吕宋粮食的运到，使得原本陷入恐慌的河北、山东等地百姓总算是安定了下来。但是河北、山东地区的灾情并不算严重，今年旱情的中心在于河南，作为中国最早开发的中原地区，河南的原生态是破坏的最为利害的一个区域。
虽然这一地区一直是中国农耕最为发达的区域，但是其水分蒸发量也是其他地区难以比拟的。因此河南人常说：“五日不雨小旱，十日不雨大旱。”
崇祯十二年春，一场波及河南全省的大旱就这么不期而至了。除了秦岭和淮河流域，河南其他地区几乎无一幸免的遭遇了这场百年一遇的大旱，而陕西、山西、山东临近河南的地方也同样遭遇了这场大旱。
北方今年的旱情规模之广，程度之深，是万历以来少见的。朝廷和地方官员即便之前已经建立了一整套防灾赈济的措施，也在这种自然的伟力面前一时束手无策了起来。
此前两年虽然也有北旱南涝的局面，但是旱情主要还在黄河以北的陕西、山西地面，这一地区的人口在过去几年不是饿死便是迁移出去，因此朝廷拨运粮食赈灾的难度其实并不算大。
但是今年旱情却波及了整个河南，这里虽然临近南方产粮区，调拨粮食的运输难度应该说是降低了。但河南本就是北方的产粮大省，也是人口大省。河南人口几乎等于陕西和山西人口的总和，约为大明总人口的十二分之一左右，想要对整个河南进行赈济，最起码也不少于3000万石粮食。
根据户部侍郎毕自严的计算，想要赈济河南等地的灾民，朝廷起码要拨款2500万元，这虽然是一个天文数字，河南一省上交的税银，去年也不过才150万元不到，但是以今日大明的财政状况，户部并不是拼凑不出这笔赈灾款出来。
但是朝廷有这笔钱，不代表能够购买到3000万石粮食出来。经过十年的改革，大明消灭了不少旧衙门，也增加了更多新衙门，统计局、物价局、交通运输部门等等。这些新衙门的成立可不是为了迎合皇帝的趣味，而是确确实实的在发挥着自己的作用的。
哪怕那些最顽固的守旧派官员，到了今日也不得不承认，这些新衙门并不是皇帝用来安置逢迎自己的小人的供奉局，而是为皇帝和内阁执政更好的了解整个国家运转状况的，沟通上下情况的必要衙门。
让户部拼凑出2500万元赈灾款这一点并不难，难题在于朝廷拿出了这笔款子能不能购买到必要的物资赈灾。如果只是把这笔款子就这么丢进市场，那么除了推高粮价之外，并不能达到朝廷赈灾的目的。
哪怕是钱谦益这个不通经济的文坛领袖，在当了六年首辅之后，此时也大致明白了货币和物价之间的关系是不断在变化的。如果市场上没有足够的物资，大规模的投入货币，只能推高市场上的物资价格，从而搞乱了整个市场的经济运行。
也就是说，这2500万元投入市场，不仅不能赈济到灾民，还有可能引发金融上的问题。毕竟现在大明的流通货币是以纸币为主，纸币本身并无什么价值，唯一有价值的是纸币上承载的朝廷信用，一旦百姓失去了对于纸币的信赖，银行就要面对挤兑风潮。
户部官员自然是不肯让纸币失去信用的，毕竟现在大明财政的运行良好，正是建筑在纸币的信用之上的。一旦让大明经济重新回到过去的金银铜三货时代，那么朝廷投资的诸多工程项目就等于是失去了资金供给，毕竟朝廷手中可没有这么多硬通货，那样的状况就会变得更糟糕。
钱谦益看着内阁会议上一筹莫展的同僚们，这才发觉这些整天在背后诋毁自己无能的大臣们，真遇到了事情也没见得比自己强多少。
看着众人绞尽脑汁也说不出一个有用的建议，他心中不免有些快意，于是便清了清嗓子对着同僚们说道：“诸位平日里对着国朝大政一个个口若悬河的，老是责怪陛下不用各位之言。今天陛下没在，难道你们就不想说话了？难不成一定要我将陛下请来，你们才肯发言不成？”
即便是被钱谦益当面奚落，阁臣们也只能忍受了。大家都很清楚，今日的内阁阁臣权力不同以往，但同样他们的责任也不同以往。
如果是在崇祯朝之前，遇到这样的灾情，阁臣们只要向皇帝上书赈灾，就算是尽到了责任。如果皇帝问如何赈灾，最多也就是加一句请发内帑，和选派清廉之人负责赈灾事宜，基本上就没阁臣们什么事了。
但是在今日的大明，这样混日子的阁臣在内阁是待不下去的。内阁阁臣们现在各领职权，权力上要比过去大的多，但是同样要为自己手中的权力负责。赈灾一事牵涉到钱粮、运输、赈灾款的发放、使用及监管，各部都要为各自权力范围内的赈灾工作负责。
因此对于这样大规模的赈灾行动，已经不再是过去提名一个人负责，然后把钱粮交给他就算完事了。而是从六部中抽调人选组织成赈灾指挥部，然后阁臣挂名指挥，一旦出现了问题，那是从上到下都要追究责任人的。
在面对自己有可能要负责的前提下，阁臣们自然不会随意的敷衍，他们现在可以敷衍皇帝，但是赈灾出现了问题时，皇帝必然会拿他们的脑袋去平息灾民的愤怒。对于这些阁臣们来说，这显然是不合算的。
