临近11月底的时节，崇祯的西巡队伍终于踏着一场小雪进入了兰州城。肃王朱识鋐和甘宁总督梅之焕，率文武官员于兰州东门外迎接了皇帝。
对于宗室藩王中算是老实人的肃王，朱由检还是很客气的。只不过他此次出行并没有使用车队，因此就不能招呼这位亲戚上车叙话了。至于肃王自己倒是准备了马车，但是皇帝骑马而行，他自然也不能上车就坐，便只能从侍卫那里弄了一匹坐骑跟在了皇帝边上。
梅之焕虽是进士出身，却是少有的弓马娴熟的文武兼备之人才。据说他年轻时行事孟浪，某日无意中骑马冲入了京城教场，当时有位御史正在检阅京营武备，对于梅之焕的行为极为不满，于是令他和军官比试射箭，不料梅之焕九发九中，于是他对着哑口无言的御史长揖后便上马扬长而去了。
如他这样的奇特之士，仕途上自然是不会顺利的。所以初选庶吉士，后任吏科给事中的他，先是弹劾东厂太监李浚得罪了宦官，后又为张居正辩解得罪了朝中的保守派官员，最终被外放到地方。
不过梅之焕毕竟是官宦世家出身，即便是被贬斥到地方，也没人会过于同他为难。只不过后来他回家为父母守孝时，又上书言魏忠贤数事，因此被阉党看做了东林党人一脉，才对他进行了更为彻底的打压。
崇祯登基之后，为了缓和朝中的党争，恢复了一批被魏忠贤革职问罪的官员，梅之焕便在同僚的举荐下出任了甘肃巡抚。在内地和同僚格格不入的梅之焕，在这边地倒是如鱼得水，不仅重新整顿了甘肃的军队，还控制住了因为陕西大灾荒而引起的甘肃、宁夏附近的盗匪规模。
之后，梅之焕又听从了崇祯的命令，重新收复了湟水谷地，建西宁诸城以控制青海湖地区，从而获得了崇祯的信任，由甘肃巡抚升任为甘宁总督，负责甘肃、宁夏、青海三地的军政事务。
自从大明失去了西域的控制权之后，通往西域的商道就变得断断续续，这也使得号称河西走廊的甘肃地区陷入了困顿之中。在崇祯之前的大明皇帝也无意恢复大明对于西域的控制力，只是把甘肃当做了防御来自西域外敌入侵的屏障，并作为割裂青藏地区和蒙古地区的一处战略要地而已。
因为这种地区定位上的变化，使得甘肃地区的文化经济正不断衰退，而地方上的叛乱及盗贼团伙更是层出不穷的。自崇祯登基之后，一直试图恢复和西域、中亚的贸易联系，又不断的给甘肃地区的军队进行经济支援，这才使得朝廷的权威开始在整个甘肃地区正在恢复，而不只是龟缩于兰州附近的一小片区域。
在皇帝的巡视队伍出现在兰州城外时，甘肃地区的军民终于感受到了中央朝廷对于本地的重视，也让他们对于朝廷的向心力提升了好几格。满面微笑着向道路两旁百姓挥手致意的崇祯，带着总督梅之焕和肃王朱识鋐出现在兰州的街道上时，顿时得到了兰州百姓的热烈欢迎。
在雪花纷飞中等候的兰州军民们，不仅没有感到天气的寒冷，反而觉得莫名的兴奋了起来。毕竟他们可没想过，在这样的天气里，皇帝居然没能躲进马车内，反而冒着雪花骑马前行，并同他们打着招呼。
落后于崇祯一个马身距离的梅之焕，默默注视着把道路两旁民众热情引发出来的崇祯，又看了一眼缩着脖子一脸痛苦神情的肃王，心中也是不由大为感慨。肃王在他看来已经算是各地藩王中不错的人物了，但是和面前的皇帝一比，就有些拿不出手了。
仅仅是今日骑马在雪花中走上一圈，崇祯在兰州军民的心中，就已经从遥不可及的天下之主，变成了他们身边的皇帝陛下。对于使用这种正统名分为自己加持光环，皇帝实在是用的炉火纯青了。
梅之焕这才能够理解，为什么朝中的那些东林同志不能阻止皇帝的自作主张，被崇祯将从前一切对于皇帝行为的束缚一一破坏。虽说他本人是支持改革的，但梅之焕并不希望这场改革由皇帝来推动，因为这样的改革将会导致皇权无人可以约束，那么当改革出现失误时，又该由谁来刹车呢？
兰州城在明初时只不过是一个黄河渡口和军事要塞，随着肃王府迁移到兰州城后，这里才渐渐变成了一座经济、文化重镇。经过了三次扩建之后，崇祯时期的兰州城已经是一座城墙环城十四余里，内外九门的大城市了。
肃王府位于城市的东北面，占地面积颇广。崇祯到来之后，肃王便让出了半个王府给予皇帝下榻，王府风景最出色的东苑，便成了崇祯在兰州停留的行宫。
