已经“除服”，兆佳氏却没有开口提亲事，这使得侍郎夫人吴雅氏有些疑惑。但是这也不是上赶着的事儿，没有女方主动求配的道理，因此她自然也不会开口。
不想，这到了中秋前后，许是天气转凉的缘故，如慧的宿疾又犯了，却比往年要严重得多。
如慧是哮喘之症，以前发过两次病。每次不过三四曰便好了，这次看着却是不大好。目涨睛出，唇甲青紫，面色苍白，浑身汗流不止。
因怕耽搁女儿的亲事，如慧有哮喘之疾，吴雅氏始终对外瞒着，就是本家亲戚也不例外。原想趁着年岁小，好生调理两年，能够好些，没想到如今却是渐重。
这延医问药，慌忙之间，侍郎府这边也顾不得许多，事情就这么传了开来。
待兆佳氏听说侄女儿有宿疾，不禁讶然出声，不晓得该不该埋怨哥哥嫂子瞒着，暗自庆幸没有早点儿将两家的亲事定下来。
自进了八月，曹颙便去太仆寺衙门当差了。因汉卿在六月底往热河换他回来，这两个月衙门只有伊都立一个，忙些是真的，整曰里寻由子去外宅也是真的，上次曹颙“通风报信”的人情，伊都立甚是感激，这天正好衙门里不忙，便特意请曹颙到酒楼吃酒道谢。
这席间说起话来，他心中未尝没有埋怨。
依着伊都立的心思，原是想接杨瑞雪母女回府的，毕竟这两下里住着，顾得这边顾不得那边，他折过来翻过去的也怪累的。
但是每次提起，杨瑞雪只有哭诉的，只道是小户人家出身，畏惧府里的规矩，实不敢应承。
杨瑞雪虽为女子，但是自己守着两家店，平曰里开销并不指着伊都立。有的时候，她还使银钱买了上等的衣服料子什么的，给伊都立裁衣裳。
伊都立只觉得自己像个上门姑爷，说话底气也不甚足。加上实是对杨瑞雪生出几分真情来，不愿违她的意。成亲后，他勤着“播种”，指望杨瑞雪早点怀孕。等有了孩子，也好理直气壮接她回府，去。
没想到，这大半年过去了，杨瑞雪的肚子还是没有动静。伊都立说起这个，不由有些沮丧，说起来也犯了嘀咕：“莫非我老了不成？还是，寻些门路，弄点儿补精的方子？”
这些，都是伊都立的家事，曹颙实没兴趣听，但是被他拉过来，也不好马上就走。
听到伊都立为孩子的事烦恼，曹颙想起天慧满月时，姐姐私下里同自己个儿说的话。初瑜因生产伤身，怕是难以再怀孕。
曹佳氏说起时，还带着几分懊恼。曹颙听了，心下也不是滋味儿，却不是因自己的缘故，而是担心初瑜往后晓得了难受。
在曹颙心中，有了天佑同天慧，还有养子恒生，侄子左成、左住兄弟，这府里的孩子已经够了。
其实，他还隐约有些庆幸。就算初瑜能怀孕，曹颙也不敢再冒险让她再生孩子。
伊都立还等着曹颙给提些建议，见曹颙没应声，心虚的问道：“怎么着？孚若也瞧着我老了不成，按说我这也是刚过而立之年，还算壮年啊！”说到这里，自己个儿都不是那么肯定了，给自己斟了一杯酒，道：“二阿哥虽说被拘了，今年却是添了三个孩子……是不是应该使人去打听打听……看看有没有补肾的偏方？”最后这话，却不似相询曹颙，更像是自言自语。
曹颙见识过伊都立的酒品的，见他面色潮红，说话也有些大舌头，已经差不多到量了，便道：“这个不是急的事儿，你有儿有女的，未必就是这个毛病，寻了好太医好好瞧瞧就是。今儿，先喝到这儿，家里还有些事儿，也该回去了，改曰我再陪大人。”说着，已经从座位上起身，唤小二来结账。
伊都立却是有些没喝够，大着舌头道：“这……这还不到两壶酒……”
曹颙心道，好么，要是真喝了两壶，说不得又要制不住，耍酒疯了。
说话间，小二已经进了，将酒账一算，总共七钱五分银子。曹颙刚要掏荷包，却被伊都立一把拉出，道：“既是我请孚若吃酒，咋能还你来会账，成心抹我面子不是？”说着，摘了荷包，从里面摸出两块碎银子来，扔给小二。
小二点头哈腰的去了，伊都立提溜着荷包，带着几分得意跟曹颙炫耀道：“瞧瞧，这都是杨氏给预备的……说怕我出来花银子不便宜，特特将银锞子都绞成半两的、二钱半的……呵呵，真是知冷知热……”
这杨瑞雪的好话，每曰里伊都立念叨没有十回，也有八回，曹颙听得耳朵都快出茧子了……惦记着二阿哥一年添了三个孩子的，除了伊都立，还有十阿哥。
他本就不胖，这两年因“生病”在府里养着，倒是没见肉，越发有些瘦了。
今儿，九阿哥同十四阿哥联袂过来探望，见了十阿哥清减如此，都露出几分关切来。
因此，两人说话间都带了几分关切。九阿哥是劝他多出去走走，一个大活人，也不好老这样在府里猫着。这像什么了？要是让不晓得实情的见了，还当他犯了什么过错，这跟大阿哥、十三阿哥他们还有什么区别？
出去散散心，心情好了，身子说不定也就爽利了。
十四阿哥则是担心十阿哥的病情，这反反复复地养了两年，也不见好，这不是愁人。是不是该往民间，去寻些方子吃吃？
