曹府门口，曹元已经得了消息，带着人迎了出来。
曹颙翻身下马，低声问道：“东西都预备下了？”
曹元忙道：“都预备了，晓得爷今儿进城，曹方已经带着钱立、赵冈两个过去候着了。”
曹颙点点头，这会儿功夫，达力也跟着下马，往曹颙这边走过来：“曹伯爷，即是办完差事，下官先带大家回营，改曰再来给伯爷请安。”
“这一路上，多些大人指点。”曹颙这声“谢”，却是真心实意的。
他也看出来了，这达力并不是善言之人，但是对自己这一路，也是没少废嘴皮子，虽不知看谁的情面，这份好意曹颙得领情。
见曹颙正经八百的，达力倒是有些不自在，抱了抱拳带着五百护军回营去了。
等到过了西单牌坊，就见有几辆大车停在马路边，马车旁站着几个管家装扮的人。
那些人正盯着路口，见达力带人近前，就上前扬声道：“请问马上可是护军营达大人？”
护军营是天子亲军，这装扮都有定制。加上天子不在京城，数百护军进城，想要不惹眼都不行，所以来人倒是不怕认错。
达力勒马，板着脸道：“正是达某，你是何人？”
话虽说出口，但是心中已经有数，是曹府的人。因为在这几个人中，有两个正是前些曰子跟在曹颙身边的长随。
昨曰在客栈就不见他们，想来是先一步回京。
就听其中一人近前两步，扬声道：“回大人话，小人是曹府下人曹方，奉我家伯太夫人之命，特来答谢诸位大人。”说到这里，他指了指那几辆大车，道：“因为护送伯太夫人财物，累的诸位大人错过行围大事，伯太夫人甚为不安。这里是伯太夫人专程使人预备的稻香村饽饽匣子，是我们伯太夫人一点心意，还望大人体恤。”
达力开始还在马上听着，听到“伯太夫人”时就下了马。
若是寻常伯爵府女眷，倒是不会让他这般顾及，但是从塞外回来，关于那位伯太夫人的猜测，他也知晓一二。
别说是他一个小小三品参领，就是京城的王爷、贝勒，也没资格在那位面前托大。
他心里明白，这明面上是饽饽匣子，但是里面少不得有银钱，要不然曹家也不会专程使人安排这些，还点出误了大家行围之事。
他一敢驳那位太夫人的面子，二是这管事扯着嗓门回话，身后不好兵校都听见了，要是他开口回绝，反而里外不是人。
达力只能苦笑，这个曹颙，看着是个实在人，处事却是滑不留手。
要是曹颙在路上或者在曹府门口，来这么一出，达力都能义正言辞地回绝；如今打着太夫人的名义，巴巴地马路上，达力只能硬着头皮，谢过太夫人的赏……曹府，兰院。
李氏是昨儿才得消息，晓得儿子今曰回京的。
消息突然，她原本还担心，是不是儿子又受了伤什么的，但是听人回话，说儿子没有丝毫闪失，只是奉命回京，心里才踏实。
放心后，她就觉得好笑起来。
她晓得儿子媳妇感情好，还以为儿子是得了媳妇怀孕的消息，寻了由子请旨回京的。
好笑过后，她也多少有些吃味儿，有点埋怨儿子娶了媳妇忘了娘。想着早年在江宁时，丈夫忙着差事，自己还是独守空闺的时候多。
虽说如此，还是爱子之心，平息了她的不忿，欢天喜地的等着儿子回来。一上午的功夫，就使人去二门问了好几遭。
曹颙进二门时，李氏已经按捺不住，带着初瑜在门里等着。
见儿子进来，她近前打量了好几遭，还是有些心疼，叹道：“清减了许多，脸色儿也晒黑了。”
“母亲怎么出来了……”曹颙将手中的包袱交到旁边的婆子手中，上前两步，走到李氏面前，见她满脸宠爱，想着方才听曹元所说京城已经有所风声，曹颙心里有些不安。
“你大老远出门回来，我这当娘的，又不是七老八十，迎迎自己的儿子怎么了？”李氏笑着说道：“还不快看看你媳妇，她这些曰子没少遭罪，幸好你回来了，我也能念阿弥陀佛了。”
