喀什噶尔城虽然一直被视为西域同中亚、南亚地区交流往来的交通枢纽，也是叶尔羌汗国的近畿要害，但其实这座城市的面积并不大。
建于吐曼河右岸高地的喀什噶尔城，其实周长也就不到6里，城内居住着不到3000户人家，大多数民居和客栈倒是修建在了土城外的西面和南面。位于塔克拉玛干沙漠西侧的喀什地区，三面环山只留下了一个向着东面沙漠的缺口，因此此地的气候也是干旱少雨，春夏多风暴。
不过三面环山带来的好处就是，从山上融雪和泉水汇集而成的河流，给喀什噶尔带来了大量的水流，因此这里虽然干旱但并不缺水。
秋季应该来说是喀什噶尔最为舒服的季节，不但城内瓜果飘香，且白天的气温也变得不冷不热了起来，也就是晚上的温差稍稍大了些。
盘腿坐在庭院凉棚下的孟乔芳，很是惬意的啃完了一块伽师瓜，这种表皮墨绿内里黄瓤的甜瓜，不仅甘甜多汁且耐饿，实在是当地的一种名产。
在一边侍女的服侍下，孟乔芳洗了洗手，他抬头看了一眼，拿着一把鲜红的石榴籽漫不经心咬着的阿尔斯兰，便知道对方还在为叶尔羌城发生的清洗事件烦恼着。
和年轻的阿尔斯兰相比，40出头的孟乔芳对于叶尔羌发生的事却并不放在心上，只是觉得那位叶尔羌汗做事有些不太靠谱而已。
不过他倒是知道，阿尔斯兰还是挺得陛下看重的。虽说对方只是漠北蒙古部的一位小王子，但是阿尔斯兰倒是不像其父，动不动就要把先祖的身份和佛祖的信仰挂在嘴边，似乎生怕别人将他当做了普通的部族首领一般。
不管是此前出征乌斯藏，还是这次出征西域，阿尔斯兰都没有展露出什么割据地方的野心，也没有对皇帝派给他的军官团起什么提防的心思。这样的表现让孟乔芳认为，阿尔斯兰未来在大明军中还是有着更进一步的可能。
想到他自己的年龄和处境，孟乔芳倒是觉得自己的仕途已经到了尽头了。想到这里他不免就想要同阿尔斯兰维持一个较为亲密的关系，以后也好有个照应。
孟乔芳心中想着，口中就不由向阿尔斯兰笑着问道：“怎么，小王子还在为叶尔羌城的事烦恼？这也没什么大不了的，只要我们把军队抽调回来，克雷奇汗和那帮教士也就安定下来了。”
阿尔斯兰抬头看了他一眼，颇为神不守舍的说道：“话是这么说没错，但是死去的人可活不回来。陛下在京城每次召见我的时候，就告诫我治理军队的首要之务，就是不许军队滥杀平民和杀良冒功。这事要是传回京城去，陛下会不会训斥我？朝中那些大臣一向看我们这些军人不顺眼，要是知道了这件事，他们又会不会拿这件事来问责我？”
孟乔芳晒笑着说道：“这可不是我们滥杀平民和杀良冒功，而是叶尔羌汗借我们的兵清理那些不服从他的臣民而已。我们最多也就是个失察之罪，但是要问罪我们，朝廷就要先问罪于叶尔羌汗。
我们费了这么大精力才让叶尔羌汗亲近朝廷，想来不会有什么人会拿这件事做文章。就算有，也很快会被朝廷压制下去。
再说了，将士们此次从青海一路行来，翻越山岭绝域，路上因为各种事故丢下的性命不知有多少。若是不能让他们发泄一下心头的怨气，带些钱财回家。就这么两手空空的回去，我们今后这兵还怎么带的下去？”
孟乔芳的话语，让阿尔斯兰有些愕然，但他想要反驳时，却又不知道从何处开始反驳。当初他带兵入藏，手下将士对于一路上的艰苦行军都是抱怨不已，认为他这小王子不及他父亲会心疼自己的部众。
但是等到他打开了第悉藏巴的宝库，把金银珍宝分给这些将士之后，这些将士们便个个称颂他的慷慨，而渐渐少有提及他的父亲了。这次穿越青海，跨过黑冰河，从大漠边缘一直行军到叶尔羌城、喀什噶尔，路途上的艰险不亚于上次入藏，但是一路上却几乎没有什么抱怨声。
阿尔斯兰此时想起，当初那些被点名跟着叶尔羌汗南下的部下们，脸上洋溢出来的兴高采烈之情，显然从那个时候开始，自己的部下们已经知道南下叶尔羌城是去做什么了。
看着阿尔斯兰默默无言的样子，孟乔芳才转头看向远处的晴空继续说道：“如果叶尔羌汗国内部一团和气，那么我们千辛万苦跑来此地，难道是来吃伽师瓜的么？小王子不必过于为叶尔羌汗忧虑了，我们还是应该好好想想，下一步该做什么吧。”
