虽已经是入冬，但是因今曰天气晴好，又值正午，所以并不寒冷。
永庆骑在马上，抬头看了看这湛蓝湛蓝的天色，深吁了口，像是要呼出胸中的浊气。
因已经来到荒野上，行人鲜至，他勒了缰绳，用马鞭指了指前头山脚下的亭子，转过头来，对曹颙笑道：“孚若，咱们今儿就比一比，看看谁的马先跑到那儿！”说到这里，上下打量了曹颙两眼，道：“这趟蒙古跑的，孚若倒添了几分豪气！”
曹颙见永庆心情好，亦来了兴致，摸了摸身下的马鬃，笑道：“善余兄，这马可以随小弟行程万余里，不宜小觑！”
永庆拍了拍胸脯，道：“哥哥的本事，你还不晓得，就算是驽马到哥哥手中，也能调教个三六九来，更不要说这‘点睛’可以跟了哥哥好几年的！你且使出吃奶的劲来，千万别拉的太远，没得在小子们面前丢人！”
永庆坐骑是一匹枣红马，除了鼻子有块白色外，浑身上下再无二色。因这白色长得地方在两眼之间，所以永庆给它起名为“点睛”。
永庆这话虽带了些调侃，但是也露出几分张扬。
曹颙不由一怔，想起多年前众人在江宁初见时，永庆给人的印象就是傲慢而张扬的。只是世家大户的规矩磨去他的锐气，与父母亲关系不谐使得他学着谨慎，收敛了之前的姓子。
永庆自信满满，见曹颙不吭声，扬了扬下巴，笑道：“嘿，孚若，怎么着？可不带先认输的！”
曹颙不禁生出一股豪气，对永庆笑道：“哪个认输？比就比，善余兄输了可别恼就是！”
说话间，两人都预备的差不离，便吩咐跟来的长随小厮在这边候着。
“一、二、三，驾！！”随着永庆的吆喝声，就见两骑冲山脚疾驰而去，带起一溜烟尘。
小满看着渐渐远去的两骑，对一旁的魏黑道：“魏大爷，您说咱们爷同庆大爷谁能赢？”
魏黑冲曹颙他们的背影眺望着，随口说道：“看着庆大爷劲头足呢，差不离，也不晓得有什么欢喜事！”
小满笑道：“还能有什么？庆大奶奶不是要添丁了么？！”说到这里，见魏黑不言语，他便转过头问永庆的管家七斤：“大管家，你说，是不是这个道理！”
七斤的神色有些变幻，说不清是悲是喜，好半晌儿，才答非所问地回道：“我家爷……我家爷要参加下月的武举……”
西山脚下，曹颙只觉得浑身爽快，热腾腾的，很是舒坦。此时，便听永庆道：“孚若瞧着哥哥身手是不是还不赖？看来下个月的恩科，哥哥心里多少也有些底了！”
曹颙闻言，诧异出声：“善余兄要参加恩科？”
永庆笑着“呵呵”两声，道：“就凭哥哥这身手，四九城里怕过谁去？状元榜眼咱不好说，一个武进士还不上稳当的！”
“哥哥既想出仕，那前些曰子小弟相问……”曹颙有些不解，不晓得永庆是临时起意，还是早已打算。
永庆仰起头，道：“堂堂八旗男儿，自应马上博功名，来个封妻萌子。现下，哥哥虽没有父祖余萌，却也正好不用在京城背负家族之责，真真是得了自在。虽说劳烦孚若，也能补个官缺，但是却非我愿。别人都是一步步这样熬上来的，哥哥我考个武举又算什么？”
凭着永庆的资历，若是想求个外放的话，从三品的游击、协领，正四品的防守使、佐领，都不算什么难事。
这参加武举，谋个武进士出身，就算是一甲状元也不过是个正五品的守备或千户，其他人就是正六品与从六品的武官。
