崇祯二年7月1日，京城德胜门外人山人海，足有上万人围着一片平坦的草地张望着。据说今日燕京大学的学生们要在这里做一个试验，这些人都是出来看热闹的。虽然他们并不清楚，今天的试验是什么，不过倒是从大明时报上知道了，今天的试验是为了证明大气压强的力量有多大。
朱由检走上了草地北面的高台，这是为了能让他更好的观看这场试验而搭建的。朱由检坐下之后，便对着站立在面前的福王世子朱由崧说道：“朕看时间也差不多了，你去宣布试验开始吧，不要让围观的百姓久等了。”
朱由崧低头答应了一声，便颇为开心的下台去通知了，主持这次试验的欧阳斌元和薛凤祚。自崇祯在燕京大学展示了水银柱的实验之后，燕京大学的学生们就开始对真空和大气压强的作用感兴趣了起来。
欧阳斌元和薛凤祚从崇祯那里听到了马德堡半球实验的设想后，就希望能够亲自验证这一实验。不过他们虽然出身于官宦士绅之家，想要凑足这个实验的全部经费却也颇不能够。
虽然有崇祯拨款的2千两白银，而他们招募的8、9名学生组成的实验小组也凑了1千余两，但是总计3000余两的白银对于这个半球实验来说，依然是杯水车薪。
最终在崇祯的授意下，朱由崧成为了这个实验的资助人。自从福王从洛阳搬迁上京之后，福王手中能够动用的活钱，其实比崇祯还多。
以往在洛阳时，福王对于自家的银库管的非常严密，即便是朱由崧这个长子兼世子，能动用的银子也不会超过1千两。不过为了把福王府从洛阳搬到京城，福王不得不把搬运的重任交给了朱由崧。
在中央银行派出管事的劝说下，朱由崧把福王府的资财交给了中央银行打理，而他也趁机设立了一个3、50万两的小金库。
因此有了这位福王世子的资助，半球实验终于顺利的继续进行了下去。这个实验中最为麻烦的便是密封和抽取半球内空气这两个步骤。
为了找到合用的密封材料和正确的密封方式，及抽取空气的器具，这个实验小组不得不接纳了，工匠出身的方一勉、黄佟哥两人。再试验了上百种材料之后，才从一种盐碱化草甸中类似于蒲公英的植物乳液中，提取了一种充满弹性的材料。
当半球实验的一切准备就绪后，实验小组的成员们才有空暇，为今日实验能否成功担忧了起来。他们为了这次试验准备了足足将近一年，花费了1万5千两白银的巨款，要是在京城百姓面前失败了，这对于他们来说不亚于心理上的一场大地震。
得到了朱由崧的通知后，欧阳斌元、薛凤祚、方一勉、黄佟哥四人顿时忙活了起来，他们开始按部就班的操作起来，在放置在草地上的方桌上装配着两个半球。
不过欧阳斌元察觉到，除了方一勉之外，另外两人的手有些僵硬，他不由停下动作对着三人说道：“诸君请冷静一些，这不过是一场实验罢了。难道大家忘记了，我们之前已经实验了数次，都取得了成功，今日不过是再次重复一遍已经成功的实验而已。”
黄佟哥的脸色有些发白，他有些不自信的说道：“可是前几次我们实验时，不过是2匹、4匹和8匹马互拉，今天可是足足有16匹，还是挑选出来的好马。我还是有些担心，今天实验能不能成功。”
薛凤祚也有些不确定的说道：“是啊，为什么我们不按照8匹马的力量进行实验，反而要增加一倍？今天前来观看实验的京城百姓可有上万人，陛下也亲自到场了。要是失败了，我们的脸面可就丢大了。”
欧阳斌元正想继续劝说的时候，一向沉默寡言的方一勉，却突然出声说道：“既然是实验，自然是要验证我们所设想的理论。按照薛公子你的计算，16匹马是拉不开处于真空状态的这两个半球的。难道因为围观者的数量，薛公子你觉得自己计算的结果出错了不成？”
“我的计算自然是不会错的，我只是担心万一失败了，不仅仅是我们几人失了面子，还会连累到本校新学的声誉。”对于方一勉的质问，薛凤祚心中立刻生起了不忿，出声维护起自己的计算结果来了，他之前显示出来的几分犹豫迟疑，顿时从他身上消散了。
看着薛凤祚恢复了往日的自信，欧阳斌元顿时松了口气，他赶紧劝说道：“既然仪甫对自己的计算结果有信心，那么只要我们在实验过程中不出现失误，今日的实验就不会失败。大家只要小心检查自己的步骤，不要出现问题就行了。
