赫舍里·希福是在元宵之前抵达京城的，北京和天津的繁华让他惊讶不已，这已经超出了那些商人对他的描述，元宵节当晚的烟花大会，更是让他看的忘记了自己身在何方。有时候他甚至觉得，他来到的不是另外一个国家，而是另外一个时代。
而和他所看到的城市景象相比，大明官员的变化就更是让他吃惊了。和他交涉的官员都在30-40岁之间，这些官员不仅年纪比他年轻，行事干练的也一点都不像是他记忆中的那些大明迂腐官僚。甚至于他们比文馆内的那些年轻官员还要具有生气，
和这些大明官员进行的谈判，让他感觉耗尽了所有的精力，这是他这辈子所经历的最艰难的一次交涉了。这才让他意识到，此前他代表着后金出使蒙古诸部，而能够无往而不利的令这些部族低头，并不是因为他的口才有多好，只是别人畏惧他身后的后金罢了。
而现在同他谈判的大明官员，显然比他更早的意识到了这一点，并没有搞什么私人之间的友谊来左右他的态度，只是*裸的将两国之间的利害关系摆上了台面，也唯有如此让他感到难以招架。
到了这个时候，赫舍里·希福反倒是要依靠个人的魅力来感动这些大明官员，希望能够获得私人之间的友谊，从而给这场谈判稍稍增加一些筹码了。
双方就这么磕磕碰碰的谈了近二个月，终于在三月中旬将停战协议的框架给建立了起来。但是对于后金提出的，仿照朝鲜等藩国，同大明建立宗藩关系，并要求大明册封后金为诸藩之长的要求，明国这边却始终未曾正面回应。
三月十六日，赫舍里·希福终于获得了崇祯的召见，这让他振奋不已。他也知道这次见面，大约就是决定大明和后金两国之间的关键了。
即便赫舍里·希福在见到皇帝之前已经做了无数的心理准备，打算不管如何都要让这位年轻的明国皇帝认识到，和平对于两国有多少好处。但是在见到了崇祯之后，对方提出的一个条件，就让他意识到这趟谈判恐怕终究不能全功了。
“…后金既然有臣服我大明之心，朕自然不会拒之门外。不过朕也不做被人糊弄的傻子，你们大汗既然要臣服于朕，自然就要恪守君臣之礼，拿出诚心来给朕、给天下藩国看看，否则这种口是心非之言就不必提起了。”
赫舍里·希福赶紧起身避位向皇帝行礼说道：“外臣出发之前，汗王已经多次叮嘱外臣，此行除了结束战争，让两国百姓各自安居乐业之外。便是托外臣向陛下恳请，忘却过去两国之间的种种不快，双方缔结宗藩之约。此后我后金将永为大明之边屏，两国百姓再不受战争之苦，日月不变，此誓不更…”
朱由检听完了赫舍里·希福的话语后，不由晒笑道：“这可不是朕想看的诚心，昔日建州女真的祖先，哪个没有向我大明发过誓，要替我大明守卫边疆的。我大明优待诸女真，尔国天命汗不还是提出了七大恨吗？
黄台吉既然声称自己是真心想要向朕臣服，朕也不为难他。就仿照尔国在朝鲜接受朝鲜王臣服的故事，让黄台吉来京城重新向朕做上一遍。那么朕就认可了他的诚意。”
“这，这…”赫舍里·希福面如死灰，都不知道该怎么接皇帝的话语了。让大汗如朝鲜王一般，跑来北京对着崇祯三拜九叩，承认双方是父子之国。他就算是用屁股去想，也知道这是一件不可能的事。后金虽然在义州之战中吃了亏，但也没有沦落到向明国举手投降，任其宰割的地步。
看着赫舍里·希福面红耳赤的模样，朱由检这才接着说道：“这事不是你能够决断的，还是回报你家大汗，让你家大汗亲自表态好了。
不过在你家大汗有所决断之前，朕还要你转告黄台吉。朝鲜乃我大明藩国也，尔国无故入侵朝鲜，逼迫朝鲜王对尔国称臣也就算了。何以胆敢要求朝鲜于我大明断绝宗藩关系，并掳走我大明历代赏赐朝鲜的册封文书和物件？这就是尔君想要同我国永以为好的表现吗？
你回去后写信给黄台吉，让他将我大明册封朝鲜的文书和赏赐物件统统还来，这方才有双方罢战的可能。义州被俘的女真八旗子弟，才能让你们接回去。如若不然，两国之间绝无和平之可能，朕绝不容许大明的周边存在一个挑衅中华体系的胡人政权。
朕奉天应命，就位于大明皇帝，自然是要为华夏文明而讨伐不臣的…”
