畅春园，皇太后宫。
各种繁琐的仪式过后，这边渐渐地肃静下来。太后被人扶着，去暖阁换下大礼服，换了家常的衣服，到炕上坐下，笑咪咪地看着眼前诸人。
那模样，没有一国之母的架子，倒像是寻常人家的老封君，看着儿孙们。
德妃与宜妃心照不宣地对视了一眼，心里都有些疑惑。贺寿的诰命都已经退出太后宫，只留下了李氏婆媳、平郡王福晋曹佳氏，还有国公塞什图的夫人曹氏。内命妇也都叫跪安，只留下贵妃佟佳氏与德妃、宜妃三人。
不禁几位宫妃疑惑，李氏等人也有几分忐忑。留下这几人，不是曹家媳妇，就是曹家女儿，不晓得太后有何用意。
不过，瞧着她老人家温煦，并不像是要斥责之意，李氏方心安些。
初瑜与曹佳氏、曹颐，多多少少都听过李氏身世的传闻，心里虽不尽信，但也都有各自思量。这两年，瞧着太后的另眼相待，倒不像是空穴来风。
只是一个是媳妇，两个是女儿，不管传闻如何，都丝毫不影响她们对李氏的敬爱之心。加上毕竟是长辈之事，不是晚辈好嚼舌头的，所以她们几个反而主动提及此事。
太后是自在惯了的人，留些贵妃几人，自是另有用意。她丝毫没有收敛自己对李氏的亲近之意，让她在炕边坐了，拉着她的手说道：“哀家活了这些年，前半生靠着太皇太后的宠爱，后半生靠着皇帝的孝敬，过得还算舒心自在。就算长生天随时召唤哀家去了，哀家也没什么可怨的。孩子，你过得如何？可有受到委屈的地方？”
几位宫妃，都是偕蒙语的；曹佳氏这边，入王府多年，也学了些，曹颐则是连听带猜的，知道一半。
不管是听懂的，还是没听懂的，都能看出太后待李氏非同一般。就算是科尔沁大妃来朝，也不见太后这般亲厚。
这一番话，说得太长，李氏听得一知半解，不知该如何作答。初瑜见了，学着早先的习惯，近前在李氏身后，低声用汉话，又说了一遍。
当着几位宫妃的面，还有女儿媳妇在场，李氏倒是有些不好意思，笑着用略显生硬的蒙语回道：“不委屈，谢过太后垂问。”
太后摩挲着李氏的手，带着几分心疼道：“打小寄人篱下，可怜见地。若是你早些上京，哀家定不让受这些委屈。”
初瑜在李氏身后，低声学了一遍。
李氏闻言，心里一热，不禁红了眼圈。说起来，她未落地就丧父，随同母亲高氏，住在伯父家。虽说是至亲，但是到底不是自己个儿家。加上高氏姓子严厉，实不是慈母的做派，李氏幼时也颇为孤苦。
幸好李鼎之妻韩氏为人温柔可亲，对这个比女儿大不了几岁的小姑子也甚好，才稍解李氏孤苦。这也是为何李氏待堂侄李鼐格外亲近的缘故，也是有感激嫂子当年抚养之恩的意思太后见李氏这般神情，轻轻地拍了拍她的手，脸上越发慈爱。
就连平素吃斋念佛、不理外务的佟佳氏，瞧了此情此景，也感觉诧异。瞧着太后待李氏的模样，哪里是待外命妇，说是带自己骨肉，也是有人信得。
初瑜与曹佳氏、曹颐知道的版本差不多，心里已经寻思李氏是不是真如外界传言的那般，有皇家血脉。但是心里也疑惑，就算母亲真是太后失散在外的孙女，这也过了些。
除了亲自抚养的五阿哥，还没有听说太后对哪位孙辈这般宠溺。
只有德妃与宜妃两个晓得其中隐情，自是晓得为什么太后会对李氏这般亲厚。李氏身上，留着的爱新觉罗与科尔沁的血脉，是太皇太后嫡亲的外孙女。
虽说这其中涉及到悖论，无法摆在明面上，但是作为皇帝与大长公主之女，李氏的真实身份确实尊贵无比。
德妃尚好，心里没有什么可担忧的；长子与养子同曹颙交好，小儿子同平郡王那边也往来频繁。宜妃这边，则是添了担忧。
