此前沈器远在大明担任朝鲜大使的时候，这钓鱼台也来过多次，时隔数年再次来到这里的时候，沈器远依然还是被这几处构思巧妙的临湖建筑给迷住了，上国风物毕竟不是下邦的仿制品可以比拟的。
而北京城的变化却比这处钓鱼台宴宾楼更让他感到震惊，如果说数年前他离开北京的时候，汉阳和北京之间的差距，大约是乡下地主庄园和王公贵族园林之间的区别的话。那么今日北京的繁华，已经超出了他所能理解的范围之外了。
应该来说，虽然有国王和其他两班贵族的制肘，但沈器远在朝鲜实施的变革，还是取得了不少的成就的。起码当日满清入侵给朝鲜造成的损失，已经渐渐开始填补回去了。
之前跟随大明打劫日本获得的赔偿虽然大部分落入了明国的手中，但是朝鲜依然还是落下了不少好处的，特别是朝日贸易上获得的优待，让朝鲜南部庆尚道一带的工商业获得了极大的发展，而这里也是沈器远的老家，是他推动改革的根基之所在。
因此，虽然沈器远在政治上被朝鲜国王和守旧派两班贵族逼迫，但是他在南部庆尚道地区还是有着极为坚定的支持者的。而沈器远也自认，他这几年的改革还是颇有成效的，起码朝鲜正在不断的恢复元气。
但是当他看到天津地区那些如同树林一般的烟囱时，他才发觉自己的改革成果似乎真的不算什么。原本天津城外那些如水墨画一般的稻田和树林已经一一推平，一幢又一幢的灰白建筑正在原先的稻田和树林上竖立起来，这些千篇一律的建筑甚至让人分不清谁是谁，而烟囱里冒出的黑烟更是让街上的行人全身上下都粘满了粉尘，看起来整座城市都脏极了。
可是谁又会在乎身上的尘埃呢？这座城市里的行人每个都是行色匆匆，似乎有着忙不完的事情。即便路上遇到了熟人也只是点头致意，几句问候之后便错身而过了。从这些行人的脸上，沈器远看不到什么小心翼翼和忧虑戒备的神情，每个人的脸上都带着平淡的笑容，停下说话的时候也是极为坦然。
这种对于自己生活充满自信的神态，是沈器远在朝鲜平民身上所未见的。其实在他留在中国担任朝鲜大使的期间，他也未尝看到有如此多的平民能够拥有这样的神情。
毕竟朝鲜、大明都是一脉相承的阶级社会，士农工商四民的阶级划分，也代表着各自的阶级地位。这四个社会阶层连自己的生活习俗和日常用物都是要加以区分的，后三者若是在平常生活中故意把自己装扮成士人生活，那可是犯罪。
而上位者对于下位者的支配权力，是被整个社会所默认的。因此即便一位平民老实的走在大街上，也要眼观六路耳听八方，及时避让出巡的官员或权贵子弟的。在这样严苛的社会规则下，除非平民是在自己家附近走动，否则他就要像只兔子那样小心谨慎的活着。
因此除了在那些士人和家境较为殷实的大户人家身上，能够看到一些活泼的神态。中下层百姓的脸上不是麻木的失去了表达神情的能力，便是永远挂着卑微的表情点头哈腰。像这些大明百姓如此挺直了身体在路上毫无担心的行走，对沈器远来说就是一个奇迹。
当然，沈器远最多也就在心里惊叹一下，然后写进自己的日记中去，他知道这是朝鲜不可能实现的奇迹。毕竟朝鲜的四民制度和良贱之别可比大明更为严苛，这几乎已经成为了某些两班贵族的政治正确了，任何想要触动这两样制度的两班贵族都会被整个两班阶层所抛弃。
不过在这样的大灾之年里，天津的普通百姓还能保持这样平淡的神情，显然和这座城市内这些成片的工坊有关。他在街头也很难看到有精壮的汉子沿街乞讨的，甚至连壮妇、少年都很少看到。总而言之，在这座城市能只要你是一个手脚齐全的健康男女，就一定能够找一份工作养活自己。
当沈器远离开天津，坐着列车前往北京的时候，他心里总觉的这座不断扩张的城市内蕴藏着一种令人生畏的力量。这并不是他对于机器的力量有什么了解，纯粹是一个农业时代的人对一座新兴工业城市第一观感所带来的敬畏。
对于此次钓鱼台之宴，沈器远并没有对美食抱多大期待，毕竟他是来寻求皇帝在政治上的支持的。如果不能获得皇帝的支持，即便是面前放满了山珍海味，他也是难以下咽的。
不过当太监把菜肴端到他面前的时候，他也还是吃了一惊。堂堂大明皇帝待客，居然只上了三菜一汤，且只有一道荤菜。虽然菜肴的样子看起来还不错，但是他也觉得崇祯是不是有些过于吝啬了。
可是当他抬头悄悄打量了一眼皇帝的餐桌时，才发现皇帝面前只有两菜一汤，还比他少了一个荤菜，因此不由显得有些不知所措了起来。