于其事后作为替罪羊，倒不如事先把问题摆出来，大家能解决的给解决了，不能解决的就交给皇帝来决断，这样就算还是出了什么问题，也不至于莫名其妙的丢了性命。
应该来说，过去几年来，内阁这套协商开会的机制还是极有成效的。不仅消除各部之间的不少矛盾，也解决了不少问题，确确实实的提高了内阁的工作效率。
但是再有成效的内阁会议机制，它也不能无中生有，凭空变出粮食来。这可不是印刷纸币和发行国债能够解决的问题。
几位阁臣互相对视了几眼之后，范景文终于忍不住出声问道：“如果除掉南方能够调拨的粮食，现在到底还缺少多少粮食？能不能让四海贸易公司从海外补充这部分的缺口？”
担任农业大臣的李邦华对于各省的粮食产量倒是极为熟悉，因此很快就回道：“南方这些年兴修水利、推广良种又大量使用了鸟粪石，粮食增产方面倒也不错。
但是今年浙江同样遭遇了大旱，以我的推算，如果扣除掉南粮应当供应给边军和京仓的部分，剩下的粮食用来填补河南等地的灾区供应，大约还有一千五百万石的缺口。
至于四海贸易公司从海外运来的粮食，都是已经固定了去处的，最多也就能挤出300万石来周转，再多恐怕也就不可能了…”
温体仁突然心中一动，向着钱谦益说道：“我记得九边各处还有军粮储备约一千万石，这笔粮食能否先借来周转一下？”
钱谦益还在犹豫，蒋德璟和郭允厚已经异口同声的反对了，郭允厚看了一眼蒋德璟方才开口说道：“九边军粮分为五处：丰镇、大同、宣府、承德、山海关，先不说从这些地方把粮食运到河南要花费几何。关键在于没有了这些军粮储备，一旦满清出兵，北方防线我们要拿什么去防守？”
温体仁默而不语，不过对于军事一无所知的李天经则有些不满的回应道：“满清这几年都没什么动静，哪能这么凑巧会出兵。国家这两年如此优待这些武人，如今国家有难，他们就不能激发天良，为国尽忠？过去唐朝安史之乱时，*即便粮食断绝，也要罗雀掘鼠以抗叛军，难道我大明军人就不能饿一饿肚子保家卫国？”
蒋德璟立刻反驳道：“长德这话就不对了，张巡是被叛军包围，朝廷难以给他运粮补给，而不是朝廷要他饿着肚子去抵抗叛军。
再说了，现在北方防线上并非都是我大明军队在守卫，蒙古诸部协防我军的目的，无非也就是想要从我们这里获得粮食而已。断了他们的粮食，岂不是将他们逼去了满清那边，这些蒙古部族要是配合满清闹将起来，北方防线也就不复存在了。
我们现在只不过是要应付中原地区的灾民，如果让满清突破了北方防线，那朝廷就要被两面夹击了。朝廷在北方十年之经营，岂不是毁于一旦？难道诸位想要让满清驻军于长城之外，再来一次崇祯二年的破关之战吗？”
李天经大为泄气的说道：“这也不行，那也不行，难道我们只有看着百姓活活饿死吗？中原要是乱将起来，中都和凤阳皇陵又该怎么办？”
吴淳夫看到众人再次沉默下去，他转了转眼珠后说道：“要我看，这粮食一事还得着落在海外，南方调拨的粮食潜力已尽。
但是海外的粮食可没有尽头，据说菲律宾一年粮食产量高达一千五、六百万石，这还是没有全部耕种粮食状况下取得的。
去年我们和西班牙人打了一仗，郭庆还从吕宋运出了355万石粮食，今年既然吕宋已经落入了我们手中，就应当让郭庆把吕宋岛的田地都用来种粮食，稻米也好、杂粮也好，责令他今年运回国内不少于一千万石的粮食，然后再派人去越南、柬埔寨、泰国去收购粮食，我想今年的赈灾粮食就不会那么紧缺了。
唯一的问题是，我们没有这么多的船只运粮…”
郭允厚倒是毫不在意的说道：“我们是没有这么多船只，但是英国人、荷兰人、葡萄牙人他们有船，只要我们能够在海关税收上给予补贴，应该就能让他们替我们运输粮食。不过想要调整海关的政策，就需要总理衙门进行配合…”
对于让海关利益受损的问题，在座的众人倒是没什么感觉，毕竟这是天子南库，就算有什么损失他们也不心疼。于是蒋德璟就毫不犹豫的说道：“百姓嗷嗷待哺，如何还能顾得上天子的私财。我以为，可以先以内阁的名义邀请外国商船主进行协商，然后直接上书陛下，准许我们雇佣外国船只运粮。不过敢问首辅，像今日这样的会议，陛下为何不来参加？”
钱谦益沉默了一阵，方才说道：“去年入冬以来西北地区再未发现一例鼠疫病例，吴有性等人在西北防疫的行动暂时告一段落，于今日返京。陛下说他要亲自前去迎接这些有功之臣，因此未能前来参加此次会议。”
首辅的话顿时让阁臣们都沉默了下去，良久之后，郭允厚终于叹了一口气说道：“谢天谢地，总算传来了一个好消息。这么说来河套地区的开发又可以继续进行了，陕西、山西的灾民这下倒是有了分流的地方，我们只需要关注河南同山东的灾情就好了…”（未完待续）