“你们都出去吧，没有朕的命令，不许进来。”皇太极进了多尔衮的卧室，便叫贴身侍卫与睿王府的侍女们都在门外守候。
“是，皇上。”众人都退下了。
皇太极环视了一下多尔衮的卧室，陈设奢华，但也没有逾越亲王的标准。他是真的有些头晕目眩，抱枕闭目歇息。不一刻，他朦胧睡去。
迷迷糊糊中，皇太极看到一位绝色女子，穿着古典的兰花旗袍，向他走来。她的身后，泛着微光，像云破时，天上洒落下来的彩霞。走近了，才发现是他心爱的海兰珠——宸妃。
宸妃是蒙古科尔沁赠福亲王莽古思的孙女，孝庄的姐姐。出于满蒙联姻的需要，莽古思将其女儿、两个孙女都先后嫁给了皇太极。1634年宸妃进宫时已经二十六岁，比皇太极要小十多岁，容貌甚为出众，人又贤淑慧敏，因而十分受皇太极宠爱。她被皇太极封为关雎宫宸妃，居四大妃子之首。
宸妃死于1641年，那年，为了扭转前线的危急局势，皇太极带着严重的鼻衄病，流着鼻血，连续六个日夜长途奔驰六百里，到达前线指挥作战。留守盛京的满笃里、穆成格等赶到前线，向皇太极报告：“宸妃海兰珠病重，希望能见皇上一面。”
皇太极听到这个消息，当即决定返回盛京。临行前，他召集前线诸王将帅，对下一步的战略作了明确部署，分别授予各个方面的指挥权。一大早便匆匆上路，日夜兼程向盛京方向疾驰，六个日夜长途奔驰六百里，累死了六匹骏马。
但还没等皇太极赶回盛京，噩耗传来：宸妃病逝，年仅三十三岁。皇太极顿觉“山陵崩于前”，险些跌下马来。
斯人已逝，遗容尚存。皇太极极度悲恸，连续六天六夜不吃不喝，并一度在恸哭中昏迷不醒，醒来后“寝食俱废”，亲自为爱妃操办丧事。他下令一切丧殓之礼，皆按国葬规格优厚置办。宸妃的灵柩由东侧门出盛京地载门五里暂时停放。他亲率诸王贝勒以下、牛录章京以上人等和后宫福晋、公主以及梅勒章京命妇以上众人为宸妃送葬。
宸妃被葬于盛京城北门外十里。葬礼过后，皇太极没有进入清宁宫居住，而是住在宫里临时搭起的帐幄之中，饮食顿减，彻夜难眠。这年春节，皇太极下令免朝贺，停止宴会和歌舞等一切娱乐活动。即使在收降洪承畴、祖大寿等一批明朝将领举行盛大宴会时，他也没有兴致参加。
从宸妃突然离世开始，皇太极明显感到自己衰老了。1642年农历十月二十日，皇太极宣布：“圣躬违和，肆大赦。凡重辟及械系人犯，俱令集大清门外，悉予宽释。”
皇太极不但用大赦的方式上向天祈求康复，而且明显感觉力不从心的皇太极决定以后的政事由和硕郑亲王代善、和硕睿亲王多尔衮、和硕肃亲王豪格、多罗武英郡王阿济格合议处理，基本上交出了处理日常行政事务的大权。
此时梦到宸妃，他大为高兴，满面红光，去拉宸妃的衣袖，宸妃却突然消失不见了。他醒了，定睛看时，手里却并不是什么袖子，而是一块诗帕，就搁在枕下床边的，被自己无意中扯出来的。帕子是绿缎湖锦，上面的字体娟秀中透着英气，写道：“笛声吹彻锦边夜，乡梦飞凌凤殿西。赠我青丝挂鹿角，为君金鼎煮青梅。”
绢子一角，绣着着小篆的“玉儿”字。皇太极看了，浑身冰凉乱颤，这个“玉儿”，明显不时多尔衮的王妃“小玉儿”，而是“大玉儿”庄妃。而且那字迹，皇太极十分熟悉，一看就是庄妃亲笔。
“好你个多尔衮！好你个大玉儿！朕还没死呢！就如此迫不及待了。“皇太极想起了当年多尔衮的母亲阿巴亥和代善眉来眼去，没想到自己的庄妃和多尔衮也有私情，他很生气，将那帕子收在袖中，往望便走。
睿亲王的两位丫鬟在门外站着，见皇上醒来，吓得扑地跪倒磕头不迭。皇太极心中有气，一言不发，径自去了。
待到多尔衮得了信儿，并不知为着什么，整顿衣帽忙忙追来，皇太极已将出府，直追到殿门廊下方赶上了，多尔衮因紧着行礼问候：“皇兄怎么这便要走？是臣弟哪里招呼不周？”
皇太极看也不看他，“哼”了一声，甩袖子便走。倒把多尔衮惊了个愣，眼睁睁看着皇太极去了，便跑回到自己的寝宫，摸了一下自己枕下的诗帕，不见了！他大惊失色，当晚立即叫来多铎和阿济格等人。
皇太极回到后宫，径自往永福宫来。大玉儿率着一众宫女迎接。皇太极面无颜色，只道：“玉儿，你跟我进来。”
庄妃看到皇太极满身酒气，又知他是从睿亲王府里来，也感觉不妙，但她并不慌张，道：“皇上先略坐片刻，我命人给皇上煮一碗醒酒汤。”
皇太极直盯盯看着庄妃的眼睛，她的眼睛和海兰珠的眼睛一模一样，这对姐妹花跟自己同床结发十余载，他以前都没有仔细看过。现在庄妃已经长大了，像一朵开到最盛的时候，成熟娇艳，每一寸肌肤如花瓣一般白里透红，身材发育得匀称妖娆，浑身向外散发着一股逼人的女性魅力，只有瞎子才会看不见她的美，只有石头人才不为她心动，难怪多尔衮和洪承畴都会拜倒在她的石榴裙下。太过美丽聪慧的女人，就像妖艳的花儿，往往有毒！如果自己死了，她会嫁给豪格吗？会帮助豪格吗？大概率她会嫁给多尔衮。
皇太极决定先不急着问帕子的事，如果这件事是真的，那么这种家丑，是不适合外扬的，他要打击庄妃，让她和多尔衮的母亲阿巴亥一样殉葬，也只能找别的理由，于是只问庄妃道：“玉儿，你老实说，你到底是用什么办法劝降了洪承畴？”
庄妃吃了一惊，道：“皇上，你怎么突然问起这件事了？”
皇太极道：“当年宸妃病逝，朕太过于伤心，没有细问。朕现在突然有了兴趣。洪承畴当时绝食数日，拒不肯降。朕派所有能动用的人前去劝降，均被大骂而回，包括范文程。听说洪承畴蒙难殉国的消息传至京城，大明崇祯皇帝深信不疑，乃辍朝三日，以王侯之礼予祭十六坛，并在都城外为其建祠，更亲制《悼洪经略文》以示哀悼。洪承畴已经是抱着必死的决心，要报答崇祯皇帝知遇之恩。这样的人，你是怎么劝说他投降的？你真只是用一碗参汤唤醒了他的思乡之念，求生之志？一碗参汤就可以让他低头？”
庄妃笑问道：“皇上，您到底想说什么？你真想知道真相？洪将军降了您，这才是最重要的。至于用什么办法劝降，又何必细问？”
皇太极哼了一声，说：“你细说吧，朕想知道过程。”
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(本章完)