军，而这个年轻骑士却更像个指挥三军的主帅。
冰凉的雨水顺着札甲的缝隙渗入，贴身的衣衫湿漉漉的贴在身上，这个年轻骑士犹自岿然不动，他仍望着远处在雨中若隐若现的壶关关城，眼神沉着而富有睿智的光彩。
雨势逐渐加大，骏马突然低下头，伸长了脖子，狠狠甩了一下马鬃上的雨水。年轻骑士心疼爱马，这才拨马回身，口中说道：“走吧，这么大的雨，路上湿滑，谅他也不敢像上次那样出城。”
“但愿如此。”身旁一人不由得想起他们第一天到壶关，还未来得及安营扎寨，冀州牧袁绍听从沮授的建议，特意派使者入关详谈以拖延时间。哪知张辽大开关门，径直带领数百骑兵冲了出来，冀州军猝不及防之下，险些崩溃。幸好有这个年轻骑士及时带人在前面顶住，并灵活的运用步兵以及周围的地势，逐渐缩减了张辽的活动范围。
即便如此，张辽仍旧带着骑兵返回了关内，并在走之前将袁绍派去的使者丢到地上。
“袁氏犯我疆界，已非朝廷人臣，还弄这些忸怩姿态做什么！”
“要战便战！”
随后的几次作战中，张辽也曾想故技重施，只是那时候冀州军早有防备，沮授等谋士也为此设下了圈套。谁知张辽见机不妙，结果还是让他从容退去，壶关也仍旧稳如泰山。
年轻骑士微微仰起头，看向两旁的青山，当日张辽在关下意气风发的喊声似乎仍旧在此处回荡。每当想起那天的场景，骑士就不由得心情激动，生出惺惺相惜之情，恨不得再找机会与张辽大战。
“张将军，使君传你入帐。”
这年轻骑士立即清醒了过来，于是拨马赶往中军营帐的方向。
无论什么时候，袁绍极其讨厌这种阴湿的天气，加之近来不顺的战事，他简直烦透了。
程银未能抢下蒲阪津，据守黄河，反倒被皇帝御驾亲征的大军给打败；范先放弃了与自己前后夹击的策略，返身回援，结果同样被羽林、虎贲击溃。本来那个时候，袁绍还有最后一次机会，那就是并州的匈奴。可谁知匈奴也接连惨败，如今北军虽然仍在并州未还，河东只有南军与卫士共一万人，但袁绍所面临的压力已经很大了。
到底是范先、程银这些豪强与匈奴的兵马太弱，还是皇帝手下的禁军太强？
这是袁绍一直也想不明白的事，在他尚未考虑清楚之前，东边的战况也随之传来了：青州刺史臧洪终究不敌公孙瓒的猛攻，带领残兵撤往东郡；曹操放纵手下青州兵劫掠徐州，遭到徐州牧陶谦与刘备的狙击，最后粮尽退回兖州，与臧洪一同防御公孙瓒的兵锋；而公孙瓒在拿下平原之后，立即带兵与吕布在济南、齐国等地展开大战。
虽然此时还没有分出胜负，但最终谁胜谁负无疑是件很明显的事情。
当初以区区几个策士就挑动了整个青徐大战、河东叛乱，自己从容的领兵西进，击败黑山，兵临壶关。
那时候他觉得自己与长安、与朝廷是如此的近，似乎只要迈过壶关这道高墙，自己不仅能立于不败之地，甚至能进窥执掌天下的权柄。
可是他，冀州牧袁绍，如今一个人孤零零地守在空旷阴冷的中军大帐里，看着外面绵延不绝的阴雨，悲慨叹惜。
外面的细雨越发让人心烦意乱，袁绍索性不再看它，回身走到桌案前。桌上规规整整的摆放着几份公文，一张纸铺在桌上，砚台里盛满了刚磨好不久的浓墨。
刚一坐下，袁绍就闻见了一股墨香，这墨香让他烦躁的心境顿时平静了下来。这时监军、奋武将军沮授适时从帐外走进：“明公，一切都安排好了。”
袁绍抬眼看着对方，没有说话，沮授也略有些尴尬，顾自坐到一边的席位上去，等到人们接连到齐了，袁绍方才开口道：“顿兵城下，久战无功，如今勒兵返归，我实在不甘。”
座中数人俱是一惊，心说昨晚好不容易劝服了袁绍，怎么今天又改主意了？
“明公，公孙瓒击破吕布只在旦夕之间，冀州乃我军根基之地，不容有失。大军在外，每日耗费无数，也宜早些回师为上。”田丰将昨天早已分清了的利弊又说了一遍，他知道袁绍好名，有时候也会犯犟。打了这么多天都没能打下壶关，而且还是败在籍籍无名的张辽手下，万一觉得有失颜面，非得死磕下去，那可就不妙了。
说罢，田丰复又瞪了一眼静默不言的郭图，郭图正准备接口说话，此时受到田丰的眼神暗示，心里霎时有些不悦。他想，自己这时候若是说话了，岂不是低了田丰一头？于是他尽管也不愿让袁绍在此拖下去，此时却打消了说话的念头。
郭图不发一言，只好由淳于琼代为进言了：“眼下时不利我，见机勇退，也不失为大将善断之风。”
袁绍面色稍稍缓和了下，他说道：“我也不是要改主意，再打下去会有怎样的结果，我不是不知道，该如何退兵、往何处退兵，一应由昨夜商议好的去办，只是……我还是有些不甘心而已。”
听到袁绍只是发发牢骚，田丰等人这才放下心来，只见沮授说道：“张辽不过略有勇计而已，前些天不还陷入我军重围，最后折兵而返，之后再也不敢出城搦战。可见其人不过凭恃勇武，不足为明公所虑。等此次回军，击退公孙瓒，收拾幽燕、青徐，即便张辽再勇武，也难挡我关东之劲旅强兵。”