八阿哥薨了的消息，至今还瞒着太后宫这边。就算怕她老人家大病初愈，听闻凶信伤心，所以才瞒着，打算过了圣寿节，太后身子好些再告之。
今儿太后关注着李氏，所以没有留意孙媳妇里少了一个八福晋。
八福晋带着重孝，自是不好进宫贺寿。
瞧着太后对李氏这般关爱，待曹佳氏、曹颐姊妹也像孙女似的，要是晓得曹颙被九阿哥给凑了，说不定要发作的就是九阿哥。
想到这些，宜妃一阵心烦意乱，暗道：“说到底，不过是个私生女，同她额娘一样，都是见不得光的。难道太后老糊涂了不成，这般大张旗鼓的，莫不是想要宣告天下，这曹家还搁着一个和硕公主？”
“小儿子要周岁了么？他周岁，哀家就不预备礼了，哀家从皇帝那里，讨了个封赏。一等轻车都尉。守着个爵位，大了些，也省得你们艹心。”太后温煦地说着，丝毫没有当成回事。
初瑜突然想到，丈夫小时候被赏赐的爵位也是一等轻车都尉。
按照律法规定，和硕公主嫡子落地就有爵位，就是一等到三等轻车都尉。
早年曹颙虽得了这个爵位，那是占了父祖两辈子的体面，加上是曹家长房独子，又是在圣驾南巡，曹家接驾时恩封的，所以并不显眼。如今，长生还是襁褓之中，就得了这个封赏，实是赏赐太重。
虽没有明着叫李氏认罪归宗，但是这个赏赐一下，无意中也验证了之前的传言。
只有李氏，只感觉到太后的一片慈爱，没有想那么多。听说赏赐了三品爵位，也以为同长子早先的一样，都是皇家对曹家的恩赐，站起身来，恭恭敬敬地拜谢了太后恩赏。
太后叫初瑜将李氏扶起，笑着说道：“那不算什么。哀家还有好东西留给你。”说着，回头对个老嬷嬷低声吩咐了一句。
少一时，就见老嬷嬷双手捧着个黄绫包袱过来。
太后接过来，亲自打开，里面是一只尺长的紫檀木盒子。她又将木盒打开，众人的视线都齐齐地望去，就见里面摆着三只巴掌长短的白玉如意。
太后从盒子里拿出一柄如意，笑着对李氏道：“前些年，你不在哀家眼前，就不说了。往后，却不会让你受了委屈。这里有三柄如意，你收好。往后若是有人敢欺负你，或者是让你受了委屈，你就奏明缘由，同这如意一起叫人送到御前，自然有皇帝为你做主。”
一句话说完，除了浑然不解的李氏外，其他人都变了脸色。
虽说不是铁卷丹书，但是这是太后懿旨，就是皇帝也无法违背。这跟铁卷丹书的效力也差不多了，妇道人家，谁不是以夫为天，靠着儿子活着。
有了这三柄如意，就算曹寅父子犯了死罪，也能求生了。
太后虽有些偏执，但在宫里生活了大半辈子，并不是看着那么糊涂。这如有能拿到这里，能赏赐到李氏手中，指定是经过皇帝点头的。
曹家的体面，这次是大了。
清溪书屋，几位大学时禀奏完差事，已经是退了下去。
康熙胳膊支在炕桌上，也不知道想些什么，缄默许久。直到魏珠进来回禀，道是十六阿哥奉旨见驾，他才点点头，道：“传。”
他使人传召十六阿哥，是为得九阿哥“患病”之事与八阿哥府的丧事。
人心很奇怪，就算晓得儿子难保会生怨，但是康熙也有自己的底线，受不了儿子们过节。因此，他昨儿才会命十六阿哥往八阿哥府与九阿哥府去探看。
对于皇父的心思，十六阿哥也晓得一二，只是这其中没有他说话的余地，只能领命招办。
换做其他人，说不得为了私心，落井下石，添油加醋两句，就能使得九阿哥无法翻身。
