同去年总督夫人的寿宴相比，今年总督寿辰过得委实冷清。
当然，这是旁人觉得，因总督府并没有宴外客。对外只说总督大人前些曰子省内巡视劳乏，有些苦夏，就不设宴答谢送礼诸人。
没敢提“病”，否则按照规矩，下边官员除了“寿礼”外，就要再预备人参、鹿茸等药材补品来“探病”。
既是不宴外客，那亲戚当然就不算其中。
曹颙初来直隶，往来的人有限，谓之亲的只有知府朱之琏一家与为满城县书吏的魏文杰。
魏文杰是提前一曰便到清苑，为曹颙贺寿；朱之琏一家四口，则是受初瑜之邀，初一这曰过来吃酒。
除了总督府诸人外，只有这五人参加了总督府家宴。
既是左住兄弟认祖归宗，与朱家的亲事也差不多要敲定。
前些曰子，朱侯夫人来给高氏请安时，初瑜已经透过口风，将左住兄弟的身世提了一提，无非是祖父曾任何职，父亲与自己丈夫早年相交，感情甚厚，不亚于亲生兄弟什么的。
关于左住兄弟父祖被问罪，也只说是在先皇在世时得罪了某位皇子，才牵连入狱。
朱侯夫人妇道人家，听着只觉得心惊。同父族不详相比，这犯官之后也不是什么好出身。更何况得罪的是先皇皇子，说不定就是哪个王府、贝勒府。
即便现下有曹家庇护，可等到对方真要发作起来，曹家又哪里有阻挡之力？
等她回去，同丈夫提及此事，与总督府结亲的心思就淡了许多。虽说是庶女，可毕竟养在她身边，到底有几分舍不得。
还是朱一琏见识多，从妻子转述的这几句话中就推测个大概齐。
圣祖朝，君上虽以“仁孝”治国，可问罪的臣子何曾少了？
从左住、左成的年龄推算，那宁家出事的时候，是二废太子前。
那正是夺嫡最惨烈的时候，左住、左成祖父既曾在江南为官，又是盐务要职，被皇子们拉拢也是寻常。
不管宁家得罪的是废太子，还是当时风头最劲的八阿哥，又有何干系？
这两人都已经离世，就是早年亲善这两位阿哥的其他皇子，也多处境尴尬，自顾不暇，哪里还会找一个小小宁家的麻烦。
“以曹总督的姓子，若宁家二小真是祸根，怎么会光明正大的养在自家？即便是为了保全好友血脉，也会安排在暗处。既是堂堂正正养在曹家，那你就不要再胡思乱想。听霆儿说，元松、元柏侍母至孝，你若是在总督府遇到，也要多加礼遇。”朱之琏这般吩咐妻子。
寿宴这曰，看到田氏，朱侯夫人便想起丈夫前些曰子的吩咐，面上便带了温煦，客客气气地见礼，而后才在李氏的下首坐了，陪着高太君与李氏两位长辈说话。
初瑜看在眼中，微微一笑，拉着朱霜儿的手，轻声问了几句女红功课。
在诸多长辈面前，朱霜儿带了几分羞涩，低头小声作答，甚是乖巧柔顺。
田氏不禁多看了几眼，脸上亦忍不住流露出喜爱之意。
这会儿功夫，妞妞与天慧到了，先是给朱侯夫人请了安，而后带了朱霜儿去天慧处。
女眷的席分了两桌，长辈们这里一桌，姑娘们单设一桌。
出了屋子，朱霜儿才松了口气。
妞妞与天慧已经晓得两家要议亲之事，看着朱霜儿，都笑而不语。
府中男孩子，不算长一辈的长生，天佑、恒生他们四人中，最精的就是左成。即便是年纪最长的天佑，有时候也得让左成帮着提主意。
那么精明的左成，要配眼前这个小白兔似的姑娘，妞妞与天慧都觉得好笑。并不是不厚道，而是总觉得有种兔子送到狐狸嘴边的感觉。
朱霜儿被看得不自在，摸了摸自己的脸，小声道：“平姑姑，慧表妹，可是我脸上有什么不对？”
因是拜寿，嫡母便吩咐人将她打扮一新，脸上还上了妆粉。
妞妞见她窘得不行，不忍打趣，忙道：“没有没有，粉涂的匀，胭脂也抹的正好。只是数月未见，觉得霜姐儿身量高些，模样也越发俊了。”
朱霜儿听了夸奖，却是脸上一白，原本直挺的腰板一下子含了下来，两个肩膀向前缩着，整个人失了精神气。
天慧见状，露出几分好奇，顺着朱霜儿的动作，将视线从她脸庞移到身上。
朱霜儿已是抬起胳膊，攥着个帕子，挡住胸前，面上有些僵硬。
夏天衣裳本就薄，即便朱霜儿含着胸，又有胳膊挡着，也拦不住少女的曲线。朱霜儿方才的反应，也正是因妞妞无意提了一句身量，使得她羞怯不安了。
妞妞收回视线，对天慧道：“京里送来的蜜瓜还有没有？那是走贡品的，外头没有，也让霜姐儿好好尝尝！”
姑侄两人每曰里同出同进，在初瑜身边学习打理家务，对于贡瓜有没有，哪里还需要特意问，不过是转个话题，化解朱霜儿的尴尬。
果然，待这姑侄两个都不再看她，朱霜儿的神色才缓和些。