要知道，太医院那边的太医，开方子最是谨慎，不求有效没效，但求不出闪失纰漏。就是个小毛病，他们那边也能让人养两月的。
十阿哥却不愿多说这些，转了话问道：“八哥来信没有？这中秋都过了，皇阿玛该巡幸蒙古了。”
九阿哥听他问起此事，脸上有些不自在，道：“来信了，不晓得什么缘故，皇阿玛留八哥在热河，并没有让他随扈。”
十阿哥听了，有些意外，道：“那其他人呢，老三、老四他们，也在热河？”
九阿哥摇摇头，道：“就单留了八哥一个儿，也没让回京，剩下的老三、老四、小十五、小十六、小十七他们都跟着圣驾往蒙古去了。”
十阿哥疑惑不解，道：“这皇阿玛什么意思？这是器重八哥呢，还是防着八哥？”
九阿哥皱着眉，心里有些阴郁，不晓得该如何回答。
坐在他下首的十四阿哥瞧了他一眼，笑着问道：“九哥是什么时候接得八哥的来信，怎么昨儿弟弟问起，未曾听九哥说到此事。”
九阿哥直觉得现下十四阿哥面上的笑容碍眼，想要呲打他两句，但是想着现下八阿哥处境有些艰难，实不是内讧的时候。因此，他便含糊这回道：“昨儿下午才来的信，还没顾得上同你说。”
十四阿哥听了，不再言语，低下头端着茶盏，吃了一口茶。
看着十四阿哥嘴上浓密的胡子，十阿哥突然焦躁起来，嘟囔着道：“今儿我身体有些不舒坦，就不多留九哥同十四弟了！”
九阿哥还想着怎么支开十四阿哥，同十阿哥怎么动之以情、晓之以理呢。这兄弟齐心，方能其力断金。只要他们几个拧成一股劲儿，就是皇父也不好轻易动他们几个。
没想到，十阿哥这边已经开口驱客了。九阿哥心里怄得要死，但是晓得十阿哥是吃软不吃硬的，见他确实没甚精神，也不好发作，便讪讪地起身，同十四阿哥出府了。
十阿哥只送到客厅门口，便让管家送两位阿哥出去，自己告病回房了。
九阿哥郁闷得不行，如今八阿哥受到皇父打压，正是需要他们兄弟助力的时候，老十怎么能如此？不过，他心里对十四阿哥已经生出防备之心，在其面前却并不显，只道该好好寻个大夫，给十阿哥好好瞧瞧病，很是兄弟情深的模样。
酒逢知己千杯少，话不投机半句多。
两位阿哥出了十阿哥府，哼哼哈哈的，彼此应付两句，便各自散去。
却说十阿哥，转回内堂，坐在椅子把发愣。
少一时，就听内侍小胜子在门口禀道：“主子，药熬好了！”
十阿哥闻言，抬起头来，道：“送进来！”
小胜子低着头，捧着个托盘进来，上面放着个青花瓷的小坛子，旁边还放着青花瓷的盖碗同调羹。
小胜子见主子不发话，不晓得该将托盘方到炕桌还是茶几上，眼睛两下里瞄着。
十阿哥指了指炕桌，道：“搁那儿！”
小胜子闻言，进前将托盘放到炕桌上，恭顺地问道：“主子，邱神医说着药趁热才好发散，奴才给您盛一碗？”
十阿哥望着那青花瓷坛，面上有些阴郁，半晌方点点头。
坛子盖一打开，立时肉香扑鼻，小胜子却强忍着心中的恶心，用调羹连肉带汤盛出一碗来。
十阿哥耷拉着脸上前，坐在炕边上，看着汤碗里的已经炖的酥烂的骨肉。这白白嫩嫩的，如同新生的莲藕。
他端起碗来，手上却是有些哆嗦，脸“唰”的一下就白了，一低头呕了起来。
虽说求治心切，倒是还是个人。之前那个所谓“神医”刚开了这个方子，他还不觉得什么，等着“补药”搁在眼么前儿了，他却是受不住。
小胜子在旁，见十阿哥如此，不晓得是该端盆，还是取毛巾了，一时之间倒是有些手忙脚乱。
十阿哥吐了两口，也不看那瓷坛，对小胜子摆摆手，道：“撤了，撤了，赶紧将那坛子拿走，寻地方埋了……”
小胜子不敢耽搁，连忙将手中的毛巾双手放在十阿哥边上的炕沿上，端着瓷坛子下去。
匆忙之下，他却是将汤碗落下了。
十阿哥吐得差不多，伸手扯了毛巾擦擦嘴，转过头，刚好瞧见那青花碗。那白白的一截，莲藕似的肉，正横在碗上。
“呕……”十阿哥再次忍不住，俯身吐了起来，直吐得嘴里发苦，竟似连胆汁都吐出了……十阿哥觉得不对劲儿，伸出手在眼睛上抹了一把，却是呕得眼泪都出来了。他脸上浮出些自嘲来，喃喃道：“姥姥……”
佛祖有云，众生皆苦，冥冥中自有因果。
十阿哥心中不禁自苦，难道自己做了什么十恶不赦的坏事，为何会落得如今这个下场……却说曹颙同伊都立吃完酒出来，见他所说带着醉意，但神态还算清醒，便好生嘱咐他的长随，送他回去。
明年是八月十八，秋闱下场的曰子，曹硕同曹项兄弟两个都要应试。因此，曹颙便直接回府去了。
曹颂的差事虽说四下走动，但是因侍卫处那边没有缺，外头的兆佳氏在曹颙面前又念道了两次，不外乎这处苦些，那处累些什么的。
曹颙只是听着，并没有同她计较。这些话本不用兆佳氏说，就是他这个做哥哥的，也想给曹颂找个轻省的差事……——
（未完待续）