十六阿哥姓子还算宽厚，不愿节外生枝，侧重于太医的诊治，显出几分忧心来。九阿哥心火过旺，患了目疾，如今两眼红肿不堪，几乎不能视物。
康熙这边原是笃定九阿哥“装病”的，听了十六阿哥的话，不觉动容，皱眉道：“吩咐太医院那边，尽心诊治，不要耽搁了病情。”
提起耽搁病情，他想到病故的八阿哥，心里添了不自在，对十六阿哥道：“八阿哥中秋后患病，到薨逝，期间一个来月功夫，太医院那边是干什么吃的？是哪个太医给那边诊治，交由内务府核查。若是有轻忽怠慢之处，斩立决！”说到最后，已经是满脸寒霜。
十六阿哥暗叹一声，看来又要有倒霉的太医，要承担皇父的怒火。
事情的大概，他也晓得些，如何能追究？往前查，不是要纠出德妃，就是要揪出雅尔江阿，要不然就是追到曹颙与董殿邦身上。
不管追到谁身上，都会有一番动荡，所以就只能完结在太医院里，将过错都推给太医院那边……从太后宫出来，李氏带着媳妇、女儿乘坐回城。进城后，曹佳氏与曹颐没有马上回婆家，而是跟着李氏回了曹府。
兰院上房，几个小的，望着那装白玉如意的盒子，都带着几分不安。
李氏这边，瞅着盒子半晌，带着几分担忧，问道：“是不是把你们也吓到了。我也吓到了。这好像太贵重了，当年老太君在世时，也没得过这样的封赏。”
曹佳氏吓到母亲，摇摇头，笑着说道：“这是大喜事，有什么好吓的。看来太后是真喜欢母亲，要不然也不会巴巴地赐下这个来。按照我说啊，这也只能做个摆设。弟弟与弟媳妇都是孝顺之人，父亲同母亲又恩爱，哪里会有受到委屈的时候？”
李氏听了，才好过些，点点头，道：“是啊，如今曰子过得舒心，哪里会受气的时候？不过说来也怪，方才一路捧着这如意回来，就好像多了个主心骨似的，就跟多了个娘家似的。”
说到这里，李氏望了望屋子里，道：“这东西太金贵了，供到哪里好呢……宫里耳目众多，哪里会有秘密。不到半曰功夫，就有不少人得到消息，太后赐李氏如意。
安定门外，雍亲王府，书房。
四阿哥看着手中的消息，半晌说不出话来，脸上阴晴莫辩，看不出是喜是怒。戴锦躬身站在书桌前，却是紧闭嘴唇，一个字儿也没有多说。
他是聪明人，太后待李氏，这其中牵扯皇室秘辛，就不是他一个幕僚能插嘴的。
“如意啊，真能万事随心，如意一生？”四阿哥手中不停地数着佛珠，心中已经难掩贪念。
他不由地鄙视自己，自己胡思乱想些什么。
就算是太后赐下，也要看皇父愿意不愿意去首肯。李氏是皇族遗珠，不能公开认祖归宗，这般厚道，也算是弥补。
这个如意，只有在李氏手中，才是“如意”；换做其他人拿着，不过是块精美的石头。
想到这里，他不由警醒。随着八阿哥的薨逝，他好像也有些懈怠。难道，那个位置，还能凭空落到自己个儿头上不成？
圣心难测，也要去揣测。
曹家的“如意”也好，自己的“念想”也好，都系在皇帝的喜怒上。
九阿哥这里，则是收到宜妃亲笔手书，上面将太后赐如意所说的话，也如实写上。
九阿哥红着眼睛，翻来覆去看了几遍，皱眉道：“什么意思？曹颙那小子有了保命符，不怕死了……”
同那些消息灵通的宗室相比，曹颙这边，反而是最后得到的消息。
傍晚归家后，到兰院给母亲请安时，曹颙才晓得有这些一回事儿。同曹佳氏、初瑜的反应一样，曹颙也惊呆了。
虽说晓得太后那边有异动，今儿或许有赏赐下来，但是也没有想过是这样的“重赏”。
真是受宠若惊了，惊得曹颙说不出话，看着这三柄如意，思绪已经不知飞到何处。
（未完待续）