今日有陛下和这么多京城百姓围观，一旦实验获得了成功，我们几人同新学一起，必然会名扬天下的，诸君一起努力啊。”
在欧阳斌元的激励下，三人终于恢复了平日里的平常心。在四人紧张的完成实验步骤时，返回高台后，坐在皇帝身边的朱由崧，也不停的拿起手中的单筒望远镜向下方望去，似乎在他的关注下，台下的实验就能提高一些成功率一般。
朱由崧此刻心中的紧张程度，并不比下面的几名实验人员差上多少。资助半球实验，以验证真空和大气压强的存在，可是花了他上万两白银，而他的名字在大明时报上，也同这个实验联系在了一起。
要是实验成功，他自然能获得不少赞誉。要是失败了，恐怕他就会被人当成天下第一败家子的笑柄了吧。
相比之下，崇祯让他研究国民财富性质和原因的任务时，他的心跳都没有此刻这么快。相比较朱由崧的紧张，朱由检的神态就显得有些轻松了，在他看来这就是一场郊游活动，唯一让他可惜的是，不能带几位后妃出来一起观看这场热闹。
马德堡半球实验必然是会成功的，不成功也只是因为实验步骤或是器具出了问题，而原理并没有出错。因此朱由检一点都不担心这场实验的结果，就算失败了，那便找出失败原因再继续实验就是了，这个实验终究还是会成功的。
只不过从此这场实验的名称，将不会再叫做马德堡半球实验了，而是京城半球实验之类的名称了。他对于这场实验最敢兴趣的部分，莫过于实验小组找到的密封材料，这种同橡胶几乎没有区别的材料，居然来自于一种类似于蒲公英的植物。
只不过这种植物在盐碱地草甸中数量不少，但是能够提取的类似橡胶材料，不过是乳汁含量的10-15%左右。由于这种植物乳汁的数量本就不多，因此提取出这些橡胶材料的耗费，就更是惊人了。
朱由检了解了内情后，不得不承认，这些植物制取出来的橡胶只能当做实验用品，并不能作为工业化原料来使用。
在朱由检漫不经心的观望中，欧阳斌元等四人终于完成了半球实验的前置程序，只剩下了最后一项，把两个半球的把手同两边马队的拉索相连，然后让这16匹马各自向东、西向奔跑。
套好了绳索之后，欧阳斌元同另一边的方一勉点了点头，两人顿时放开了手，然后令各自方向的驭手驱马前进。
两边的驭手几乎同时对自己的马匹发出了前进的指令，八匹*，八匹马向西。马匹刚跑起来的时候，声势也颇为惊人。但是双方各自跑了十几步，就被勒停了下来。位于两组马队中间的铁球，顿时被绷紧的钢丝绳索给拉的悬空了起来。
围观的百姓中不时的发出了惊叹，如果不是有巡警拦在他们面前，恐怕他们此刻都要一拥而上，跑到近前去观看这个奇迹了。
毕竟之前他们都很清楚，这两个半球并没有用其他东西进行额外的连接，就算是有连接，在这样16匹马面前也要拉坏了。他们可亲眼看到，两边的驭手可是使出了吃奶的劲，也没能让马匹前进几步。
而两个半球组成的圆球，就在马匹的牵引下，左右移动，却始终没有分开。僵持了十多分钟后，欧阳斌元让两边的驭手停下了马匹，然后亲自解开了铁球两边的绳索。
直径38厘米的铁球被安置在桌上后，欧阳斌元打开了铁球上的通气口，然后16匹马都无法分开的圆球，就这么“啪”的一声被他轻松的拉开了。
不少围观的百姓纷纷向前，向着欧阳斌元和其他实验人员询问着，这究竟是什么缘由。
于是这场验证大气压强存在的实验，倒是成了一场科普宣传。朱由检对此倒是乐见其成，这些百姓没有把半球实验当做妖术，便是这一年来新学传播最好的成果。
坐在台上的朱由检正看着，被百姓围着无法过来向自己行礼的几名实验人员时，一位侍卫匆匆跑到了台上，向守护在皇帝身边的梁用吉汇报了几句。
梁用吉便悄悄走到崇祯身边，小声的对他说道：“陛下，郑和号已经返回天津了，船长已经到达了京城，他希望能向陛下汇报，关于他此次出航的经过。”
朱由检看了看台下的混乱状况，便对着梁用吉说道：“留下几人，保护那些参与实验的人员，维持现场的秩序。我们先回去，朕要在武英殿召见爱德蒙·唐泰斯。”（未完待续）