梅思沃尔德拿着手上的素描本比对着不远处的钢铁桥梁许久，方才皱着眉头对着身边一名创造朴素的年轻人说道：“莱利先生，你能不能再画的的精细一些，最好能够将比例尺也画在边上。如果那些中国人不阻止你的话，你可以再跑近一些，将那些铁梁的交接节点也给他画出来，我希望得到的效果是，英国的工程师可以按照你的素描本把这座桥完全复制出来，你能做到吗？”
年轻的画家颇有些不乐的说道：“这可就有些麻烦了，那些中国人根本听不懂我的话，他们对待外国人的态度可不算友好，我可不打算被他们送到中国人的监狱里去…”
梅思沃尔德拿出了自己的钱包，然后从中抽出了三张10元面额的钞票夹在了素描本中递给了年轻人，“中国是一个很讲究人情的国家，如果你买上一些食物和酒水去和他们沟通，我相信看守桥梁的守卫是不会拒绝你画上几幅画的。
我不管你画的好还是坏，只要你的素描达到了我的要求，每一张素描我都会支付一英镑零三先令，如果是油画的话，那就是30英镑一副。这些酬劳并不计算在你的年薪之内。公司聘请你3年，但事实上你在中国为我们工作的时间只有一年。如果你想利用这一年时间赚上一笔大钱的话，就要按照我的吩咐去做。
我的手上有着大量的工作，不仅仅是画这座桥梁和这里的铁路，还有天津的码头、唐山的钢铁厂、北京的纺织工厂等等内容，都要画出来。我相信，只要你能够完成我交代的任务，那么等你回到英国时，就有足够的积蓄开上一间自己的画室了。到时候，我也会为你推荐几位有身份的顾客。
所以莱利先生，你应当为你自己的未来拼搏一下。按照中国人说的，过了这个村，可就没这个店了。”
莱利小心的接过了自己的素描本，按住了上面的纸币后殷勤的说道：“请放心阁下，我一定能够完成您的任务，确保这座桥梁每一个水面以上的部位都能被复制出来…”
莱利说完便向梅思沃尔德告辞，然后转身向着高地下的村子走去，显然他是要按照梅思沃尔德所说的，去和桥梁的守卫联络感情去了。
站在梅思沃尔德身边的罗伯特看着年轻画家走远之后，方才耸了耸肩膀对着上司说道：“花这么多代价画出一座桥值得吗？我觉得就算是莱利能够完美的将这座桥梁画出来，英国也建造不起这样一座铁桥。
据说这座桥梁的造价高达87万元，我都觉得这些中国人简直是疯了。要是在英国修建起这样的铁桥，起码也要40万英镑，那足可以修建20艘莫里斯号了，我想不管是国王还是议员们都不会容许，修建这样一座铁桥。”
梅思沃尔德似乎并没有把罗伯特的话语听进去，看着东北方5、60米远的滦河大桥在夕阳下熠熠生辉，就已经让他沉迷于其中了。
这座大桥总长据说还不到700米，但是却足足修建了2年多，光是修建桥墩都失败了两次。最后中国人采取潜水的方式探索河底基础才重新选定了桥墩的基础，并利用欧洲的潜水钟技术改造为气压沉箱方式完成了打桩和桥墩修筑任务。
在水泥浇筑的桥墩上，再以一节节的钢梁连接起来，最终修成了这座单线铁路桥。如果走近去看，便可以看到钢桁架上密密麻麻的铆钉。这座桥梁实质上已经代表了大明最高的工匠工艺和工程科学水平了。
梅思沃尔德看了许久，方才回过头来对着罗伯特说道：“是的，对于现在的英国来说，20艘莫里斯号绝对比这样一座大铁桥有价值的多，但是这不代表今后也是如此。
英国并不仅仅只有海港和伦敦，我们也同样有着广袤的内陆平原和河流，总有一天我们也会需要同样的铁路和铁桥，把商业引入到内陆地区。
而且当我们和欧洲国家发生战争时，一条通往伦敦的铁路可比20条船只有价值的多。看看这些中国人修建的铁路就知道了，这条铁桥的建成，让北京和他们在关外的前线连成了一线。哪怕到了冬天，鞑靼人也休想依靠天气的帮助切断中国人往前线的补给了…”
从西苑精舍出来的李自成虽然脸色未变，但是脚下却无疑轻快了几分。和他一起前去晋见皇帝的两人，在踏出精舍大门后，便有一人眉飞色舞的说道：“能够得到陛下的召见和赏赐，这真是我们三人的福气，大家既然都是陕西老乡，又一起去过俄罗斯，不如一起去喝上一杯庆祝下怎样？”
