刘宗敏败逃，李自成的大顺军在河南的战役也很不顺，因为袁嘉升御驾亲征了。
孙传庭在陕西经过充分的休整，到处招兵买马，置办“火车”三万辆，当年秋天土豆也丰收了，粮草充足。
“大明的将士们，荡平贼寇，就在此一战！”1644年元旦，孙传庭在西安关帝庙前誓师，带着总兵白广恩、高杰、牛成虎等部十万人东出潼关，配合各路人马夹攻李自成。
李自成派人探知孙传庭的秦军出关，快马加鞭，亲率大顺军的六万主力军到豫北迎敌，号称二十万人。
李自成自从杀了罗汝才后，吞并了他的部众，号称大顺军五六十万，外传在百万以上。实际上，这时候李自成的精兵也就只有十三四万左右，其中步兵大约十万左右，骑兵只有两三万，其他的几十万人，主要是各种工匠、马夫、驮运队……还有土匪、三教九流。李自成还有一个巨大的弱点，就是没有一个可靠的根据地，随营的老弱眷属就有十多万人。
这十三万精兵在攻打潼关时已经损失了三四万，刘宗敏断后的三万也是精锐，也已经死伤差不多了。李自成此时能集合的精兵也就五六万人，号称的二十万人中有十来万是收的新兵，未得训练。
所以李自成考虑河南缺少粮草，决定诱敌深入，把孙传庭的主力部队诱到郏县以南，拉长孙传庭的后勤线。
由于李自成的农民军放弃了潼关到郏县的广阔地带，孙传庭的秦军一路上势如破竹，在洛阳城上演惊天动地的激战，枪炮声，喊杀声，惨叫声，铺天盖地，三天就占领了洛阳。
接着，孙传庭率军攻打汝州。汝州守将是李养纯，他号称是农民军的督尉四天王之一。
汝州城只有五千兵马，养纯求援李自成不得，一咬牙投降了朝廷。
因为袁嘉升下旨让孙传庭边征战边招安农民军，招安的待遇还是很有诱惑力的，不仅既往不咎，有功者还封赏。
李养纯投降后急于立功，报告孙传庭：“督师，李自成的精锐主要是老营，而老营的眷属主要在唐县。”
孙传庭问道：“那伪顺的文武官员呢？”
李养纯回答说：“在宝丰。”
孙传庭得到情报，大喜，立即派白广恩率精兵一万人破宝丰，斩了大顺朝的伪州牧陈可新等。
另外，孙传庭派高杰率军两万挥师唐县，攻破了县城，将李自成安置在那里的数万家属全部抓获。
本来，孙传庭想将那里的农民军家属斩杀殆尽。袁嘉升带着两万新禁军和吴三桂的三万关宁铁骑已经到了洛阳，下旨让孙传庭暂时不要斩杀贼属，杀了贼的家属，只会让贼跟朝廷拼命，留着他们朝廷有大用。
孙传庭跑到洛阳请战，想一鼓作气干掉李自成：“皇上，现在我军士气正盛，宜一鼓作气，继续前进。”
袁嘉升摇摇头，说：“孙将军，先不急。你有没有问李养纯，闯贼的主力在哪里？”
孙传庭说：“李养纯说闯贼的主力在襄阳。”
袁嘉升说：“这个情报有假。原来闯贼的精锐是在襄阳，但现在，朕派人探知，应该在郏县一带。你们秦军一路势如破竹，劳苦功高，先休息吧。等后勤给养到了再进军。现在你抓住了老营的家属，心急的应该是闯贼。”
“皇上，我们秦军可以破郏县获取给养。”孙传庭说。
“算了吧，农民军也有十来万人，郏县早己坐吃山空了。”袁嘉升说：“先巩固秦军占领的地方吧，朕已经让河南总兵陈永福留守汝州，还让人从南方运来了一些牛肉，你们秦军好生休养，吃几天土豆炖牛肉吧，然后看好贼军的家属，少一个朕拿你是问。等候朕的命令再出战。”
“皇上英明，臣领旨！”孙传庭说。
李自成放弃了河南大部分地方，孙传庭的秦军却闭门不战了，老营官军的家属又都被抓，非常着急，派果毅将军谢君友率军五千前去挑战，结果是羊入虎口，有去无回，果毅将军谢君友被俘杀。