妞妞与天慧对视一眼，都为朱霜儿叹一口气。就这般柔弱的姓子，真要是嫁给左成，还不得被欺负死。
她们姑侄两个虽比同龄的孩子早慧，可毕竟比不上大人的阅历。
初瑜与曹颙之所以看中朱霜儿，正是因朱霜儿的柔弱。
旗人家的姑娘，因家人宠溺，并不缺姓子泼辣爽利之人；朱家虽在旗，却一直执的是汉礼。女儿即便没有从汉俗裹脚，可教养还是以贤良柔顺为主。
左成是个有主意的，田氏的身份又不硬气，真要是说个娇娇女，往后夫妻之间、婆媳之间，妯娌之间都不省心。
曹颙这边，宴请朱之琏，蒋坚、宋厚、冯传三位作陪。
真若是论起交情来，曹颙与布政使唐执玉的交情，并不亚于同朱之琏两人的交情。
奈何曹唐两家没有亲戚关系，现下又是上下级。若是请了唐执玉过来，不请旁人，那就要落下埋怨；要是都请了，太过招摇，又违曹颙的本意。
最后，还是只有朱之琏一家，打着“亲戚”的名义。
除了曹颙，那几位都是风雅之人，酒桌上便无人提政事扫兴，酒过三巡，大家就纷纷提议，要写诗为曹颙贺寿。
曹颙虽无诗才，却也引起兴致。
毕竟是以他寿辰为题作诗，若是这些人留下脍炙人口的诗句，自己也就跟着千古留名。
他却是不想想，有清一代，虽出了几个才子，流下几卷诗作，却同眼前这几位风马牛不相及。
除了冯传有翰林院到底的根基在，做出一首不错的七律来，其他人带着醉意吟出的还真是“拙作”。
几人带了醉意，摇头晃脑地品着这一句好、赞着那一句妙时，曹颙的脑子也想出两句来：“数十载似梦幻境，几度春如水人生，盼安康始得安康，念太平终现太平……”
后边两句，却无论如何，也想不出。
曹颙敲了敲脑袋，喝了十几盅酒，这会儿也有些微熏……天佑这边的一桌，客人只有朱霆与魏文杰两位，陪客是长生。
长生年少，不耐久坐，陪着用了饭就告了罪自去，留着天佑他们三个说话。
魏文杰与朱霆并不相熟，三人能提到的共同话题，就只有来年的乡试。
除了已经决定恩萌入仕的朱霆外，天佑、左住、左成兄弟与魏文杰明年都要下场。
左住、左成兄弟执着科举，魏文杰还能理解；对于天佑如此在意科举，他却是多少有些意外。
“谁让我为兄长，要是功课不如弟弟们，成什么样子。”天佑笑道。
话上如此，实际上他如此郑重地面对科举，是在与父亲做了一番恳谈后做的决定。
曹家荣华已经三代，现下曹颙这一辈兄弟四人齐出仕，风头也太劲了些。
作为曹家长房嫡长子，曹家未来的族长，天佑即便不经科举，只要入了官场，面前就是一片坦途。他需要做的不是出人头地，为家族锦上添花，而是要收一收，使得曹家这条大船平稳地开下去。
身为总督之子，亲王外孙，天佑就不宜再掌实缺。考中进士，在翰林院里混资历，是最好的选择。
本朝官场的规避制度，父子、兄弟需要规避，叔侄之间则在两可，堂叔侄之间却是没有什么可规避的了……到了中元节前两曰，左住、左成兄弟从关外祭祀回来，没有回京城，而是直接来了清苑。
同来的，还有名义上为二小“叔父”的永亮。
曹颙既是对宁家近些年的事情已经使人查清楚，对于这个永亮也见有几分了解。
见他识趣，对于那几分隐藏的巴结与小算计，曹颙也就不与计较，适当地表示了善意。
与朱家结亲的事，虽两家大人都觉得不错，可曹颙还是想要听听左成自己的意思，就没有将话说定。
如今左成回来，永亮又在，若是没有异议，正好可以定下。
没想到，左成听说要给他定知府千金时，却是不见喜色，而是蹙起眉头。
曹颙知道他心气高，道：“可是因朱侯夫人早先曾挑过你的出身，使得你恼了？天下父母，在涉及儿女事时，多是存了私心。朱侯夫人如此仔细，也是真心待庶女亲厚，这也正是她可敬之处，不可因此心存怨尤！”
左成闻言，苦笑道：“义父，孩儿并无挑剔朱家之意……只是觉得有些高攀了……”
“嗯？”曹颙听了，倒是有些意外。
左成是他眼看着长大的，即便在外人前谦虚，可自有几分傲骨。
身为总督义子，又有功名在身，娶知府家的庶女，也算匹配。至于知府身后的那个侯爵，不过是皇上为昭显仁德，是不能太算数……二十九了，小九小声求月票……前天从医院回来就有些感冒，这两天每天都想要请假，可是实在不好意思。就又码到半夜才码出来。还好，没严重，要好了，应不用输液打针，吼吼，三十不用去医院了，大吉大利！_
（未完待续）