崇祯八年三月，朝鲜铁山半岛的气候开始转暖，半岛上的植物都开始焕发出了勃勃生机。在半岛的中部山丘上，有一座明人修建起的铁山城，在周围山林的衬托下显得极为宏伟。特别是借助于山丘坡度修建的锯齿状城墙，看起来更是气势迫人。
一年前正是凭借着这道城墙，还有城内军民的齐心协力，才击退了后金军发起的数次进攻，令后金最终放弃了夺取这座城池的打算。
站在城头的王化贞伸手摸着面前的马面石，心里也不由有些感慨了起来。六年前这里不过是一座小小的城堡而已，正是他带着那些辽东逃人和逃亡而来的朝鲜奴婢，一点一点的将这座城池修建了起来，并在城外开垦出了数千顷良田，令东江镇大大的缓解了粮食危机。
经历了广宁之败的王化贞，终于洗掉了自己身上的那点书生气。他在抵达东江镇之后开始扎扎实实的深入到了基层，去同那些底层将士和辽东逃人去交谈，对于任何事情都一一过问，不再假手于人。
这六年来铁山郡军政事务对于王化贞的磨炼，可以说几乎将他变成了另外一个人。他在东江镇上下的影响力，现在已经不弱于毛文龙本人了。而六年多的时间，东江镇也从一群敌后抱团取暖的辽东逃兵逃民，变成了控制大明北方海外领地的军事集团。
此时的东江镇，不敢是军官的选拔，士兵的招募退役，后勤物资的管理，都已经渐渐纳入到了朝廷的管理之下。当然，为了让东江镇和朝廷之间完成磨合对接，王化贞在其间也是出了极大的力气的。
一年前后金入侵朝鲜的战争，算是检验了王化贞在朝鲜这五年来所花费的精力并没有白费。在后金军队入侵朝鲜时，王化贞拒绝了毛文龙撤回皮岛的建议，选择了同铁山城的军民一起坚守城池。
这一次王化贞并没有失望，铁山城内并没有再出第二个孙得功。在守城的过程中，王化贞发现，比起那些辽西将门和大户人家，这些从辽东逃亡的底层士兵和百姓，甚至就算是那些逃亡到铁山郡的朝鲜奴婢，在面对后金军队入侵时，都表现的非常勇敢，没有一人想要向女真人投降。
正是仰赖于他们的拼死抵抗，后金军在付出了重大伤亡之后终于放弃了夺取铁山城的计划，而是选择了就地监视直到战争结束。
在后金军队撤离之后，王化贞终于接到了朝廷的调令，让他重新返回京城。从抵达朝鲜的第一天起，王化贞就想着有朝一日能够回京洗刷自己的耻辱。但是等到他真的能够返回京城的时候，他又对这片消耗了他六年时间的土地恋恋不舍了起来。
遥望远处的大海，王化贞也不由长叹了一声，比起东江镇这边的简单人事，京城风波云谲的政治才真是令人生畏的存在啊。
就在王化贞遥望大海的时候，汉阳的政治斗争也算是告一段落了。带着崇祯严厉指令返回汉阳的沈器远、金尚宪，在控制汉阳城的祖大寿、吴三桂舅甥的帮助下，联合了朝鲜的亲明势力，对投降后金的领议政金鎏、签订了屈辱和约的吏曹判书崔鸣吉一党进行了批判。
朝鲜和后金签订的盟约实在是过于耻辱，且李倧自己也对在三田渡向黄台吉三叩九拜的经历深感羞辱，加上后金向大明的求和传回朝鲜后，也令诸多朝鲜亲明士人气势大张。许多人都认为如果去年朝鲜能够坚持下去的话，也许就能等到明军来援，那么朝鲜就不用承受之后的屈辱了。
外有大明的武力和政治压力，内有朝鲜士人的舆论压力，加上李倧对于后金的屈辱感，到了崇祯八年正月，李倧终于下了教旨。免去了金鎏、崔鸣吉等一党的官职，并将他们流放到了外地。任命金尚宪为领议政，沈器远为吏曹判书，仿效大明成立内阁，开始实施新政。
金尚宪担任了领议政的第一件事，就宣布组建一个师的朝鲜新军，以保卫汉阳城。这只朝鲜新军的训练和指挥权力都被交给了大明的朝鲜大臣祖大寿，朝鲜各道水师也被统一为朝鲜海军，林庆业被任命为朝鲜海军大将，负责指挥这只海军。
而沈器远则代表朝鲜王国和大明中央银行、四海贸易公司的代表签订了一揽子的经济援助协议，以朝鲜的开矿权、海关税收及盐税为抵押，向大明借款白银300万两，约450万大明元，以修建大明的基础设施及各种工矿企业。
