10多名英国人盘腿围坐在擦的干干净净的柚木楼板上，正谨慎的讨论着什么。他们所处的房子，正是北大年最为常见的高脚楼。
这种高脚楼分为上下两层，以数根粗大的木头作为支柱，下面一层并无围挡，只有上层才是住人的地方。
在北大年这种热带地区，这种样式的高脚楼才是最适宜居住的房屋样式，下面临空可以避免野兽、虫蚁的侵扰，也能避免雨季洪水的冲击。而上层的房间干燥通风，可以让人舒适的休息。
每位英国人面前都有一个堆满了香蕉、木瓜、椰子的果盘，好让他们随时享用。不过今天这些英国人显然没什么胃口，基本上没什么人动自己面前的水果。
“…自从荷兰人建立起了巴达维亚之后，马六甲、北大年等传统的贸易港口便开始萧条了起来。现在荷兰人还在联络柔佛王国，想要彻底的把马六甲从葡萄牙人手中夺下，封锁马六甲海峡。
马六甲城是联系印度和中国航线最重要的一点，如果被荷兰人所占领了，就相当于印度和中国之间商路的断裂。
以我的判断，荷兰人这么做的原因，便是想要把我们和其他来自欧洲的航海商人隔绝在印度洋之内。而荷兰人自己独占整个香料群岛、中国和日本的商路。
西班牙人有马尼拉航线，而荷兰人有经过巴达维亚直接返回欧洲的航线。一旦荷兰人切断了马六甲海峡，受到最大损失的，便是葡萄牙人和我们英国人。
如果我们无法阻止荷兰人攻占马六甲城的举动的话，那么我认为我们应当向公司汇报，放弃东南亚和东亚的贸易航线，专心经营印度-欧洲航线比较合适。”波克曼如此对自己的同僚们建议道。
他的话音刚刚落下，一名因为天气炎热只穿着衬衣的商人顿时急不可耐的说道：“我反对波克曼先生的提议，我们在北大年花费了这么多精力，如果就这么放弃了，想要再回来可不是那么容易的事了。
如果我们坚持下去，也许说不定就会有转机。诸位，根据我打听到的消息，老暹罗王的身体已经不行了，也许在半年内就会去世。
暹罗王可不止一个儿子，如果我们能够挑起这个国家的内乱的话，说不定就能把北大年附近完全变成我们的殖民地。那样的话，我们未必不能以北大年为基地同荷兰人周旋下去。”
“亚力士先生说的不错，我愿意支持他的主张。”几名商人纷纷出声支持道。
“你们是不是昏了头了，我们在北大年的人数还不到200人，就算加上船上的水手，也还不满1000人，但是光是北大年就有着数万居民。而暹罗的首府阿瑜陀耶城的人口占了这个国家的10分之一，我想要请教各位，我们要怎么才能插手这个国家的王位继承战争？”另一位比较谨慎的商人顿时提出了反对的意见。
看着自己的同僚们又将陷入到无休止的争吵中去，坐在波克曼对面的一位中年商人突然开口说道：“诸位，不管是放弃北大年返回印度，还是插手下一任暹罗王的继承权之争，现在都不是紧迫之事。
当前最为要紧的，难道不是决定如何回复，那些占据了安不纳岛的中国人提出的要求吗？”
这位即便是在炎热的北大年，依然把服饰穿戴的整整齐齐的商人，叫做安德烈。他同在座的大部分商人不同，他可是一位来自布里斯托班地区的，受人尊敬的乡绅。
据说，这位安德烈绅士曾经目睹过伊丽莎白女王的丧礼，也见证了詹姆士一世陛下的登基典礼，还曾经得到了白金汉公爵乔治·维利尔斯的接见。
虽然他抵达北大年的时间并不算长，但是已经稳稳的位于商馆负责人波克曼之下了。不少商人都觉得，安德烈取代波克曼成为北大年商馆负责人只是一个时间问题而已。
不过现在的商馆负责人波克曼可不认同这些商人们的意见，因此他这些时日来对于安德烈颇有些针锋相对的意思。
果然安德烈刚说完，波克曼已经不以为然的说道：“安德烈先生，您难道真的以为那些占据了安不纳岛的中国人，能够代表中国皇帝？
我10年前抵达这里时，一直都想打开中国人的贸易大门，但是始终没有任何进展。那些中国的官员对于海外贸易始终保持着一种奇怪的警戒心理，他们宁可放任自己的商人走私货物，白白的损失关税，也不愿意给外国人以公平贸易的机会。