离开了西苑的赫舍里·希福心情沉重，这次的被召见让他意识到，明国年轻的皇帝和自家的大汗，事实上都不是在追求两国之间的和平共处，而是以和平为借口，等待下一个交战的机会。
在没有来明国之前，赫舍里·希福以为，有黄台吉这样的英明君主，加上八旗强大的武力，就算打不进山海关，也足以保住后金割据辽东数十年的气运了。但是，在看过了天津和北京两座城市的勃勃生机之后，他觉得就算是依靠一个河北，后金都未必有什么胜算，更别提是同整个大明对峙下去了。且，年轻的崇祯同样不是一个无能的皇帝。
赫舍里·希福透过车厢上的窗玻璃，看着外面阴沉的天空，心中也不由叹息了一声，“战争看起来还将延续下去，直到其中一国彻底倒下为止啊。”
“这简直是太荒唐了，一个藏头露尾之人居然敢如此肆无忌惮的品评朝政，还大胆、再大胆一些，如此煽动民意胁迫朝廷之人，老师你还要继续纵容下去吗？”
在钱谦益的私宅内，瞿式耜怒气冲冲的在拿着一份报纸在他面前指责着。对于这位弟子兼智囊，钱谦益也不由好声抚慰道：“稼轩冷静，冷静些。这苏长青的背后，必然是陛下在支持着，否则孙之獬也不敢冒着得罪内阁六部大臣的风险，整日在大明时报上刊登他的文章。
虽说此人肆意批评朝政，却又不肯暴露身份，的确不是君子所为。但是他的文章对于内阁的改革施政来说，也不是全无是处的。咱们还是应该往好的方向看…”
瞿式耜恨铁不成钢的看了老师一眼，立刻向他埋怨道：“老师怎么不理解学生的话语呢，问题并不在于这个苏长青说的是不是事实，而在于这朝廷的改革究竟由谁来主导。
老师刚刚晋升为内阁首辅，自然是要大施拳脚一番，以向天下百姓证明，您这个首辅并不是庙里的泥塑木偶。
如今后金在义州新败，我国之国势正蒸蒸日上，在这个时候老师自然是要先发出声音，表明您对于朝廷改革的理念，以收揽天下人心。这苏长青何许人也？岂能和老师争夺推动改革的旗帜？
再继续这样下去，天下人只会记得苏长青提出的改革理念，谁还记得老师的功劳？”
钱谦益脸色微变，终于还是沉下脸来对着瞿式耜训斥道：“够了，我身为朝堂宰辅，岂能同一个无名之辈去斤斤计较，传了出去岂不让人耻笑。
苏长青的这篇文章，主要的目标又不是我们，人家正主都没跳出来，我们又何必去把脏水揽到自己身上来，平白便宜了那些迂腐之辈。今日就议到这吧，你且先回去休息。”
瞿式耜颇有些不敢相信自己被下了逐客令，他下意识的叫道：“老师！”
钱谦益端着茶看着他，眼神很坚定的要求他退下。瞿式耜只能收起满腹的牢骚，对着老师拱了拱手，便扭头走出了花厅。
钱谦益这才将茶放了下来，缓了一口气，方对着一侧椅子上安静就坐的马士英问道：“瑶草，你觉得这篇文章如何？”
一直眼观鼻，鼻观心，将师徒两人的争吵视若无物的马士英，这才仿佛活了过来一般，对着钱谦益拱手说道：“学生以为，首辅大人说的不错。这篇文章针对的是朝中和地方上那些守旧官吏而发，大人还是不介入为好。
既然大人说，这苏长青背后站着的是陛下，那么岂不是很清楚的说明，这篇文章也有可能是陛下的意思。毕竟这篇文章虽然批评了朝鲜上下，可是唯独没有批评过陛下，这其中的含义也就可想而知了。
既然这篇文章代表了陛下的意见，那么就说明：第一陛下对于目前改革的进程并不满意；第二陛下丝毫没有同那些守旧派官员妥协的意思。首辅大人若是不理解这一点，恐怕迟早是要同陛下起争执的。”
钱谦益不由点了点头，略带苦涩的说道：“这稼轩啊，就是太过天真了。他真以为我成了内阁首辅，就能随心所欲的处理朝政，完成当初我们建立太平盛世的理想了。
老实说，光是应付下面那些阳奉阴违的官僚，我就已经精疲力竭了。还要不时的对付皇帝的询问，岂能如同想象的这般，独揽内阁大权，言出而法随，天下事就可一鼓而平息了。”
马士英沉默不语，只是微微颔首，钱谦益发泄了一通情绪之后，方才回过神来，对着马士英轻轻说道：“不过，其他事情虽然我还不能做到一言而决。但是对于你的复起，我已经呈报到陛下面前了，应当不会有什么波折了。”
马士英眼睛顿时一亮，对着钱谦益大礼参拜后说道：“得蒙大人援手，学生今后必不敢忘却大人的恩惠…”（未完待续）