第一天朝会筹集军饷，袁嘉升就深深体会到了崇祯朝臣们的虚伪，大明维新任重而道远。他决定要进行一场反腐风暴，挽救风雨飘摇中的大明朝。
对这一点，袁嘉升是有信心的，他熟读《明史》，知道大明即便到了亡国之时，也并非人心尽失。比如明亡后，自杀官员有户部尚书倪元璐、工部尚书范景文、左都御史李邦华、左副都御史施邦曜、大理寺卿凌义渠、太常寺卿吴麟征、左中允刘理顺、刑部右侍郎孟兆祥等，驸马都尉巩永固全家自杀，太监自杀者以百计，战死在千人以上，京城绅生生员等七百多家举家自杀。
这些自杀的大臣和生员，都是大明大大的忠臣，袁嘉升觉得可以用之。至于朝堂上的魏藻德之流，该杀就杀，该流放就流放，旧的不去新的不来。只要团结那些忠于大明的人，改变大明亡国的命运，就事半功倍！更何况，流寇造反，很大一部分原因是官员腐化造成的。反腐可以争取民心，老百姓也喜欢看贪官污吏倒台的大戏，肯定会满意和拥护。
不过大力反腐，不急于一时，必须身边有自己可靠的能用之人。除了筹集军饷，袁嘉升还有一件十分急迫的事情要做，那就是要预防和控制北方出现的鼠疫。对症下药，他才能够力挽狂澜。
俗话说，尽信书不如无书。为了验证史书中说的是否属实，那天退朝后，在回寝宫的路上，袁嘉升把御马监总管太监高起潜叫到了龙辇跟前问话。
高起潜和王承恩一样，都是崇祯身边信任的当红太监。虽然高起潜人品一般，性情贪婪，出外监军时常大肆索贿，只知道捞钱、捞权，袁嘉升不喜欢，但袁嘉升知道，高起潜此时对皇帝是忠心的，也熟悉官场的各种人情世故，有一定的实权和实干能力，还是辽东总督吴三桂的义父，对现在的自己来说是一个可用之人。
高起潜一路小跑来到袁嘉升跟前，袁嘉升问道：“高公公，听闻现在北方的瘟疫已经传到天津，死了很多人，此事当真？”
高起潜已经年过五旬，个头中上，体态微胖，小跑后他面透红光，气喘吁吁地回答道：“皇上圣明，老臣也听说了，是大疙瘩瘟，天津城北有些地方死亡枕藉，十室九空。前段时间，有人说京城里也有白衣鬼勾魂，一到晚上，老百姓就整夜敲击铜铁器驱鬼，声音大得宫里都听得见。”
“大疙瘩瘟？”袁嘉升一听，面色忧虑，心里却有了底，原来史书上记载的东西是真的，看来复兴大明，自己首先必须控制好这场空前绝后的天灾！
袁嘉升已经让王承恩去传召吴有性，准备任命吴有性为医官，控制北方的瘟疫，也就是鼠疫——吴有性，字又可，吴县东山人，是明末清初传染病学家。崇祯十五年起全国瘟疫横行，南北直隶、山东、浙江等地大疫，吴又可亲历疫情，推究病源，潜心研究，依据治验所得，撰写成了全新的《温疫论》，也救了不少人。此时，正在孙传庭的军中帮忙。
如果孙传庭保住了关中，吴有性控制好了瘟疫，保住大明江山就有了一半的希望。而控制瘟疫，袁嘉升想起了**时期的隔离措施，还有口罩。于是，他对高起潜说：“你带人去京城外建一个大营，要能容纳万人的那种，准备好各种粮食补给，京畿有疙瘩疫的病患，都及时送到这大营里去，与外界隔绝，这病能传染人。”
“老臣遵命。京城里有谁得病，一定先行带去隔绝。”高起潜说。
“甚好！现在朕要去坤宁宫。”袁嘉升点点头，决定先去找周皇后。
高起潜便带着东宫的两位小太监紧跟着袁嘉升的后面。那两个小太监他们身穿红色蟒衣，头上戴三山帽，脚下粉底皂靴，旁人一看便知道是级别不高的太监。
“皇上驾到。”袁嘉升一行快到坤宁宫时，先去传话的小太监高声叫道。
周皇后天生丽质，皮肤如玉，从崇祯是信王时就跟着他了，多年后被立为皇后。袁嘉升那天来到坤宁宫，她甚为高兴，带了三个孩子出来迎接，行礼道：“臣妾恭迎皇上。”
袁嘉升看了周皇后一眼，她确实是一位美人，头戴龙凤珠翠冠，一身红罗长裙，一举一动都符合母仪天下的端庄气质，颇有成熟女人的味道，他上前扶起皇后，道：“都免礼吧，朕来找你，有事相托。”
周皇后说：“皇上有事，吩咐一声就是了，怎么还亲自过来坤宁宫。”
袁嘉升拉起皇后温暖如玉的手，说：“好多天不见，朕也是想你了。朕想拜托你缝制一些口罩，这口罩呢，外面是一层纱布，里面放一些吸水棉花就行。北方现流行瘟疫，这小东西有大用。你组织宫女先缝制一些，有备无患。”
袁嘉升说的口罩，说起来很简单，用两层纱布，内置一块吸水棉花，戴上它就可以隔离病菌。纱布、棉花这些东西，中国在南宋时期就有了。只是当时的科学不发达，除了袁嘉升，没人会想到要用这些东西来做口罩防鼠疫。
扶起周皇后，袁嘉升发现，皇后的身后站着两位小公主和年幼的太子。
两位公主其中一位是长平公主朱徽娖，气度高雅，神态天真，双颊晕红，肤色白腻，双眼晶亮。另一位是昭仁公主，年纪虽幼，却也是容色清丽。他上前抚摸了一下一对可爱女儿的头，说：“朕最近事情很多，千头万绪，你们就多陪陪母后吧。”
“嗯，父皇忙于政务，我们陪着母亲。”长平公主朱徽娖很懂事地回答道。
太子朱慈烺则是天青色对襟小袄，还有藕色裤子，还有一顶元青色的羊绒鞑帽，上面饰东珠，有点歪了，袁嘉升上前亲自帮他扶正：“你要好生读书。”
“谨遵父皇之命，孩儿知道了。”皇太子朱慈烺朗声答道。
“朕还有事要处理，就先走了。”袁嘉升说。他看着周皇后和太子、两位可爱的小公主，下意识地握紧周皇后温暖柔软的玉手，他知道，如果不改变这个世界，这种家人陪伴的温暖，在十个月后将是一种奢望。历史上，周皇后和儿女们的命运，将是十分凄惨。
“恭送皇上。”周皇后和儿女们齐声行礼道。
袁嘉升转身离开，心里默默地想：“我来了，就绝不让家破人亡的悲剧再发生！”
要保住大明，大规模鼠疫、天灾**导致的流民揭竿而起，土地不断被兼并集中在不纳租税和不服徭役的勋贵官僚手中，导致了国库空虚，朝廷内部的党争导致朝纲崩坏，满清的入侵……这些问题都得袁嘉升一步步解决。
有了控制鼠疫的思路和动作，袁嘉升暂时还不想去跟那帮腐朽的朝臣嚼舌头，或者反腐，事情有轻重缓急，在这乱世，他决定先打造一支虎狼之师，从京营和禁军里选三千精锐，换上新火器，严加训练。
(本章完)