按照那些中国官员的说法，中国物产丰饶什么都不缺，除了赏赐藩国的进贡之外，不需要同外人进行正常合理的贸易。
在我看来，那些占据了安不纳岛的中国人，倒更像是借用了中国官方名义的海盗团伙。和他们打交道，安德烈先生，您需要的是上帝赐予的恩惠。好让您不会被那些海盗当成，远道而来的肥羊。”
安德烈的脸上顿时有些挂不住了，他额头上虽然冒着细微的汗珠，但是他却丝毫没有擦拭的念头，反而扬这眉毛说道：“波克曼先生，你过往的经验并不代表什么。如果我们要循着经验才能做事，那么德雷克爵士就无法完成环绕地球的壮举。
我已经亲自去过安不纳岛，见过了你口中所谓的中国海盗。您看，他们并没有把我吃下去，还让我活生生的站在了您的面前，可见他们并不是你说猜测的那样冷血。
中国官员的态度并不代表什么，我从那些中国人的首领口中听说了，现在的中国已经重新更换了一位皇帝，这位皇帝对于海外贸易非常有兴趣。
只要我们能够代表公司获得这位皇帝的许可，让我们在中国的港口进行贸易，那么不管是荷兰人还是葡萄牙人，都无法阻止我们在这片海域的立足了。
如果这些中国人说的是真的，我们将获得无法计算的利益。如果这些中国人说的是谎言，只要我们提高警惕，又会有什么损失呢？只要有三艘英国船只，我们就能击败那些安不纳岛上的中国人。
现在唯一的问题是，我们应当以何种身份去晋见中国皇帝。为公司，为我们自己，获取最大的利益。”
安德烈说的话顿时引起了众位商人的思考，他们觉得安德烈说的的确不错，只要他们不是待在原地硬抗，那些中国人使用的戎克船是无法对他们的船只造成威胁的。中国人的船只不仅小而且速度也不快。
波克曼看着周边同僚的脸色，顿时把想要嘲讽的话给咽了回去。对于这些冒险远航的商人们来说，能够打开中国的贸易港口，就等于获得了东亚最重要的一个货物来源地。
相比起印度的棉布和东南亚的香料，中国出产的商品才是种类繁多且价廉物美，被世界各地的人群所需求着。
也只有打开了中国的大门，他们才能学习葡萄牙人、荷兰人，在中国、日本、东南亚建立一个小型的三角贸易航线，让自己在此地扎下根来。
虽然那些中国人有可能是虚张声势，但是只要有一线机会，他的这些同僚都不会放弃的。毕竟现在撤回印度，他们就只能替别人打打下手，很难再有独当一面，垄断航线的好事了。
波克曼突然想起了什么，于是又变得心平气和的说道：“如果安德烈先生真的想要试试，还有什么身份比得上英国国王的代表更为合适的。
你以国王的名义出使中国，想来那些中国人就算是海盗，也至少会顾忌一下，鲁莽行事的后果。”
安德烈顿时有些不快的说道：“欺骗一位尊贵的陛下，那可不是绅士所为。”
波克曼立刻针锋相对的回道：“如果这位陛下是一位异教徒，那么上帝是不会责怪你的。而且伊丽莎白女王陛下，曾经两次派人向中国递交国书，希望建立两国之间的贸易联系。你的行为并不算是欺骗，只不过并没有拿到国王亲笔书写的国书而已。”
“这次，我觉得波克曼先生说的对。如果我们要先返回英国请示国王或是公司高层的话，那也实在是太浪费时间了。倒不如先制作一封国书，探明那位中国皇帝是怎么想的，才好回去汇报不是吗？”另一名商人赶紧支持的说道。
再一番议论之后，本就意志不怎么坚决的安德烈，便举手投降说道：“那么我们这里谁会制造一份国王陛下亲笔书写的国书呢？我要声明，我绝不能插手这份国书的制造，这是我最后的底线。”
波克曼满不在乎的说道：“我倒是知道，有一个伪造文书的骗子就在这里。一会，我便会去找他过来商议怎么伪造这份国书。
不过从这里到广州，顺风的话要跑十天，再沿着海岸线北上，抵达中国的都城，起码也要40天左右。
我希望安德烈先生您，尽快收拾您的船只，做好航行的准备。待到国书完成之后，你便乘船去安不纳岛同那些中国人交涉，尽快前往中国。这样的话，当你返回时，也许还能赶的上把中国皇帝的答复带回英国去…”（未完待续）