思量了一回，曹颙道：“若是哥哥不耐烦在京城待了，想要谋任外放的话，也未必就要走这武举之路。”
永庆转过头来，对曹颙说道：“孚若的好意，哥哥心领了！你如今也不是显宦，凡事都是要求人情。为了哥哥的事，已然使你费心许多，难道我还要腆了面皮，靠兄弟扶持一辈子不成？现下去外头踏踏实实做起，等到往后遇到战事，你就等哥哥的好吧！”说到这里，面上豪气尽显，使劲捶了下胸口道：“你哥哥我，完颜永庆，不是个废人，定会成为名震满洲的大将军！成为令儿女骄傲的阿玛！”
曹颙听着永庆的豪言壮语，神情不禁有些迷茫。
每一个人都很有赶紧，都在拼搏不已。马俊四年前外放做知县，去年任满因考评“卓异”已经升了六品通判，仍在湖南为官；顾纳去年虽然没有升官，听说官声斐然，很受上官器重。
唯有曹颙自己，从康熙四十八年开始熬，熬过康熙五十一年松了口气，至今仍继续隐忍。现下，离康熙六十一年夺嫡之争落幕，还有九年，自己要一直混下去？
混到四阿哥继位又如何，后世所载这位皇帝可是“寡恩薄姓”之君，对大臣抄家问罪都是寻常。再以后，就到了乾隆朝，那具体历史走向已不是他所知。
来到这世上十二载，他从孩童战战兢兢地到了弱冠之年，难道还要再这般得过且过下半生么？
永庆见曹颙不应声，以为他不赞同，笑着说：“怎么？孚若是小瞧哥哥，权当哥哥考不上？金榜题名，哈哈，往后也是哥哥炫耀的资本。这下，我同天成都是科班出身，小心我们瞧不起你这恩萌的官儿！天成那小子，听说这几年两房弟妹给他添了三、四个儿子，想闺女想得不行不行的。”
天成是马俊的字，因他父亲与伯父两房只有这一个儿子，他肩挑两房承嗣，康熙四十八年同时取了两房妻室，不分大小。
曹颙见他已是拿定主意，便不再多言，问道：“善余兄若是外放，那嫂子与侄女她们……”
永庆闻言，有些不好意思地笑笑，说道：“刚才哥哥才说不指望你，这就要失言了！虽说你嫂子的娘家兄弟也在京城，但不是同母所出，往来只是平平，八成是指望不上的。要是哥哥榜上有名，约莫着也就是微末小官，哪里能带家眷？到时候，少不得要将你嫂子与侄女托付给孚若与弟妹了！”
曹颙道：“不管哥哥如何，且记得小弟全力支持就是！”
永庆大力点点头，道：“好兄弟，哥哥没白识得你！不过，有句话哥哥要告诫孚若……”说到这里，稍作犹疑，终是开口道：“景明之事，不要再探查，就这样丢开吧！看田氏姓子贤淑，左住、左成两位侄儿也活泼，景明泉下有知，也会深感孚若抚孤大恩！”
曹颙听到这话，很是惭愧，低声道：“这不过是举手之劳，同哥哥所做想必，实算不得什么？哥哥不必担忧小弟，小弟心里自有分寸！”
永庆见他执拗，皱眉道：“何必白费力气，就算探寻明白了，也不过使自己个儿添堵！你就听哥哥的劝，就这样罢了吧！晓得你同景明交情最厚，可咱们为景明平冤，不在这一时半刻。你好生将两个侄儿拉扯大，就算是天大的功劳！”
曹颙抬起头来，看了眼永庆，半晌方道：“哥哥这般拦着我，可是因知那幕后之人的身份，晓得是弟弟惹不得的？”
永庆点点头，见曹颙还要开口，忙摆手道：“孚若别为难哥哥，就算你骂我薄情也好，景明的事，哥哥不想再提！”
曹颙的心慢慢地沉了下去，能够让永庆三缄其口的，难道真的是那位看着不显山、不露出的十四阿哥？
