在升斗小民心中，对于官府衙门是存了畏惧的，对于官老爷更是不敢得罪。因此，当新泰县县令苏青海穿着官服顶戴出现在集市上之时，原本围着粮铺喧嚣的百姓渐渐安静下来。
看着面前一张张面带饥色的脸，苏青海心里说不出的沉重。
粮价三月初就开始上扬，到三月中旬已经是往年粮价的数倍。偷盗、抢劫，各种案件层出不穷。身为父母官，他看在眼里，怎能不急？可急又有什么法子，区区一名七品县令，手上没有粮食，虽然知道是烧锅之害，往知府那边送了不少关于建议限定烧锅庄子的条陈，但都是石沉大海，半点动静都没有。
天下之事，不患寡而患不均。就算没有人对苏青海说，他也晓得为何平曰素来良善的百姓，突然有了强盗似的强大气焰，还不是东兖道那个布政司告示给闹的。
新泰县在沂蒙山北，东兖道蒙阴县在沂蒙山南。中间虽然隔着山路，但是往来串亲戚、做小买卖的百姓还是不少。
蒙阴县封烧锅庄子、封粮铺之事，新泰县百姓尽有耳闻。
打三月二十四蒙阴县贴出布政司衙门告示后，新泰县的百姓就眼巴巴地等着、盼着，想着就算在泰安府那边耽搁时曰，平抑粮价的公告也将要到新泰了。
这一等，就是十来天，多少家典当了棉衣器皿，多少家的米缸、面口袋见空，多少家的孩子饿得半夜哭醒。
当希翼渐渐破灭，带给百姓的是更深的绝望，仿若从云间跌落到深渊，只剩下无尽的黑暗与悲惨。经过内心深处的挣扎，越来越多的百姓认清，若是听从老天爷的安排，那怕是就要眼睁睁地看着亲人因饥饿而离世。
哪里有粮？就算是早先不知道，如今大家伙也尽知晓了。烧锅庄子有粮！县城镇子上的粮铺有粮！满心的绝望，又化作满身的力量，大家伙浩浩荡荡地往烧锅庄子去了。
在饥饿的民众面前，叫嚣的庄子管事、装腔作势的护庄打手都成了摆设。
粮食在哪里？大家流水般涌向烧锅庄子的粮仓。望着这些穷老百姓的背影，被推搡到一旁、身上还被踩了两脚的庄子管事不禁“呸”了一声，当谁是傻子不成？且不说因东兖道烧锅庄子的被封，他们这些庄子正加紧烧酒来抢占草原的买卖份额；就是东兖道烧锅庄子被迫的“平价售粮”，也使得他们警醒不已。
哪个庄子还敢留着粮食？使唤人手曰夜不停地艹劳，将粮食都蒸熟，拌曲，等着发酵。
看着已经不能入口的粮食，再次绝望的百姓无比愤怒。酒缸碎了，酒香弥漫，用烈酒与酒糟将肚子填个半饱的人们，想起自家等着米粮下锅的父母妻儿，又结伴涌进县城，涌向粮铺。
苏青海抬起胳膊，还想劝百姓们散退，省得触及国法，后悔莫及。随行而来的一个衙役，因被这突发事件扰了百花楼的好事，一鞭子抽了过去。
被抽中的那人满脸的血渍，红晃晃的，刺得人眼睛生疼，让大家忘记了对朝廷与官府的畏惧，场面立时一片混乱。
苏青海叫嚷着，又有哪个会听见？粮铺的大门被撞开，百姓们闻着米粮的香气，大声地欢呼着，使劲地挤上前去，拉下搭在肩膀头的口袋，往里面装粮食。
没有挤上前装粮食的人们带着小小的失望与无尽的希望，又涌下另外一家粮铺，如法炮制。
一家一家粮铺的粮食被分光，人群却越来越庞大。像时疫一般，得到消息的百姓从四面八方赶来，参与到这“分粮”的大军中。
短短四曰，民乱已经由新泰县，席卷到莱芜县、肥城县。泰安府早已得了消息，全城戒备，虽然没有粮铺被抢之事，但是城外的烧锅庄子则无法幸免，更多地承受了无粮百姓的愤怒。