这其中最为重要的基础设施，便是京釜铁路的修建。修建这条铁路的目的，便是联通汉阳同釜山，更是确保庆尚道的义兵能够快速移动到汉阳，以确保出身庆尚道的沈器远，能够借用家乡的势力对汉阳城加以影响。
此时在大明国内，一两黄金大约价值21块大明银元，纸币的话则需要25元。而大明借出给朝鲜的贷款正是纸币，这些钱事实上并不会流入到朝鲜国内，而是直接在大明国内变成各种物资再运输到朝鲜。
应该说沈器远并不介意这种支付的方式，以他对朝鲜官僚的了解，如果是输入货币的话，这笔借款估计会有一半以上落入到各级官吏的口袋之中。他唯一感到不满的是，大明银行给出的借款居然还要利息，虽然只有六分，也实在有违他对于大明的上国印象。
就在朝鲜人积极的准备改革，试图找到一条富国强兵之路时，日本东、西幕府各自主导的改革，终于开始有了一些起色。
严格的来说，和江户幕府只追求军事上的变革不同，由叶雨轩主导的大阪幕府，则试图从经济到社会进行全面的变革。叶雨轩之所以这么做，是因为日本和中国的诸多风俗相近，在日本进行的改革试验，只要稍加变化就能在中国实施。
在崇祯眼中，日本就是一处社会变革的试验场，某些在中国暂时还不能实施的政策，在日本先行试验，然后吸取教训再用于国内，显然更能缓和国内的矛盾。
不过崇祯只是想在大阪地区进行社会实验，而叶雨轩和那些日本藩士在看到了大阪地区的快速发展之后，却试图想要推广到整个西日本地区。作为大阪总督和东海巡阅府的高级官员，叶雨轩等中国官员已经把日本视为了大明的地盘，他们迫不及待的想要把西日本地区消化下去，从而为东海巡阅府扩充出一个坚实的基础。
毕竟此时的东海巡阅府已经把目光转向了美洲，那里的皮毛贸易和墨西哥出产的白银、黄金，已经让许心素和四海贸易公司的商人们垂涎不已了。
但是从中国出发前往美洲的航程实在是太远了，且迁移大明人口前往美洲，公司对于这些大明人并无绝对的处置权，这些人口抵达美洲西海岸之后并不愿意听从于公司的命令去狩猎，而是喜欢自己找块安全的土地开荒，以产出来抵消自己的船票钱。
开垦美洲的荒地对于大明来说是一个极好的选择，这意味着大明能够在北美西海岸扎下根来，并为后来者提供足够的粮食和物资。但是对于商人们来说，这却是最坏的选择，因为只有皮毛才能为往返太平洋的贸易航线带来高利润。
商人们想要更多的皮毛；东海巡阅府则希望更深入的探索美洲内陆，甚至是翻越落基山脉以东地区，从而扩大对美洲的控制疆域；至于日本各藩的领主，则想要尽可能的送走自己领地内的浪人和破产农民，以防止发生民众暴乱。
在三方的一拍即合下，前往美洲的船只开始带上了日本浪人、贫民，这些日本人不仅服从性强，且吃苦耐劳的程度并不亚于大明的农夫。更妙的是，没人会关心这些日本人的生死，所以船只可以塞下尽可能多的日本人，从而增加运输能力。
同样大小的船只，装运日本人时，往往能够达到装运中国人的一倍以上，这也使得航行过程中的死亡变得平常了起来。运到美洲西海岸的日本人，需要为大明服役5年，方准许拥有自己的土地。
还有一些日本人则被运去了秘鲁，智利，他们被卖给西班牙人，用于开矿和进行农业劳作，以补充印第安人反抗造成的劳力不足。
而还有更多的日本人，被中国的渔业公司所雇佣，在日本周边捕鱼猎鲸，并在日本沿岸制作成鱼罐头、鱼干运输到中国去。
正是凭借的这些底层日本人的劳作，被战争所破坏的日本经济终于开始慢慢恢复了元气。特别是伊予东北部别子铜山的发现，使得大阪幕府掌握了新的财源，并开始投资建设大阪造船所。
而萨摩、长州、熊本诸藩，在派出藩士前往大明求学之后，开始尝试着修建炼铁厂、焦炭厂、枪炮制作所。东协征服日本的战争，终于让这些藩主和武士们都感受到了危机，他们试图通过学*明而富强起来，将那些南蛮人赶出自己的国家。（未完待续）