朱由检似乎意识到了对方的窘态，于是一边端起了汤碗，一边漫不经心的对他说道：“沈卿不必客气，朕是因为今年的灾情，向上天许愿，灾情不平息下去，朕就戒了荤腥。连带着这宴客的规格也从简了，你可不要嫌弃朕招待不周啊。”
沈器远赶紧避席向皇帝行礼说道：“陛下的仁德，下臣岂敢有所抱怨。不过朝鲜也中华属国也，母邦之人陷于危难之中，下臣又如何能够吃得下荤腥呢？还请陛下准许撤了荤腥，让臣也为灾民祈福一回…”
朱由检停下了喝汤的动作，看了沈器远数秒之后，方才微笑着说道：“沈卿既然有这样的心思，朕自然是要成全的。”
朱由检给身边的王承恩做了一个手势，王承恩便赶紧上前取走了沈器远餐几上的荤菜，交给了一边伺候的太监。沈器远这才重新入席，举杯为崇祯贺。
三杯黄酒下肚之后，朱由检这才把话题转入正题，向着沈器远问道：“沈卿身为朝鲜领议政，也就相当于我大明的首辅，手中的事务一定很繁忙。为何今次要亲自前来大明进贡？这难道不是六部判书的任务吗？”
沈器远马上放下了筷子说道：“下臣此次亲自带队进贡的缘由，一来是此次运粮事关重大，下臣不敢假手于人；二便是下臣想要向陛下讨个主意…”
接着，沈器远便一五一十的向崇祯交代了这些年他在国内实施的改革措施，和遇到的诸多问题。最后才隐隐点了点，朝鲜国王和守旧派大臣蠢蠢欲动，试图将他赶下领议政的位置。
耐心听完了沈器远的长篇大论之后，朱由检方才饶有趣味的看着他问道：“那么你打算让朕给你出什么主意呢？”
沈器远沉默了一会，才战战兢兢的说道：“若是陛下能够约束一下大明的商人，让他们不要过于干涉下邦的事务，下臣就能将改革进行下去。只要能够获得足够的税收，下邦也就可以像上国一样编练新军，从而为上国对付建虏而出力了。”
朱由检沉思了片刻，方才对着他说道：“我大明的商人不插手，难道你的改革就能进行的下去了？朕以为不太见得。朝鲜推行改革也有三、四年了，朕且问你一句，要是没有我大明军队驻扎在汉阳，你的改革推动的下去吗？”
沈器远一时说不出话来，好久才回道：“都是仰赖天兵震慑不法之臣，否则下臣也不能做到现在这种程度。不过下邦对于上国也是一向忠心耿耿，在臣的手中绝无叛逆之举…”
朱由检对他摆了摆手，方才说道：“朝鲜的忠诚，朕自然是知道的。不过我大明军费大多来自商人缴纳的税收，这驻扎在汉阳的军队同样不例外。虽说你们出了一点粮食，但是其他用度都需要从国内运去，耗费可是不小。
如果不是上次建虏入侵朝鲜，朝鲜组织抵抗不利，连朝鲜王都要被满清迫降了，我大明也不会抽调军队前去保护朝鲜。
你想要改革朝鲜，令朝鲜富国强兵的主张很好，但是我们可等不了这么久，满清也不会让朝鲜拥有一支能够威胁到他的军队的。所以。我们最好还是现实一些，先顾着我大明军队再说。
朝鲜现在出让一些商业上的利益其实并不算什么，只要我大明能够存继下去，你们现在的投入终究会得到回报的。想一想吧，当初日本人入侵朝鲜半岛的时候，要不是我大明出钱出力，朝鲜的社稷宗庙还能存在吗？
现在该是朝鲜回报我大明的时候了，放开市场让我大明商人进行贸易，朝鲜百姓可以得到廉价的日用品，而我大明也能赚到给养军队的费用。等到我大明蓄积起足够的力量消灭建虏收复辽东的时候，朝鲜北面的安全也就能够得到保障了。
到了那个时候，朝鲜再谈关税自主不迟。沈卿需要记住，一旦我大明的商人赚不到钱了，那么我大明军队驻扎在汉阳的花销，可就要由朝鲜来承担了，这难道真的好吗？”
沈器远沉闷了半天，方才期期艾艾的回道：“但是如果改革推动不下去，恐王上和两班们就要让臣下台了。臣个人荣辱事小，但他们这些投降过满清的两班要是主理了朝政，臣担心朝鲜会作出有损上国的利益的事来。”
朱由检思考了一番，方才对着他说道：“到了眼下这个时刻，还想着去亲近满清，这样的笨蛋自然不能主持朝鲜的政局。
不过你们朝鲜内部的党派斗争也未免太多了些，朕以为你应当找一个合作伙伴共同主持朝局了。”
“合作伙伴？”沈器远有些不明所以的抬头看向了皇帝。
朱由检毫无顾忌的说道：“朝鲜也可仿效日本，国王在宫内负责传宗接代的大事就好，朝鲜内外政务应当交由领议政一人决定。
这领议政一职么，以五年为期，到时间就换一人任职。只要你能找到愿意和你合作的政治伙伴，朕会令驻朝鲜大臣为你们作保。
这样一来，你就不必担心国王和两班们对你进逼了。这领议政不停的换人，也有利于下面那些两班、百姓的怨气不会集中于你一个人身上，难道不好吗？”
沈器远顿时楞住了。（未完待续）