“看到陆地了吗？给我也看一眼吧。”“不，不，应该轮到我看了…”“你刚刚不是已经看了一轮了吗？我还一眼都没看过呢，应该我先看才对…”
在驶往天津的“明威号”上，七、八个八、九岁的日本孩童正围着三名少年武士争吵着，想要从他们手中拿过千里镜看风景。
山本又兵卫将手中的千里镜交给了身边的吉川广嘉后，对着一干孩童说道：“都不要吵了，一个个来，大家都能看上。前面就是大陆了，我们已经到了唐土，大家都遵守些秩序，不要让那些唐人把咱们看成乡巴佬了…”
站在船尾楼上的何昌旗在望远镜里看到了大沽口的灯塔之后，也是松了口气。在签订了倒幕同盟的条约之后，长州、萨摩、熊本三藩依然还是有些犹豫不决，但是在拖延了2个月后，随着三藩面临局势的恶化，三藩终于开始了倒幕的实质行动。
为了确保大明不会中途观望，三藩向东海巡阅府交出了一批质子，名义上是派往明国进行学习。许心素自然是大喜过望，有了这批质子，三藩的倒幕决心显然就更为可信了。因为这批质子关系重大，他特意派遣了坚固而出色的军舰“明威号”来运送他们。花费了20多天的行程之后，“明威号”在八月中旬顺利的抵达了大沽口。
就在“明威号”进入海河的时候，天津紫竹林码头上，南居益、杜度、库尔缠正恭送着多尔衮离去。被迫来到北京商谈和约的多尔衮，内心也是非常不安的，因此进入北京之后，除了谈判和被邀请饮宴之外，他都是闭门在家读书，绝不外出。
多尔衮的谨小慎微，使得南居益等明国官吏不免有些小瞧了这位镶白旗旗主贝勒，在谈判时不免有些轻视于他。对于这位年纪比自己还小的叔父，杜度也没有什么特殊的观感。在他看来，多尔衮不过是黄台吉用来控制两白旗的傀儡，至于多尔衮“墨尔根戴青”的称号，更像是黄台吉对他的收买，而不是多尔衮自身能力的表现。
库尔缠和多尔衮的接触不多，但是对于这位好学的旗主贝勒印象很好。也是多尔衮在京城时往来最多的一人，很是给多尔衮透露了不少关于明国的内情。虽然他很想同多尔衮一起回沈阳，但皇帝却偏偏不肯放他回去。
多尔衮在这段时间虽然觉得库尔缠为人还算不错，但却也没真心信任他。一来库尔缠同叛逃的刘爱塔关系太过密切，直到现在还不时的为刘爱塔辩解；二来连杜度这样的天命汗长孙都投降了明国，库尔缠在明国待了这么久，还被皇帝委任以官职，他也实在是有些拿不准库尔缠对后金的忠诚还剩下多少。
最后便是，多尔衮觉得自己能够安然返回沈阳已经算是邀天之幸了，哪里还会去考虑库尔缠能不能回返沈阳。事实上崇祯还真有过打算将多尔衮留下来的念头，不过随着湖南大地震的消息传来，他便不得不打消了这个念头。
在这样的时刻，北方的安定才是最为重要的。虽然崇祯并不打算同后金言和，但是他却也不希望给后金挑起战争的机会。杜度和多尔衮的多次会谈后，终于也确定了一件事，就是后金八旗在连续两次劳而无功之后，对于进攻大明的欲望已经降到了最低。
只要双方之间没有特殊事件的发生，或是大明主动进攻后金，那么一两年之内，后金都不会有进攻大明的想法。多尔衮还刻意向杜度暗示，不管和约有没有达成，他返回沈阳之后都会反对主动向大明发起战争的提议。
多尔衮还向杜度透露，两白旗现在依然还效忠于他和弟弟多铎两人身上，只是多铎年少鲁莽，若是他不能返回沈阳，恐怕难以应付大汗对于两白旗的侵蚀。若是两白旗也归于大汗，那么明国边境恐怕很快就要燃起战火了。
正是多尔衮支持两国和平的表态，让崇祯最终决定放他返回沈阳。而这两个月来的和谈，除了一些小问题达成了一致之外，并没有达成最终的和议。多尔衮不能替黄台吉答应，把自己的儿子送到北京来为质，也无法认同明国将大小兴安岭及辽河当成后金的边境，并把辽东汉人全部还给明国的条件。
不过就如崇祯通过谈判了解了后金短期内没有进攻大明的想法一样，多尔衮也同样了解到了明国虽然连续挡住了后金的进攻，但却没有信心膨胀，想要向沈阳进军。也就是说，虽然两国之间的和约无法达成，但是双方短期内的事实和平却是已经确定了。
了解了这个事实之后，多尔衮就一直谋求着返回沈阳，直到大明南方地震的消息传来，崇祯才松了口。为了避免夜长梦多，多尔衮甚至都没有选择从陆路返回，而是要求乘船从营口返回后金。
多尔衮的请求获得了同意，四海贸易公司特意抽调出一艘船只送多尔衮及随从返回。确定了归期之后，放下心来的多尔衮在京城大大的采购了一番，他采购的货物足足装了五辆马车，其中光是书籍就有百余部。