李自成低头想了想，便接受了身边同伴的邀请。他对于朝廷的愤恨并没有完全的消除，但是在目前的局势下，他觉得这种仇恨倒是可以暂时搁置一段时间。离开了大明三年，他发觉朝廷在陕西地方的控制比他离开之前更为加强了。而越是往东走，他一路上看到的百姓气色就越好，这显然不是一个继续同朝廷为敌的好时机。
经历过了一趟奔波万里的远行之后，李自成的眼光显然比从前高了不少。当他意识到大明之外还有这么广阔的天地时，曾经一心想要推翻朝廷的心思倒是淡去了不少。因此他推辞了皇帝留他在京中的建议，却并没有拒绝接受皇帝赏赐给他的官职。
而在李自成等人离开之后，精舍内的朱由检突然向一边的吕琦问道：“你觉得他们三人之中，哪一位比较出色？”
吕琦默默的思考了片刻才回道：“臣愚钝并不能分辨出哪一位较为出色，不过那位叫做李自成的平民，见到陛下是似乎比另外两位更为镇定一些。”
朱由检看着吕琦笑了笑说道：“让社会调查部给他建立一个档案，级别就定为乙上，以后每三个月就送来给朕看一看。”
吕琦有些好奇的问道：“陛下是从什么地方听说过此人吗？是不是安排人去调查下他过去的经历？”
朱由检摇了摇头坐下说道：“不必了，关注他今后的表现就可以了。下一个要接见的是谁？”
吕琦马上回道：“是邮政交通大臣田仰，向陛下您汇报滦河大桥顺利开通及商讨京张铁路的规划线路事宜。”
“那就召他进来吧。”朱由检点了点头说道。
被吕琦带入会客厅的田仰，今日在皇帝面前倒是显得有些自信起来了。当然，从一个被撤除的部门变成新部门的长官，刚开始的时候他还是比较沮丧的，因为他不明白这个邮政交通部究竟是干什么的。
不过到了崇祯八年，邮政交通部已经成为了一个极为重要的部门。过去一年大明邮政送递的信件已经超过了八百万封，今年半年的信件送交数量更是比去年增加了10%，邮政对于大明百姓生活的影响已经越来越大了。
而除了邮政之外，交通部管理的道路和铁路建设，更是让这个部门掌握了大量的工程资金，邮政交通部一时变成了油水丰厚的肥衙门，让不少官员纷纷看上了田仰的位置，这一度让田仰非常的不安。
不过随着一条又一条道路和铁路的建设完成，有着实际功绩以为后盾的田仰，终于在皇帝面前有了些许底气。一个拥有自信的人，在解说工程方案的时候自然更能让崇祯感到信服。
原本朱由检是想要选择翻越军都山的关沟线，虽然33%的上升坡度让人感到绝望，但是听说过人字形铁路的他，并不认为这是一条难以完成的铁路。
但是田仰却反对这条线路，坚持要走丰沙线，即逆永定河而上，这条线路蜿蜒穿行于高山深谷之中，依山傍水，迂回曲折，但坡度较为平坦。只是一路上要修建的隧道和桥梁众多，因此造价要比关沟线高一倍以上。
朱由检听完了田仰的诉说理由之后，方才发觉自己犯了个大错误，詹天佑的时代已经有蒸汽机了，而他现在只能用马匹来拖拉列车。33%的坡度，不管是上坡还是下坡，马匹都很难进行牵引。因此他眼下根本没得选，要么就不建，要么就只能选择丰沙线。
看着面前的铁路规划图，朱由检托着自己的下巴，颇为犹豫不决的说道：“关沟线的预算是700万元，但是丰沙线却要1300万元，这还只是预算，要是施工中遇到些难题，这个预算恐怕很快就打破了。”
田仰看着皇帝的脸色，不由小心翼翼的说道：“川沙线虽然造价高昂，但是京张铁路一旦修通，京城到张家口、大同、丰镇、归化就全部联通了，按照我们的计算，京张铁路每年的盈利不会少于130万元，十年时间也就回本了。另外，张家口的商号对于注资这条铁路也是很有兴趣的。”
朱由检看着规划图思考了许久，觉得这条铁路还是要建，除了经济上受益极大之外，京城前往张家口的时间就能缩短到3-5日内，在军事上的价值也是极大。
朱由检合上了面前的铁路规划图，抬头对着田仰说道：“这条铁路还是要修，可以采用集资的方式，但是朝廷的股权要占到51%。你回去后同中央银行的行长商议一下，这条铁路的股票如何发售，另外可以着手安排组建指挥部了…”（未完待续）