虽然兰州位于西北边塞，但肃王府却是一派江南园林的建筑风格。在这雪花纷飞的日子里，景致倒是别有一番趣味。
不过这些风景对于崇祯来说，倒是有些浪费了。自从皇帝下榻于此处之后，一向清净的肃王府就开始热闹了起来。崇祯也知道，兰州城大约是他西巡的最后一站了，再往西去显然有些不太现实了。
且不说甘肃文武官员的阻扰，就是他随行的近卫军日常损耗，也不是那些偏远州县能够负担的起的。于是他便将各处的县官和驻守将领分批召来了兰州，一是让他认个脸；二便是了解下地方上的情况。
对于西北边塞地区的这些县官和将领来说，能够亲自面见皇帝简直就是一个奇迹，毕竟哪怕是一名普通御史来到兰州，也未必是他们能见的上的。因此在收到了命令之后，各地的官员就迅速的赶来了兰州。
这些官员的热情，倒是让崇祯在短时间内对甘肃、宁夏、青海、西藏、陕西等地区，有了一个较为直观的印象。
这一日，梅之焕于总督府后院漱玉亭内观赏雪景时，13岁的女儿梅晚晴终于忍不住跑来劝说道：“父亲，外面天寒地湿，您这么长久赏玩雪景，小心伤了身体啊。”
五十七岁的梅之焕虽然有着两个儿子，但是他最疼爱的还是这个养在身边的小女儿。虽然在他的纵容下，这小女儿整天骑马射箭的把心都玩野了，但梅之焕却并不肯训斥她，只觉得这个女儿最像自己。
看到宝贝女儿过来劝说自己，梅之焕便笑了笑说道：“你爹虽然老迈，但也骑的劣马，拉的硬弓，这么一点寒气能伤的了什么。倒是你，这么大冷天跑出来，连一件斗篷也不披着，是想爹爹训斥于你吗？”
梅晚晴下意识的把刚刚在雪地里奔跑而沾满了雪泥的小牛皮靴子往裙子里藏了藏，这才想要转移父亲话题的说道：“爹爹的武勇，是马叔叔、丁叔叔他们都称赞不已的，女儿哪里敢小看呢。只是看着父亲这些日子常常一个人发呆，女儿才忍不住过来问问，想要为父亲分忧啊。”
听到女儿这么关心自己，梅之焕心情一时大好的说道：“嗯，这还差不多，不枉我平日里那么疼爱于你了。不过我现在想的事情，你可分忧不了。你不出门给我惹麻烦，就算是为爹爹分忧了。”
熟悉父亲脾性的梅晚晴，顿时上前拉住了梅之焕的胳膊赖皮的说道：“爹爹都没说，怎么知道女儿分不了忧，你这是瞧不起女儿么？”
梅之焕顿时大笑的说道：“有些事情告诉你，你也不会明白的。你爹爹这些天想的是，如果能够年轻上十岁就好了。”
梅晚晴虽然不明白父亲为什么这么说，但也还是生气的说道：“究竟是谁嫌弃父亲老了，爹爹说出来，待女儿去教训教训他们…”
梅之焕看着女儿微笑不语，他心中却是一阵的感慨，辛弃疾当年说自己，韶华易老功业未成，想不到他如今也有了这样的心境。
观皇帝这一个月来的举动，显然是欲有事于西北。但是崇祯却始终未曾单独召见于他，这让梅之焕有些进退失据了。
皇帝能够把他一路提拔至甘宁总督，成为方面自专的封疆大臣，梅之焕自然是感激不尽的。毕竟在他五十二岁之前，还从没有得到过皇帝如此的赏识。然而甘肃、宁夏的底子实在是太薄，又有着三面之敌，纵然是颇为自负的梅之焕，也只能是稳定当地局势不至于恶化而已。
不管是整顿甘宁边军，设立第七野战军和第10、11骑兵师，制定进入青海的战略，无不出自于总参谋部的计划，梅之焕在其中发挥的作用并不算出色。若是其他人处于他的位置，必然是开心的很，因为麻烦事都被总参谋部给揽过去了，他们只需要等待军队分享功劳过来就可以了。
可是对于有抱负，又有能力的梅之焕来说，这种被人领导的滋味可真是不好受。他更希望能够由自己来规划西北的战略，从而建立一份青史留名的功业，不至于白白荒废了一生，最后以普通官僚的身份埋没于历史之中。
崇祯的西巡，在他看来并不是简单的游玩山水，光是看皇帝这么频繁的接见各地的官员就知道，皇帝对于西北必然有了一个极大的计划。但是崇祯迟迟没能向他交底，这就让梅之焕有些担忧，皇帝是不是打算将他排除在计划之外了。
就在梅之焕和女儿说笑着，把心中的烦闷驱散出去时，一名管事匆匆跑进花园对他禀告道：“老爷，外面来了一位御前侍卫，说是陛下令老爷去行宫见面…”（未完待续）