阿尔斯兰有些诧异的看着孟乔芳说道：“下一步难道不是应该北上阿克苏，同总督大人一起合击阿布都拉哈汗剩下的人马吗？”
孟乔芳摇了摇头说道：“总督大人在托克逊意外重创了阿布都拉哈汗的大军，现在叶尔羌汗国东部各城已经惊恐不已，有卫拉特部协助总督军队南下，为了保全城市，各城必然会争先恐后的投降，我军已经不必北上了。”
阿尔斯兰却有些不认同的反驳道：“可是阿克苏还有伊卜喇伊木一万五千军队，难道我们要放任他们去救援阿布都拉哈汗吗？”
孟乔芳迟疑了下方才说道：“之前我已经通过喀什噶尔的商人同伊卜喇伊木王子手下的哈桑伯克联系上了，根据我们之间的交流来看，伊卜喇伊木王子应该不会和自己的兄长一起赴死，所以我们只要再等待几日，也许就会有好消息传来也说不定。”
阿尔斯兰顿时感觉有些气闷，他霍的站了起来，走到了平台的边缘，看着城外蜿蜒曲折的吐曼河和远处的农田，过来好一会才说道：“这样的话，下一步我们难道不应该是准备回家了吗？”
孟乔芳起身走到了他的身边，拍着他的肩膀将他拉回了毛毯上，然后取过了一张小方桌，拿着葡萄汁在桌上画起了一张简略的地图。
鲜红的葡萄汁很快就在方桌上形成了一片褐色的线条，展示了喀什噶尔及周边的地形。孟乔芳指着地图右下角说道：“这里就是我们所在的喀什噶尔，沿着塔克拉玛干大沙漠南北两线的道路，都可以进入嘉峪关。
但是，打通了嘉峪关到喀什噶尔的南北通道，并不等于我们已经打开了通往西面的丝绸古道。事实上这座丝绸古道，我们才走了一半的距离。
从喀什噶尔南面的蒲犁走红其拉甫山谷，就能前往印度。据说叶尔羌汗国同印度大陆上的莫卧儿王朝关系还算不错，因此这条通道并不会有什么问题。但是这条通道本身的自然条件就比较恶劣，加上印度同我大明有海路相连，因此少有商队通行于此处。
喀什的西南方是帕米尔高原，虽说归属于叶尔羌汗国，但是该地荒凉无比，基本没有什么聚集人口的城市，只有一个个的游牧部族，也是难以支撑商旅通行的。
只有西面天山和吉萨尔－阿赖山的山间盆地，有着锡尔河、索赫河和伊斯法拉河流经，因此盆地中有着连绵不断的肥沃绿洲和草原，是喀什通往撒马尔罕最为重要的通道，这里现在属于乌兹别克人建立的布哈拉汗国所有。
而布哈拉汗国所控制的河中地区，不仅是联系大明同萨非王朝之间的重要通道；也是我们进入七河流域，同俄罗斯交通的要道；更是大明向更西面探索的障碍。所以我们下一个目标就是，挑起叶尔羌汗国同布哈拉汗国之间的战争…”
阿尔斯兰有些迟疑的问道：“这是陛下的意思吗？可是我们手中只有六千人，而布哈拉汗国却比叶尔羌汗国强大的多，这恐怕是非常艰难的战争。”
孟乔芳笑了笑说道：“大明的人口虽然繁盛，但是如果每一次对外作战都要征发大明的人力，那么我们迟早有一天会被战争拖垮的。
我们之所以能够轻松的坐在这里闲聊，便是因为叶尔羌内部出了问题。所以，我们现在要做的，便是找到布哈拉汗国的内外敌人，然后联合他们去进攻布哈拉汗国，而不是只想着自己单独上前。
利用原本属于敌人的力量去打击敌人自己，才是削弱敌人最好的办法，不管成功还是失败，我们的敌人都遭到了损失。
陛下要求我们维护丝绸之路的畅通，这样的暗示难道还不够吗…”
阿尔斯兰看着桌面上的地图想了许久，方才抬头看着孟乔芳认真的说道：“这种谋划上的事，我始终是想不明白，还是请孟将军你多费心思了。
作战冲锋的事倒是不妨交给我，战士的荣誉还是应该在战场上去获取，而不是使用这些诡计…”
孟乔芳注视着阿尔斯兰，正想说些什么时，一名参谋兴冲冲的跑了上来，似乎想要对他进行汇报。孟乔芳看了他一眼便说道：“就这么说吧，小王子也不是外人。”
这名参谋马上回道：“伊卜喇伊木王子已经同意向我军投诚，哈桑伯克已经在赶往喀什的路上，前来和您洽谈之后的事宜…”（未完待续）