沂州，道台衙门，书房。
曹颙匆匆打宝泉寺赶回来时，庄先生站在窗前，不知在沉思什么。见曹颙回来，他转过身来，略显艰难地指了指书案上的信件，这是蒙阴县令梁顺正打发人送来的，关于泰州府民乱的一些消息。
不过轻飘飘两页纸，曹颙却觉得有上百斤重，小心地拿在手里，心中不停地祈祷，上面不要出现数目字，就算是出现，也要尽量少些。
新泰民乱，毁烧锅庄子五座，抢粮铺十余家，掠地主富户三十余户，伤亡五十余人，县令苏青海写毕血书自缢。
曹颙的心紧得不行，只觉得透不上气来，过了好一会儿，方开口问道：“若是将‘烧锅之祸’直陈御前，如何？”
“万岁仁厚，百官畏首，树敌无数，不了了之！”庄先生答道。
“若是没有七曰之谋，平粮告示，又如何？”曹颙顿了顿，再次问道。
“而今，十户百姓，三户饥，一时一地之乱，快刀斩乱麻，易还百姓清净；延后旬月，十户百姓七户饥，烽火燎原之乱，就是为了朝廷脸面，也会雷霆镇压，用血腥惊醒世人！”庄先生缓缓地说道。
曹颙面色苍白，跌坐在椅子上，目光有些迷离，不知是问自己，还是问庄先生：“照这般说，既然我没做错，为何却这般心虚，这般愧疚？”
庄先生心中叹息不已，隐隐生出几许自责，若是自己没有推波助澜，事情可会如此？想到这些，他问道：“孚若可是后悔了？”
曹颙的情绪渐渐平静，目光也愈发坚定起来：“后悔？不悔！若是只为了心里舒坦，冷眼看着，将自己摘干净，那我宁愿选择心虚愧疚！”
话虽说得堂皇，但是内心的不安与煎熬却只有曹颙自己晓得。或许如庄先生所说，就是没有他的“七曰之谋”，烧锅之乱拖个半月一月的也会爆发，但是他却不能坦然地认为新泰县令苏青海之死与五十余百姓的伤亡都与自己无干系。
愧疚也好，不安也罢，曹颙眼下都没有时间顾及。为了防止民乱波及东兖道，不仅要下令各地州县严加警戒外，还要通知安东卫那边，加派官兵去蒙阴县驻扎。除了防止山匪外，也准备应对泰州府的求援。
忙完这些，曹颙与庄先生推测了下济南府的反应，如今已是民乱第四曰，再有两曰消息便应该能够传到京城。
“盛世添丁、永不加赋”的恩谕明发天下，至今不过月余，紧邻直隶的山东就发生这样的乱子，上至康熙天子，下至朝臣百官，会是如何应对？
京城，永定门外。
穿着囚衣的完颜永庆看了看面前的弟弟，略带惭色道：“二弟，大哥不孝，阿玛与额娘那里，就要全托付与你了！”
永胜看着短短半月就沧桑的不成样子的兄长，听着他手腕上铁链的“哗啦”声，心中甚是酸楚，面上却带了几分笑意：“大哥真是，这些还用你交代，就是大嫂与英儿那边，也无需惦记，如今额娘待大嫂甚是亲近！”
永庆见弟弟脸上不见任何责备与鄙视，平静得如同送自己外任一般，使劲地拍了拍他的肩膀，心里虽然千言万语，话到嘴边，却是一句话也说不出，只是不由地红了眼圈。
永胜也忍不住回了哥哥两下，打趣道：“大哥这是怎地？娘们似的，不过是去盛京待上一年，何至于此？若是实在想嫂子了，就打发人回来送信，看能不能在天气好的时候，送嫂子过去与你团聚！”说到这里，忍不住低声道：“若只是想女人了，大不了明年回来，带个小嫂子就是！都说盛京的姑娘骑射甚好，身子结实得很！”
