“夫投壶者，不使之过，亦不使之不及，所以为中也。”【投壶新格】
出了赵谦府邸，穆顺不敢耽搁，直接回了未央宫，连水都没来得及喝上一口，便忙着找皇帝复命。
此时皇帝正在石渠阁外与一众秘书郎露天宴饮，玩着投壶的游戏，投壶起于战国、兴于秦汉，是当时的儒者士大夫之间宴饮助兴的活动。
大约是上个月，秘书郎王粲和杨修教会了皇帝这种游戏，皇帝很快上手，并且乐此不疲。几乎只要一宴请秘书监众人用膳，就定然会玩上几局，不过皇帝准头太差，十矢九不中，所以没回都是让秘书郎们玩，自己在一旁过眼瘾。
穆顺来的时候，一圈下来，正好轮到法正投壶。只见法正坐在席上，手上拿着根没有锋镝的箭矢，眯着眼盯着中央的一只腹大口小的铜壶，磨蹭了好一会，就在他终于有所动作，举手投矢的时候。
杨修在一边刚好说道：“每回投壶，就属你最”
当啷
法正手腕一抖，箭矢偏离了目标，堪堪擦着壶身而过，掉在地上。
他脸色顿时一沉，忍不住看向杨修，杨修表情一愣，自知失言，立即侧过脸去装作不关我事的样子。
法正虽然失手，在座众人都是受过君子教育的，并没有任性起哄。王粲、士孙萌在一旁神色淡然的看着；桓范、傅干的嘴角略微扬起的笑容还未散去；裴潜、王辅则是轻轻摇头，替法正这一次感到可惜。
唯有王辅敢想敢说：“这回不算，孝直再投一次！”
法正感激的看了眼王辅，脸色立时缓和了些许，只是他不会再丢一次丑了。
裴潜这时笑道：“该我了。”
他随手拿起一根箭矢，略一打量，便信手一投。箭矢准确的飞向铜壶，正好打中壶腹，铜壶原地摇晃了几下，倾倒在地上，把铜壶里原来插着的箭矢尽皆倒了出来。
“好啊，没投中也罢，倒把壶也给弄翻了。”皇帝这时也笑着发话了：“文行，看来你也不适合玩这个游戏。”
这话一说完，所有人纷纷跟着皇帝起哄。
裴潜倒也不恼，笑着说道：“人各有所长，左右不过是一个游戏，潜既然不善此道，以后不如和陛下一起旁观。”
他出身河东裴氏，是侍御史裴茂的儿子，为人不拘小节细行，不为其父所喜，给他取字‘文行’就是希望他能懂些规矩。没想到入宫之后，裴潜愈发放纵天性，难得与王辅、法正等几个性格古怪的人玩到一起去了。
这次裴潜再明显不过的为法正解围，皇帝见了，倒也不以为怪。秘书监九个秘书郎，性格、家世、才学各异，在父辈的影响下很容易各自组建成小团体，比如杨修与桓范、傅干三人感情好；王粲与士孙萌最为契交；王辅与裴潜性格相投。虽然他们私底下也会有敌视，比如法正与杨修这对冤家，但整体上还是一个皇帝为核心，紧紧围绕在皇帝身边的秘书班子。
皇帝此时注意到了安静侍立在一边的穆顺，他招手让穆顺上前，问道：“何时回宫的？”
“就在刚才，奴婢不敢打搅国家的兴致，便在一边候着了。”
皇帝随意的应了一声，目光不经意间扫视在座众人，脸上的笑容渐渐隐去不见：“赵公的病情究竟如何了？”
这话一出，无论是秘书令射坚，还是秘书郎杨修、士孙萌等人尽皆屏息静听，刚才还充斥着的轻松愉悦的气氛顿时荡然无存，众人虽然脸色未变，看向穆顺的目光中流露出紧张的探询。
“诶，太医令说很难熬到秋凉时候。”见皇帝没有屏退众人的意思，穆顺索性开诚布公，一五一十的说道：“赵公形容枯槁，说话都没什么力气，整日昏睡，以米汤度日。”
“真有如此严重？”皇帝认真的问道。
“这种事，奴婢可不敢乱说。”穆顺将自己去赵谦府中拜访的前后经过抛去细枝末节的部分，在皇帝面前详述了一遍，皇帝这才红了眼圈，伤心的说道：
“上一次见到赵公，还是在我亲政的大典上，那时候他虽然抱恙，但精神还不错。我本以为让人替他分担点事，无案牍劳形，他就会把身子调养回来。谁知道他竟然……”
“赵司徒志在中兴，屡行良政，如今一旦不豫……”杨修见皇帝两眼含泪，随即作势一叹，说道：“宜早做打算啊。”
最后这句话的语气透露出杨修心里的紧张与忐忑，这是他首次以近臣的身份向皇帝进言，并试图干涉朝廷大事。
皇帝低着头，一只手在桌案下漫不经心的揉搓着衣袖的布料，过了一会儿，方才抬头含糊的道：“德祖说的是，一切就等太医令的脉案呈进，然后再做打算了。”
这时皇帝也没心思继续和秘书郎们说说笑笑了，他趁此放了他们提前出宫，好让他们尽快将这个消息转告给家里长辈。
皇帝坐在石渠阁里，对着窗外阳光，突然想起当日赵谦与马日联袂觐见，‘逼’他罢黜王允。那时候自己还故作姿态，利用他们保全自己的声名，此后赵谦便一病不起，对皇帝事事迁就，鼎力支持。
他想起这个印象还不错的老臣子，又想起被他利用完、罢黜回乡的王允，还有那批忠心耿耿、却与他政见分歧的马氏、杨氏等士族大臣。这些人没有谁不忠于皇帝、忠于汉室，但他们的忠诚，不过是朝廷在能满足他们自身利益的前提下、有选择的忠诚。
一旦不能满足、或无法满足，要么就会‘仗义执言’、‘为民请命’；要么就如同袁氏趁着中央对地方的掌控力下降，割据一方，图谋不轨。
作为大汉朝的皇帝，早在赵岐等人通过外交手段，威服袁绍等方伯重新承认天子法统以来，他其实已经可以慢慢的通过温水煮蛙的方式，利用行政手段和权术，尽可能少的发动战争就能重新让海内臣服。
可是这么一做，朝廷还是那个暮气沉沉、争权夺利的朝廷，世家豪强依然把控着这个国家的经济、政治和舆论，甚至还有军事。用文的手段固然可以事半功倍，但却让这个国家真正的敌人由外入内，继续堂而皇之的站在朝堂之上。这些豪强摸透了朝廷的政治规则，如果真让他们渗入朝堂跟皇帝来文斗，皇帝未必能赢，最后还是会撕破脸。
既然一开始就没想过当光武那样跟世家妥协的君主，皇帝这一世自然不会选择听信那些朝中大臣的话以仁德招徕诸侯归顺，他要用拳脚，而不是用口舌来收复天下。
回过神来，皇帝突然说道：“穆顺！”
“奴婢在。”
“去尚书台，诏贾诩来见。”