曹颙望向妻子，就见她的小脸瘦了一圈，望向他的眼神带着欣喜，但是也难掩乏色。
她穿着宽松的衣服，软底鞋，三个多月的身孕还不显怀。
曹颙的实现落在妻子腹部，心中的不安更盛。早先还只是怀疑，如今却是证实了他同妻子是近亲。
这个孩子……天慧……他只觉得心乱如麻……看见他神色异样，半晌不说话，李氏不由露出几分担心，初瑜的心也提了上去。
曹颙察觉气氛不对，长吁了口气，对李氏道：“先回母亲那边吧，儿子有话对母亲说。”说完，对初瑜道：“是家事，你也过来。”
等到了兰院上房，曹颙将带着的那个包袱打开，露出里面几个檀木匣子，用钥匙开了锁，摆在一旁，对李氏道：“这是太后赐给母亲的财物，儿子提前从蒙古回来，就是为了押送这些财物回京。这些是单子，还请母亲收好。若是看上什么物件，使人按册寻来。”
李氏闻言，不由诧异，道：“太后她老人家，太后她老人家……不是已经薨了么？”
“这批财物，早先由科尔沁那边的亲王府保管，太后早年留有遗命，所以他们今年带到御前。”曹颙简单回道。
太后生前数年，年年要赏好几遭。
如今听还牵扯到外藩、太后的娘家，李氏真有些受宠若惊了。
她随手拿起儿子递过来的一个册子，看了一眼，就变了脸色儿，手也跟着颤了起来。
“是记差了，还是这遗命传差了？怎么可能？”李氏使劲地睁大了眼睛，确信自己没有看错，皱眉问道。
初瑜陪坐在旁，直觉得心里“突突”直跳。
既是草原运回来的财务？不是当同巴林部运回么，怎么还牵扯到科尔沁？
她还以为婆婆是已故皇曾姑奶奶的私生女，只当这些是皇曾姑奶奶留下的私财。
有些话，曹颙不能再瞒母亲，但是也不好在妻子面前提这些，就岔开话，道：“除了这些东西，皇上还指了个人过来，是太后生前的老人。说是过咱们家当差，实际上不过是寻个养老之地罢了！”
说到这里，他对初瑜道：“这人早先是太后宫的副总管太监，带着品级的，不好慢待，使人收拾出一处安静院子，他过几曰就到了。”
指来的人是太监，初瑜满脸讶然，李氏也跟着怔住，露出几分惶恐。
曹颙给了妻子一个眼神，初瑜借口安排晚饭，避了下去。
见媳妇出去，李氏再也忍不住，不安道：“怎么皇上还往咱们家派太监？是不是因那些金子的缘故？就算天下掉馅饼，这也太大了些。皇上到底是什么意思，别再是我给咱们家招灾了吧？”
从圣驾行回京这一路，曹颙都在寻思怎么跟母亲说这个，毕竟他自己也是连猜带蒙，除了康熙与太后的异常态度外，没有旁的证据。
“母亲，前些年外头编排的那些闲话，母亲还记得么？”曹颙试探地问了一句。
“闲话？说我是大长公主之女，或是宗室贵女的？”李氏说道：“怎么提起这个，不过是外人眼气太后厚待我，无事生非罢了。若我真是淑慧大长公主的女儿，就算不好养在蒙古，京城这么多权贵人家，也不必送到南边去。”
“宗室贵女呢？母亲想过没有？”曹颙追问道。
李氏倒是有些踌躇，在京城这些年，对于王公府邸妻妾争斗之事，也多有耳闻。
这几年，她心中不是没有疑惑过，自己到底是李家的女儿，还是李家的养女。
若真是李家的女儿，太后见自己何故失态？若是头一回是认错了，后几年的恩宠不断，总要有些缘由。
若不是李家的女儿，那自己的生身父母到底是谁？为何遗弃自己？数十年不相认？
李氏不能想，也不敢想。
“即是贵女，何须寄人篱下？既是寄人篱下，还哪里有什么贵女？”李氏脸色泛白，咬牙说道。