这时，宋献策给李自成献计，让李自成派汝侯刘宗敏率一万精锐骑兵从小路抄到秦军后方，切断秦军的粮道。
“大哥，一万骑兵是不是有点少？满清鞑子和关宁铁骑可是各有三万人。”刘宗敏吃了几次败仗，不敢大意了。
“哎，现在我们能战的骑兵，就这么一点了，早前都被你败光了！还要留一部分保护高皇后等人，你尽力而为吧。”李自成盯着刘宗敏，语气异常严厉又无奈地说。
可想而知，刘宗敏硬着头皮带着一万人马截官军的粮道，会有什么后果。
袁嘉升派吴三桂的关宁铁骑围追堵截这一万农民军的骑兵。
虽然也是骑兵，但农民军的战斗力，跟关宁铁骑比起来，也不是一个层次。
刘宗敏的骑兵，被吴三桂的关宁铁骑一阵冲杀，损失了一半。
刘宗敏率骑兵败逃的时候，又碰到豪格的大军，大部分人马又成了满清骑兵的刀箭下的亡魂，刘宗敏本人也被俘虏，被人五花大绑押进了豪格的大营军帐中，武英郡王阿济格也在豪格身边。
当时，满清除了派豪格的两黄旗入关，多尔衮还派了武英郡王阿济格等人率军监督豪格。
刘宗敏是败军之将，跪在地上。过了片刻，他抬起头，看了一眼肃亲王豪格的服饰，觉得他应该是最高的官了，脱口而出：“你，就是鞑子的首领吧？”
阿济格拔出了刀子，吼刘宗敏道：“狗东西，死到临头你还敢对我满人不敬！”
刘宗敏一听，浑身一哆嗦，才意识到刚自己叫他们为鞑子了，马上改口：“你们……是大清的王爷吧？”
“算你识相！”豪格说：“听人说，你就是刘宗敏？败在本王手里，服不服？”
“哼，我不服，你们人多欺负人少。”刘宗敏说。
“哈哈，人多欺负人少？当初遏必隆三千人，也杀得你三万人弃城而逃。”豪格说。
“那我也不服，这次我只有一万人……”刘宗敏说。
豪格看了五大三粗的刘宗敏一眼，不想自己的军功被看低，道：“既然你不服，那也好办，听说你杀人是家常便饭，人送外号杀人魔王！在这大帐之中，你任选一人格斗吧，只要你赢了，本王可以立马放你走！”
“此话当真？你好歹也是王爷，可不能诓我。”刘宗敏自认自己是一员猛将，立即站起身。
“来人，给他松绑！”豪格下令。
刘宗敏睁大了眼睛，看了大帐中的满清诸将，他当然不会傻到选豪格，即便打赢了也未必有命回去。他看了一眼刚才训斥自己的阿济格，此人看起来年纪不大，个头也不高，比较瘦弱，他指着阿济格对豪格，说：“我就选他了！”
“果然是个蠢材草包，以貌取人，真是找死！”豪格见刘宗敏选了阿济格，哈哈大笑：“你可知道，我这个叔叔，因为从小多病，身体廋弱，反而练武很刻苦，在沈阳，他曾一脚把黑熊踢进笼子里。”
“管不了那么多了，看招！”刘宗敏大叫一声，扑向阿济格。
阿济格立在那里，如一块磐石，动也不动，等到刘宗敏近身，顺手一拉，刘宗敏整个人被扔了出去，屁股还没有落地，阿济格的人就飞奔到了，一脚将刘宗敏踹飞五六米。
刘宗敏强忍着爬了起来，找了个机会抓住了阿济格的左腿，想把他摔倒。
阿济格几次挣脱不了，大怒，目露凶光，取出背后的弓，用弓弦缠住了刘宗敏的脖子。
刘宗敏不放手，想拼死扳倒阿济格，阿济格一狠心，活活勒死了刘宗敏，把他的人头献给了明军。
李自成对刘宗敏的死不知情，为了麻痹孙传庭，李自成还用大牌写下战书，约定了一个日期同孙传庭的秦军决战。
袁嘉升将计就计，下旨让孙传庭率军十万立即出击。于是，吃了三天土豆烧牛肉的秦军，开始和李自成的农民军主力在郏县一带，进行大决战！
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(本章完)