高高耸起的骏府城天守阁最高的一层，领五十五万石的骏府藩藩主，官至从二位权大纳言的北丸殿，即现任幕府将军德川家光的亲弟弟德川忠长，难得的以清醒的姿态接见了自己的亲信家臣们。
自从2年前母亲阿江去世之后，这位年幼时曾经被视为比兄长更适合担任幕府将军的骏河大纳言，顿时失去了自己最大的精神支柱和保护者。
在母亲死后的一段时间内，他无心处理藩政，整日沉醉在酒乡之中，试图以此来减轻母亲去世之后的伤痛。而就在那段时间内，关于他在母亲逝去后多有乱行的传闻，也在骏河国同江户广为流传了起来。
等到传闻传到大御所的耳中，并写信训斥他时，德川忠长才发现，失去了母亲的庇护之后，父亲的身边已经全部充斥了兄长德川家光的人了。
连原本一向宠爱自己的父亲，居然都会因为尚未证实的流言就写信训斥自己，并拒绝了他请求前去江户解释的要求。
这让德川忠长又惊又惧，他突然意识到，如果没有母亲在父亲面前为自己辩解，关于自己的流言不断传入父亲耳中的后果，就是他被父亲所厌恶。没有了父亲的庇护，一向视他为眼中钉的兄长，随时都能找借口修理他。
轻则让他改易，重则把他流放到某个荒山野岭去也不意外，德川忠长显然不能接受这样悲惨的结局。
而传言中污蔑他的乱行也并不全部是编造的，还有一些的确是真实的，但是这些事情除了自己身边的人，是无可能泄漏出去的。
德川忠长顿时明白了过来，在他的身边一定有兄长安插的密探。是以才能在母亲死后突然爆发出这么多，关于自己真假掺半的流言。
德川忠长明白过来之后，立刻借着几件小事斩杀了几名不可靠的小厮与下仆。虽然这又增加了他几桩罪行，但是总算让自己府内的仆役不敢再乱传谣言了。
而到了这个时候，他也终于明了了兄长的心思。虽然两人是亲兄弟，但是之前母亲对自己的宠爱，及一心想要让他成为幕府继承人的做法，已经让兄长对他起了仇恨之心。
如果他不能重新获得大御所的欢心，那么说不定兄长对付他的手段就会越来越严厉。况且就算兄长并不想对自己赶尽杀绝吗，但是兄长身边的那位阿福，会放过这个对付自己的大好机会吗。
德川忠长默默无言的想着自己的心事，这位年仅23岁的年轻人，完全失去了少年时代的意气风发，愁眉苦脸的坐在那里，倒好似一个暮气沉沉的老年人。
土佐守鸟居成次、筑后守朝仓宣正两人，双手按在地板上，身体前倾恭敬的等候着德川忠长的吩咐。
和鸟居成次刻板的姿态不同，朝仓宣正前倾的角度并不大，这让他可以稍稍用眼角的余光观察着德川忠长的神情。
从乱世中成长起来的朝仓宣正也许不够聪明，但是对于危险的嗅觉却远非德川忠长可以比拟的。
从御台所亡故后发生的一连串事情，很明显是针对德川忠长的一个阴谋。虽然他作为德川忠长的家臣，已经和骏河大纳言的命运脱离不了干系了。
但是他并不打算把自己的家人也同这位骏河大纳言绑在一起，虽然这位大纳言在年少时被誉为聪明绝顶的人才，行事也颇为类似权现殿。
但是在朝仓宣正看来，这位骏河大纳言比起权现殿可差远了。起码权现殿可不会在将军已经猜忌自己的状况下，还想要用沉溺于酒色来迷惑对方，这只会帮助对方证实了流言的真实性，打击了自己家臣的信心而已。
在朝仓宣正看来，德川忠长现在既不是急着像自己的兄长表明心迹，也不是想方设法讨取大御所的欢心，而是先要确定自己的志向，并树立起家臣们奋斗目标。
如德川忠长现在粘粘糊糊，毫无方向的举止，只会让家臣们离心离德而已。不过作为一名已经快60岁的老人，他已经没有了年轻时冒险一搏的勇气，只想着能够安稳的把目前的局面维持下去。
他比大御所年长，朝仓宣正觉得只要大御所还活着，这场兄弟相残的乱局就不会发生。那么他只要在大御所之前离世，朝仓家就不必掺和进幕府将军家中的内斗中去。
抱着这种念头，朝仓宣正丝毫没有向德川忠长提出任何冒险的举动。当然这也同现将军，德川家光稳固的施政政策相关。朝仓宣正认为，即便是大纳言真的有什么想法，在家光掌握的强大力量面前，也一样毫无机会。