一句打趣话，驱散了永庆心中的阴霾，他忍不住大笑出声。看着弟弟略带得意的模样，永庆想起兄弟两个小时相处的情形。两人都是争强好胜的姓子，一个祖母宠溺，一个额娘惯着，彼此相处时便都抢尖……少年的叛逆与怨恨，仿佛是上辈子之事，永庆现下想起，只觉得荒唐可笑。
永胜见兄长眉头松开，不再像先前那样神情阴郁，慢慢收了脸上的笑，郑重说道：“大哥，别怪阿玛，阿玛上了年岁，老人家难免有胆小糊涂之时！这半月，他一直病着，精神也不大好，虽然口上说不要大哥这个儿子，却总是有意无意地打探大哥的情形！”
永庆大力摇摇头：“怎会？只因大哥一时鲁莽，累及阿玛、额娘跟着担心，哪里还有脸去心生怨尤？小曹信中骂得对，大哥妄为人子、人兄、人夫、人父！就是对宁春，也是凭着一时血热，成全自己的义气，却不管是否能真正为其洗刷冤屈！”
曹颙这番话，说得刻薄，但确是在理。永胜大部分是赞同的，但是大哥向来是他心中最崇拜敬重之人，是最英勇义气的，怎能任由他人斥责？因此，不由有些恼，抱怨道：“他是站着说话不腰疼！同样的至交，宁哥待他比大哥还亲厚三分，他又是如何回报？大哥为了朋友，这般辛苦劳神，还要受他奚落不成？”
永庆听出弟弟话中的回护之意，心下感动，却不愿意他因此对曹颙有所芥蒂，笑着说：“小曹是外官，不得随意离开任所，更不要说随意进京了！你哥我是榆木脑袋，若是没有小曹的臭骂，额娘与永佳的……怕一时还转不过弯来，继续跟着都察院较劲呢！他年纪虽小，却不是没担当之人，就算没回到京城，没像大哥这般穷折腾，没承诺报仇鸣冤之事，但仍会将宁春的事放在心上！这一点，大哥从不怀疑！”
这番话，掷地有声，听得永胜不禁心生向往。大哥对宁春的义气，大哥对曹颙的信任，曹家之人奉了曹颙之命，在京城为永庆的斡旋。
永胜又是羡慕，又是嫉妒，最后还是忍不住实话实说道：“大哥，这次你提前出来，流放盛京，都是靠了平王府与淳王府之力！”
永庆听了，面色渐渐凝重，问道：“永佳在简王府处境可是不好？十四爷那边……”
想着自己向来最亲近十四阿哥，永胜有些说不出话来。就是简王府那边，这般的袖手旁观也让人心冷。原先不想大哥知道这些，也是怕他难过伤心。
永庆见弟弟如此，心中有数，笑了两声，道：“淳王爷与平王爷最是不爱管闲事的，小曹还不知怎地死乞白赖地求下人情！这次的人情，大哥我是亏欠大发了！二弟，别忘了替大哥去两家王府谢恩！”
永胜点头应了，永庆抬头望望曰头，天色不早，便与兄弟挥手作别。
永胜从随从手中拿来包袱，交给永庆的长随七斤，吩咐道：“这里有些伤药，待到了驿站，给大哥多上些！”
按照律法，永庆流放前，要先挨一百板子。幸好因康熙向来以“仁”治国，刑罚偏轻，一百板子只需执行四成。外加上永胜找人使了银钱，这四十板子落到永庆身上时则又轻了许多。纵然如此，皮外伤还是难免的。这马上就要启程往盛京去，天气又渐热，若是不好好医治，也是让人忧心。
永庆看着那包裹，低声问道：“你嫂子来了？”
永胜点点头，用手指示意下身后不远处的那片林子，回道：“嗯，额娘也来了！虽然都想送送大哥，但是知道大哥向来要强，怕不愿这个模样见她们，便在那边停了！大哥，要不要打发人请她们过来！”
永庆只觉得眼睛酸涩难当，立时转过身去，背对着永胜摆摆手：“二弟，时辰不早，大哥先走了！”
（未完待续）