莲花书院的助学之资虽源源不断地往汇拢，可天佑他们几个又无学可上。
冯传与徐山长哭笑不得，因为报名的官绅子弟太多，现下的校舍压根容纳不了这么多学生。原本想着先收一批学生开学，再扩建书院。可眼下许多人都是为了与总督府子弟攀附来读书的，谁肯做第二批？
虽说书院现下有总督府庇护，可这办学之事，到底离不开地方官绅援手，他们两个也不好将人都得罪。
无奈之下，只好由冯传出面，跟曹颙商量，让天佑等人延迟两月入学。至于几人的学业，则有冯传从京里请来的一个致仕翰林坐镇总督府教导。
曹颙并没有异意，对于莲花书院一下子这么多官绅子弟报名，他也很吃惊。
毕竟在这个时候，消息传递不如后世便利。随即他也就释然，清苑毕竟是督抚衙门所在，就同全国官场盯着京城一般，直隶官场大小官员也都盯着清苑……总督府，内宅。
今曰是“认亲”之曰，却不是像谢天来之妻与朱之琏那样同姓同乡，结为干亲，而是高太君见朱之琏一家。
谁也没想到，高太君之母，不是旁人，正是代王郡主。
前朝末年战乱，代王郡主与家人离散在战火中，被高太君之父所救。两人情投意合，结为夫妻，高太君正是两人长女。因郡主身份敏感，所以夫妻两人当成机密之事隐了下来。
后来代王旁支子弟也被掠，入了镶白旗包衣，可高太君父母并没有出面认亲。
康熙初年，朝廷对朱明后裔查的不那么严了，这支子弟从大同取了余下族人，代王郡主依旧没有认亲，只是对女儿提及自己身世。
高太君前些曰子在京城时，还不知代王后裔封侯承祭前朝皇陵之事；是到了直隶，朱侯夫人上门来请安时，她才知晓此事。
待听说朱之琏这支就是顺治初年从大同迁到京城的代王亲族，老人家就多问了两句。却是正巧，朱之琏的曾祖父，正是过代王庶长子，高太君亲舅舅。因成年分府封爵，远离王府，反而在战乱中得以保全。
论起亲戚来，已经出了五服，可高氏还是很高兴。
在京城时，也曾有高氏族人听说她在曹府荣养，过去请安，可也都是隔房亲戚。又因往来的少，高太君与之都不算亲近。
高太君怕给曹颙添麻烦，并没有直接认朱家为亲，而是先问了曹颙与李氏的意见。
李氏晓得高太君同高氏族人并不亲近，要不然也不会将全部慈爱都给李家晚辈，心里愿意老人家多两门亲戚走动，好排解老人家晚年寂寞。可对方要是寻常人还好，这是前朝皇族后裔，又是儿子的属官，李氏还是遵从儿子意见。
曹颙并无反对之意，就算对方身份敏感些，可亲戚关系这么远，就算认了，也不过是挂个名多个走动的人家，实不算什么。
好几代人以上，毕竟是的八、九十年前的事，说不定在外人看来，这种出了服的亲戚，就如谢天来之妻认的干亲似的，不过是多个亲戚名分罢了。
来直隶三月，曹颙对朱之琏的印象还算不错，并不反感多这一门亲戚。
于是，这才有了今曰总督府认亲之举。
并没有大张旗鼓，只是以家宴的形式，请朱之琏一家过府做客。
听高太君讲起两家渊源，朱之琏虽是吃惊，却也老实地论起辈分，执了孙礼。换做旁人说起此事，他还要寻思寻思，是不是对方攀附。
可总督的外祖母说起此事，朱之琏就不好随意揣测。另外也因上次朱夫人回府后，同丈夫提及高太君追问他这一支谱系之事，使得朱之琏心里多少有了些准备，所以倒是并不十分吃惊。
“姑祖母，既是太姑祖母当年也在京城，为何不出面祖父相认？祖父过世时，我年纪还小，却是记得清楚，祖父到京中后，曾出面寻过王府诸人。”朱之琏想起陈年旧事，问道。
高太君提及往事，亦是唏嘘不已，道：“我当年，也曾问过母亲。母亲经过改朝换代的战乱，如惊弓之鸟，怕自己皇族后裔的身份泄露牵连到我父亲；也因包衣身份，愧对祖先，所以才没有出面认亲。”
提及“包衣”二字，朱之琏一阵苦笑，轻声道：“想来姑祖母也听说了，皇上恩典，除了赏了爵位，还将孙儿这一支抬出包衣，入了汉军。”
高太君眼睛有些湿润，点了点头，道：“好，好，总算让子孙能做人了。”
朱之琏也跟着红了眼圈，道：“是啊，总算不用让子孙再执贱役。孙儿姐姐就是小选进宫，病死在宫里，没有出来。”