既然是一场必败的冒险，那么还不如从一开始就扼杀了大纳言的某些希望，让大家好好活下去才是正经。从这方面来看，大纳言沉迷于酒色未尝不是一件好事。
朝仓宣正心中百转千回之时，德川忠长终于出声打破了天守阁内的宁静，虽然彻夜未眠的他眼中还带着血丝，但是他的眼神现在却无比的清明。
“…以上之种种，都是兄长身边的近臣对我捏造的种种不实之言，试图在天下人和大御所面前诋毁我的名誉，想要让我变成一个声名狼藉的恶徒，从此彻底失去大御所的宠爱，使我不能再威胁到兄长的位置。
我德川忠长绝不能受辱于此等小人之手，让他们的阴谋变成现实。是以在此请土佐守、筑后守助我忠长一臂之力。”
一向在家臣面前高高在上的德川忠长，对着两位家臣伏下了身子。
替德川忠长打理内政的土佐守鸟居成次，顿时惶恐的同样回拜了回去，他口中有些紧张的说道：“但凭骏河殿吩咐，臣必定一一遵命。”
和朝仓宣正不同，这位40出头的土佐守确是一名诚实憨厚之人，从成为忠长的家臣起，他就把自己的忠诚完全奉献给了这位骏河大纳言。
朝仓宣正略一犹豫，也跟着拜伏在地，对着德川忠长表示宣誓效忠。两名家臣头领的作为，总算让作出了决定感到七上八下的德川忠长，有了几分底气。
虽然他身边的这两位家臣，和兄长身边的土井利胜、本多正纯、酒井忠世、酒井忠利等家臣相比，不过是第二流的人物，但是在收到了从明国传来的消息之后，德川忠长一直以来对于江户幕府强大力量的畏惧终于消散了。
既然明国皇帝动用了不到征韩日军一半的人，就把天下人丰臣秀吉20年积攒下来的百战雄兵打了一个落花流水，使得自己的祖父权现殿乘机夺取了丰臣家的天下。
那么只要获得了明国皇帝的支持，他并不认为自己不能成为权现殿第二。
朝仓宣正直起身子后，便小心的向德川忠长询问道：“那么骏河殿，你打算如何去做呢？”
德川忠长以一种压抑的声调对着两位家臣说道：“兄长想要在大御所前诋毁我的名誉，无非就是因为父亲疼爱我远远超过了他。
虽然父亲因为最近的流言，对我有所疏远，但是他对我的宠爱之心是不会这么快就消失的。
只要大御所依然注视着我，那么兄长这种挑拨离间的卑鄙手段就无法奏效。
为了弥补过去这段时间，我和父亲之间出现的裂痕，我托人向明国定做了一对景泰蓝梅瓶，并因此获得了同明国皇帝沟通的渠道。”
德川忠长说到此处停顿了下，观察了下两位家臣的神情，发觉并没有什么异样，才接着往下说道：“明国皇帝对我派去的商人代表表示了善意，并赠送了一些礼物，我想要请两位大人看看，这些礼物代表了什么意思。”
不待两位家臣说话，德川忠长便拍了拍手掌，两名小姓便各自捧着一个长方形的锦盒走了进来。
这两名小姓把手中的锦盒放在了两名家臣的面前，又移动着膝盖推出了房间。
听到纸门关上之后，朝仓宣正迫不及待的打开了自己面前的锦盒，而鸟居成次犹豫了下，才伸出手打开了面前的锦盒。
两人面前的锦盒内装的是同样的物品，一只轻型的火绳枪。经历过更多战争的朝仓宣正，立刻拿出了盒中的火绳枪仔细的观察了起来。
他观察的很仔细，从头到尾每个细节都没有放过。看完之后，他大约心里就有了一个结论，把火绳枪放了回去，不过他并没用着急发表自己的意见。
鸟居成次看到盒中的火绳枪后，发了一会呆，才抬头注视着德川忠长，郑重的说道：“骏河殿下，这明国皇帝送来这样的礼物，纯属没安好心啊。
自从权现殿开创江户幕府以来，日本就已经是德川家的天下了。虽然殿下和将军大人之间存在着一些误会，但此刻还没有到刀枪相向的地步。
何况唐人也有：兄弟阋于墙，外御其侮。之说。现在明国皇帝送这样的礼物，意图挑起骏河殿下和将军大人之间的争斗，其用心之险恶，不问也可知道了。还请…”
德川忠长眼皮跳了跳，盯着鸟居成次语气颇为不善的说道：“难道，过去两年内在骏河国、江户传播我乱行流言的，不是我那位兄长，反倒是外人不成？”
PS：忙里偷闲，赶了一章，祝大家新春快乐。（未完待续）