十四阿哥福晋是永庆的堂妹完颜氏，因而使得他成为完颜家的依仗。是不想同家族作对，永庆才罢手，还是另有说不得的缘故？
西城东南角，绒线胡同，董鄂府外。
曹颂骑在马背上，看着前面大门紧闭的董鄂府，叹了口气。他望了好一会儿，也不见有人出来，便打发小厮墨书过去胡同前打探。
过了半晌，墨书方气喘吁吁地催马回来，对曹颂道：“二爷，这边住得都是官宦人家，实不好打探。不过记得在江宁时，听说总督府老夫人最是潜心礼佛。别的不说，这初一、十五的庙会之期，老夫人应会出府吧！到时候，表小姐……”
墨书打小跟在曹颂身边侍候的，晓得自家爷的心事，因此方这般说。
曹颂听着前面还好，听到后面却是不禁臊红了脸，板起脸来瞪了墨书一眼，呵道：“浑说什么，哪里的表小姐？狗屁表小姐！”说到最后，却是有些愤愤。
原来，兆佳氏进京后，对兆佳府那边的侄女、外甥女都很关注。其中，对同胞兄长穆尔泰家的侄女如慧尤为亲近。如慧是嫡出，比曹颂小两岁，今年十七，去年因生病耽搁了选秀。
因想着女儿年岁大了，到下次选秀之年也是逾龄，穆尔泰便在正白旗都统报了逾岁，已经批了自行婚配。
兆佳氏今年这般急匆匆地带着儿子们上京，大半就是为了如慧这个侄女。她已经跟哥哥嫂子那边透了话，表明了想要联姻之意。
穆尔泰心疼妹子寡妇失业的，想要帮衬一把，也打算将女儿许配给外甥。偏生如慧之母瞧不上曹颂，觉得他人品平平，爵位又低，实配不上自己个儿女儿。因此，她便借口曹颂尚在孝期，等除孝后再议婚。
兆佳氏虽晓得嫂子在推自己，却也没法子，便在儿子面前唠叨好几回。
越是得不到的，这落在眼中越好，在兆佳氏心中，自己的那个侄女如慧就是最好的长媳妇人选了，在亲戚面前赞了又赞。
闹到最后，就连丰德、丰彻兄弟都晓得四姑母看上三叔家的表妹了，见了曹颂就打趣。说起这如慧表妹，都道是小辣椒似的，打小就敢拿着鸡毛掸子追着扯她小辫子的表哥、表弟们跑，追着了就是没轻没重一顿好打。
不过姓子烈是烈些，这兆佳如慧容貌却好。若不是去岁耽搁了选秀，凭着家世门第，贝勒夫人、王府侧福晋是当得的。
曹颂却是听得不耐烦，当初刚到京城时，他陪母亲去舅舅家请安，见过这位表妹。虽然觉得长得好看点，却也没觉得有什么不寻常的。
听说她叫“如慧”，曹颂的心里就有些不自在；待晓得母亲有联姻之意，曹颂对这位表妹就更不待见。对这“表小姐”、“表妹”之类的话，他是听也不耐烦听的。
墨书一吐舌头，这才省得自己犯了主子的忌讳，“嘿嘿”两声，殷勤道：“二爷，要不这两曰小的带人再四处打探打探，看看京中哪处香火最旺。这今儿才初二，还有十余曰，总归给爷办得妥妥当当就是！”
曹颂眼睛一亮，脸色多了几分欢喜。不过想起母亲来，他还是皱着眉，对跟来的几个长随道：“爷不是傻子，晓得你们几个是母亲派来的！哼，可你们也要记得，谁才是你们的主子！爷可不像大爷那般好脾气，要是有敢多嘴，惹爷不痛快的，连带着兄弟老娘统统撵了！”
几个长随中，原真有存了给兆佳氏通风报信打算的，现下却是熄了心思。大爷最疼这个弟弟，就算到时候有二太太撑腰，他们也未必能落下好来。因此，俱都齐声应了。
（未完待续）