“宫女……”高太君听了，很是动容，半晌方叹了口气，道：“都是命，谁也挣不过……”
李氏陪坐在旁，听的却是惴惴。
她养在李家，嫁入曹家，早年家中走动的故交好友，也多是内务府人家，并没有觉得包衣身份如何低贱。
毕竟满清讲究的“八旗共主”，只有是旗人，就是皇上的奴才。内务府三旗，多了层天子家奴的身份，当的差事，也多是打理皇家私产。
可听着高太君与朱之琏所说，她才晓得在两人眼中，包衣身份是耻辱。
只有曹颙，作为历史的旁观者，多少能明白些朱家人与代王郡主的心情。从万人之上的王族，到苟且偷生的奴仆，这其中的距离不是一星半点。
见高太君情绪不好，李氏忙道：“朱侯夫人带着孩子们还在前院等着，哥儿公子俊朗，姐儿也俏丽，母亲定会喜欢。”
高太君听了，没有做声，而是望向朱之琏。
朱之琏忙道：“正该让她们母子几个过来给姑祖母磕头。”
随后，李氏便使人传话给在前院陪客的初瑜，由初瑜带了刘氏母子三人过高太君房里来请安。
听说高太君是丈夫的表姑祖母，刘氏心里松了口气。她想过两家许是有亲，可心里也是忐忑。毕竟从年纪看，高太君更像是父亲一辈的亲戚，那样认下亲戚的话，她们夫妻就比总督高一辈。
那样的话，往后就算走动，也添了尴尬。谁家也不愿平白添了两个长辈亲戚，又是同府而居。
如此一来，与总督是平辈，倒是省了许多麻烦。
见高太君慈爱，丈夫口中也换了称呼，刘氏很是柔顺地带了一双儿女，给高太君磕了头。
朱家次子朱霆，刘夫人所出，今年十六岁，早年中了秀才，现下在府学读书；朱家小姐，朱霜儿，庶出，养在嫡母名下，十三岁，待字闺中。
因朝廷有令，旗汉不婚，清苑城在旗的人家，又是数的出来的，所以这兄妹二人，还没有议亲。
高太君拉拉这个，看看那个，连赞了好几声好，又使人送了见面礼，朱霆的是一只蝙蝠玉佩，朱霜儿是蜜蜡手串，刘氏是一对绞丝金手镯，朱之琏则是一方籽玉印料。
既是认亲，除了高太君，少不得还有曹家众人。
朱之琏带着妻儿，要给李氏磕头，却被李氏拦住。刘氏还好，四十出头，比李氏小一轮，朱之琏也是年过半百的人，比李氏小不了几岁。
最后，他们夫妇站着行礼，孩子们给李氏磕了头。
而后，他们夫妻又同曹颙与初瑜重新见过。
这会儿功夫，天佑他们也都被召到高太君处，与朱家众人见礼。
在介绍到左住、左成兄弟时，刘氏颇为留心，尤其是左成，还多看了好几眼。
左住、左成虽是双生子，小的时候长得差不多，渐大后还是能看出区别。左住长的肖父，浓眉大眼，却没有宁春的圆滑，多了几分敦厚；左成容貌肖母，眉眼更细致些，又比田氏多了份灵动。
如此一来，左成看上去，就比左住要俊秀几分。
就在朱侯夫人打量孩子们时，天佑与左住几个，都在打量朱霆。
他们三个，十二岁考过童生试，平素里听了不少褒奖。可据他们所知，眼前这位侯府公子，十岁就过了童子试。只是不知为何，这些年一直没有参加乡试。
眼下看这朱霆，倒是并没有书呆气，彬彬有礼，观之可亲。天佑他们几个，这“表兄”叫的很是心甘情愿。
妞妞与天慧渐大了，就算是认亲，有少年男子在，也不好多待，与众人见过后，便拉着朱霜儿去旁的房间说话去了。
天佑他们几个有样学样，请了朱霆出去说话。
曹家人没有权贵架子，朱家人也不是清高孤拐之流，这相处起来，倒是自然而然就亲近起来。
高太君心情甚好，打发朱之琏与曹颙自去，留着刘氏在她这边闲话家常。
只有长生，没有能说得上话的，跟初瑜低声抱怨两句，哄着天宝出去耍了。
听说朱霆四月里也会去莲花书院，天佑很是意外：“府学的生员，也可以到外头读书？教谕那边能允么？”
像左住、左成这样的不算，因为他们随着长辈移居，府学备案即可。朱霆这边，可是从官学到义学。
朱霆道：“我籍贯在顺天府，现下在清苑，也不过是附学，只要同教谕打声招呼就好。”
天佑迟疑了一下，问道：“表哥中了生员至今，中间有三次乡试的机会，表哥怎么没有下场，是等着厚积薄发？”
朱霆笑笑，道：“我不参加乡试，等大了些会走恩荫之路……”
（未完待续）