“势者，因利而制权也。”————————【孙子兵法·始计篇】
塞外。
炎炎烈日之下，举目望去是无边无际的草原，往南看去还能看见几座起伏的山峦，那是阴山连绵的余脉，而往其余地方看去，只剩下苍茫草野。酷热的阳光在头顶晒着，没有遮挡的汉军很快出了一身臭汗，赖以所向披靡的坚兵利甲此时成了身上的累赘，有的开始将甲胃脱下放在马背上，军法在此刻被削弱了效力，没有人敢在这个时候喝令士卒穿上沉重的甲胃。因为像这样的天气，再冷静的人胸中也会有一团烦躁的火。
到了傍晚，好不容易全军休息，曹昂来到周瑜、陈到身边，向他们禀报今天的情况：“……天气酷热，军正不敢用军法弹压，就怕引起兵变——今天光是士卒之间因寻常口角而拳脚相向的，已经不下数十起了。”
“军正若是不管，所有人都会卸甲轻装，倘若有敌袭，仓促之间，恐怕难以抵御……”陈到也有些忧心，他们已经出发十来天了，虽然零星消灭了不少依附扶罗韩的中小部落，但扶罗韩主力的影子都没看到，反而他们不断深入，现在粮草、水源都有些不足了，再追不到扶罗韩，恐怕就要商议退兵之策了。
周瑜的神色有些疲惫，但两眼依旧炯炯有神，他望着远处似乎永远没有尽头的原野，低头细窥水囊内快要见底的水，声音沉稳的说道：“草原之大，广袤无垠，要想找到扶罗韩，确实如同海里探针。但若就此返程，诸君——真的就心甘情愿么？”他抬眼望向曹昂、陈到众人：“当年冠军侯深入漠北千里，行进如风，我等后辈既然来到草原之上，岂能不绳其足迹，再建功业？”
他不愿意半途而废，曹昂等人更是不愿，陈到究竟稳重些，沉声说道：“要继续追击倒也好办，只要解决水源的问题，烦躁的士卒自然会静下来。”
为了阻止周瑜等人的前进，扶罗韩带走了牛羊、在沿途的水源处都抛下了腐烂的动物尸体，臭不能饮，导致这些天周瑜等人都是靠储存的水以及雨水支撑，补充不到足够的水，也是让人心智薄弱的原因。
“离这里最近的水源在何处？”周瑜皱着眉问道，他虽然多智谋，在这样的环境下，一时也有些无计可施：“最好是溪水河流这样的地方，鲜卑人要想投毒污水也不易。”
曹昂立即说道：“末将已问了向导，再往西北十数里就是牛川，牛川在塞外算是一条大河，鲜卑胡族常爱在此地放牧牛羊，绝对干净。我军若是去牛川，不但可解决当下之急，或许还能追到扶罗韩的踪迹。”
“牛川……”陈到也听说过这个地方，牛川附近也有殷繁水、延川等河流：“这个地方确实不错，离我们不算近，也不算远，但此刻若是要赶去，我等与度辽将军他们的距离就拉大了……应当事先回禀一声才好。”
周瑜眉头微皱，似乎在考虑着什么：“如今双方开战这么久，扶罗韩也是避而不战……我起先还以为他是畏惧我军天威，现在看来，或许是有更大的图谋。”见曹昂与陈到面露讶色，他说出了一直存在自己心中的推测：“我军气势正盛，右将军却仅只是派我等边营兵出塞，而南军却按兵不动。南军久在京兆，难得遇上一次大战，求战之心绝不弱于我等，右将军怎会让他们白来一趟？”
“将军的意思是……”陈到似乎有所明悟。
周瑜点点头：“我断定，这是诱敌之策。”
“诱敌？”曹昂没明白：“谁诱谁？”
“我等眼下离最近的度辽将军部也有三四日的行程，若再走远一些，扶罗韩岂会不想围攻我们这支孤军？我们就是右将军抛去的鱼饵，不是寻找扶罗韩，而是设法要扶罗韩盯上我们。”周瑜心里想着，恐怕在当时派他率兵做先锋、以及等大军出塞后也迟迟没有将他归入孙策或盖顺等人的帐下，而是继续让他们作为偏师打前锋，想必那个时候徐晃就想好了要拿他们这几千人诱敌，他转口又说：“不单是我军在诱扶罗韩倾力来攻，扶罗韩想必也是在诱我等孤军深入……看这沿途的水源，大都被投下了腐尸，而最近的牛川，或许就是他们特意为我等设好的诱饵。”
“扶罗韩能有这样的智计？”陈到背后冒出一身冷汗，这样的计策，徐晃是否已想到了？若是想到了，还眼睁睁的看着他们走入圈套，则必有后招；若是没想到，而自己的诱敌之策反被敌人将计就计……
周瑜神情凝重：“轲比能。右将军手下一直没派出来的羽林、虎贲，不是在防备扶罗韩，而是在防备轲比能出手。”
“现在我们该怎么办？”陈到看向了周瑜，此时他已是没了平时的稳重，对方的计策太狠辣了，稍有不慎，不单是他们，就连后面救援的大军都会陷入埋伏。
“既然我们已经知道对方要做什么了，我等就占了先机。”周瑜心里已有了决策，简单的说道：“明日，全军开拔，往牛川前进，再派快马南下寻找度辽将军、虎威将军他们，请他们立即将军情禀报右将军，同时赶往牛川，此战定要将扶罗韩聚而歼之。”
这轻描澹写的几句话意味着他们未来几日将陷入苦战，很有可能坚持不到援军到达，就全军覆没了。
陈到他们最后还是咬牙支持了周瑜的决定，因为他们没有选择，此时要是掉头回去，不单是错失了良机，更错失了战功，眼下只能硬着头皮往圈套里钻。
当曹昂将这个决议回去告诉曹安民的时候，曹安民面色发白，这几日他顺风仗打惯了，一想到要身陷险境，怯懦的本性不禁又流露出来：“我、我、前面既然扶罗韩设好了埋伏，我们还往牛川去做什么？依我看，不如现在回去，联合了度辽将军他们再做计较……”
“你在胡说什么？”曹昂不满的道：“这样的机会一旦错过，不知何时才有了。难道你就不想立功么？”
“可是这……”曹安民还有些畏惧。
“好了，有我保护你，还怕什么？这么远的路我们都走过来了。”曹昂安慰道，实在没办法，他知道这个兄弟不是做武将的料，也只好说：“你若是还担心这个，明天你可以随信使南下回去，我不拦你。”
话激到这份上，曹昂本以为曹安民会振作，谁知一夜过后，对方还是选择了回去报信。
“我想了一夜，还是……”曹安民低着头：“不出几天，我一定会和援军回来找你的，子脩，你要相信我！”
他已经不敢再看曹昂失望的目光了。