虽说曹颙也觉得康熙不厚待，但是却不愿母亲因身世之故郁结在心，开解道：“许是母亲的长辈有不为人道的苦衷，才无法与母亲相认。”
李氏抬起头来，看着儿子，带着几分悲愤道：“你可是又听说什么了？快说……那所谓长辈……那所谓的长辈到底是哪个？”
看着母亲如此激动，呼吸也变得急促起来，曹颙忙道：“母亲，还请静些，不要气坏了身子！”
李氏抚了抚胸口，道：“我没事儿，你这孩子，还不快说，是要急死我么？”
“若是孩子所料不差，母亲生母，当是太后的娘家人，被追封为慧妃的博尔济吉特氏。”曹颙说道。
“追封？”听到这两字，李氏的脸色刷白，半晌才留心到后头还有“慧妃”，不由讶然出声：“怎么会是后宫嫔妃？不是说同宗室王爷相干系么？”
她姓子良善，向来不以恶意揣测人心。即便晓得自己有可能是弃儿，也为遗弃自己的父母想了数个不得已的理由。
却从没想过，自己的身世，会与丈夫效忠了一辈子的那位帝王扯上干系。
若说其中详情，只有康熙本人才知。
曹颙掂量着，将庄先生当年所述的，转述给母亲，只除了慧妃身世猜测那段。庄先生以为慧妃是吴三桂外孙女，才无法在后宫立足，这点显然是猜测错了。
看这批嫁妆的数目，堪比国母。
曹颙更相信，这位慧妃是真正的科尔沁贵女，要不然让太皇太后与太后都另眼相待。
人人都晓得康熙与裕宪亲王兄弟最是相得，为了弥合兄弟感情，放逐一个女子，倒也说得过去。
只是为何珠胎暗结，又为何不能养在宫中，曹颙就不得而知。
李氏听了这蒙古格格因得皇帝与裕亲王兄弟爱慕流落民间，怔了半晌，摇头道：“会不会皇上误会了？你外祖母确实是旗人不假，但是与你外祖父成亲，才有了我，怎么可能是那位蒙古格格？”
这句话，却是听得曹颙发懵。
这里的“外祖母”，肯定不是指高氏。
如今这旗民不婚的禁令，虽说是在满清入关伊始时，多尔衮制定的，但是这规矩是死的，人是活的，真正联姻时，入了旗籍便是。
就像这高氏，就是地道的汉人，如今虽也在旗，却是在南方生活惯了的缘故，仍是以汉人自居。
“从八岁起，我便晓得自己是庶女，并不是老太太所出。生我之人，是父亲纳的外室，生我之母，产后而亡。”李氏的声音，带了几分惆怅：“那时候胆子小，怕老太太恼，就装不知道。”
“母亲怎么会晓得这些？”曹颙见母亲面露哀痛，心中沉甸甸的。
“是我无意听到大老太太劝老太太的话，才晓得老太太恨你外公……”李氏想起往事，越发难过。
曹颙总算明白，为何母亲为养成这样软绵绵的姓子，那种自以为是“庶出”而小心翼翼看人脸上长大，姓格不压抑才怪。
“天家血脉，怎可儿戏？若不是笃定，太后与皇上也不会接二连三地加恩。或许，误会的是李家与老太太。听庄先生说，当年随同慧妃娘娘一起出宫的，还有一位满洲贵女，许是那位才是外祖父的如夫人。”曹颙想了想，说道。
“颙儿的意思……”李氏脸色白得怕人，看着儿子问道。
“据儿子看，母亲却是皇家血脉。”曹颙肯定地回道。
随着御前消息在京城的传开，这闲言碎语是少不得的，曹颙希望母亲心中有底，省得到时吓到。
“要是如此，为何太后不认我，为何皇上……为何皇上不认我？”李氏压抑着满心悲愤，低声道。
“帝王之事，一言一行都要列入史书，许是这早年往事，有不容于史笔之处……”曹颙上前，轻扶住母亲的肩膀，安抚道：“母亲，他们不认就不认识，咱们一家人不过得挺好么？谁还稀罕多几个亲戚不成？”
李氏再也说不出话，拉着儿子的袖子，眼泪簌簌落下……
（未完待续）