坐着绳网上了船后，多尔衮站在船头向送行的南居益、杜度等人挥手作别，然后抬头向四周望去，看着河道两边挤挤挨挨的房屋和码头上停靠的成排的船只，不由忧心忡忡的想着，和大明保持和平，让他们获得休养生息的时间，真的是一个好的选择么？
也就在多尔衮的船只离去不久，卢象升带着整编好的海外治安军抵达了天津。这只军队有：两营步兵1500人；两营炮兵24门火炮，500人，220匹马，各类车辆150辆；一营骑兵250骑。
三日后，由大明渤海舰队、英国东印度公司商船及葡萄牙商船共计37艘船只组成的庞大舰队，将会带着这只治安军及800日本人组建的海防部队前往种子岛。在那里等待和荷兰、西班牙舰队的汇合，并决定下一步的行动。
而在此时的日本，也正是风雨欲来的局面。虽然幕府从去年就调动了军队，似乎想要问罪于长州藩。但是在萨摩藩意外出声呼吁双方进行谈判，并开始动员藩内的军队之后，幕府原本强硬的态度又软弱了下来。
随着幕府使者往长州、萨摩两藩不断的往来跑动，而幕府也的确没有找到两藩同天秀尼失踪事件有关的证据，于是幕府内部倒是有人开始主张缓和同两藩的关系，不要把两藩逼到绝路上去。
长州、萨摩两藩在关原之战后被幕府削封，实力已经大减。接下来这十多年里，幕府又不断调派两藩进行筑城和治水等工程，使得两藩在财政上都出现了负债。幕府中不少人认为，长州、萨摩两藩现在根本就没有力量对抗幕府，他们甚至连武士的俸禄都无法完全支付。
但是狗急了尚且要跳墙，在如此穷困潦倒之下，幕府还要调派军队去攻打他们，也许会让两藩破釜沉舟放手一搏。长州、萨摩两藩的武力，在西日本各藩中还是数一数二的，如果不出动幕府直属的军队，恐怕很难击败两藩。
可是按照家康公的遗训，不到最后关头，绝不能动用幕府直属的军队。因为幕府三百大名中，能让幕府真正信得过的，大概还不到三分之一。德川家能够建立幕府，就是靠着江户这四万旗本的力量压制住了外藩大名的异心。
而且大御所德川秀忠虽然身体多病，但依旧牢牢掌握着幕府的决策权力，他并不欲在这个时刻同长州、萨摩两藩开战。应当说，此前他调用大军压迫长州藩，也是想要知道天下大名对于幕府命令是否遵从，试探各地大名的态度多于想要动用武力。
德川家光虽然很是不满父亲的决定，但也无可奈何。在他看来，长州藩拒绝前来江户向幕府作出解释，就是犯上的无礼之举。幕府就应该动用武力惩戒长州藩，从而让天下人敬畏于幕府的权威。至于失踪的天秀尼，在这样的日本是掀不起什么风浪来的。
不过就在德川秀忠以怀柔政策对付长州、萨摩两藩时，近畿一带却掀起了反幕府的农民起义。之所以会出现这样的状况，是因为粮食的高涨，使得近畿一代的大名为了维持出征军队的军粮，不得不从领内的农民身上进行了搜刮。
一石大米已经从年初的3、40钱突破到了50钱，几乎已经是往年的一倍价格了。如果按照市场价去收购粮食，这些大名非要破产不可。
原本五、六月的新麦上市，七、八月份新米上市，往年这个时候正米价下跌的时间。但是今年大阪的米商们似乎发了疯，不仅没有压价收购大米，早在五、六月份的时候就在收购新麦和预先收购还没成熟的大米。
虽然在大阪夏之阵中德川家毁灭了大阪城，但是在战后德川家康又下令重建了一座新的大阪城。在重建新大阪城的过程中，大阪的城下町迅速的恢复和发展了起来。
再加上，大阪附近有：京都的西阵织、九州博多的丝织业，大阪附近的棉织业，越前、美浓的造纸业，滩、池田、伊丹的酒业。
因此到了1630年，大阪已经再次成为了一个因为贸易而繁荣起来的城市。而大阪处于东西日本的交通要点，四方的货物都要聚集于此，然后再分散到各地去，因此也是大米交易最好的市场。
替丰臣秀吉打理过军粮的淀渥家，就在大阪重建了米交易场所，在两年以前大阪米市场虽然繁荣，但也还不及江户米商交易的数额。毕竟四万旗本的禄米就已经不是一个小数量了，还有加上江户城内众多为幕府、大名、武士服务人员的口粮，不是刚刚恢复元气的大阪可以相比的。
但自从两年前淀渥家和明国商人搭上关系之后，大阪的米市场规模就骤然扩大了，光是淀渥家一家的交易量就已经是大阪其他米商的总和还不止。淀渥家售出的米劵，或是向大名们提供的预售款，使得淀渥家已经变成了大阪米市场的定价者。
宽永八年五月开始，淀渥家疯狂收购大米的行为，不仅带动了米商和各地大名囤积粮食，还直接导致了近畿一带的农民起义。
近畿一带的农民起义，不仅分散了幕府的注意力，也让长州、萨摩两藩的态度转为强硬了起来。毛利家也好、岛津家也好，借口藩内财政紧张，撤回了被幕府指派的工程施工人员，并且再次拒绝前往江户参勤。
长州、萨摩两藩的行为加上近畿一带的农民起义让德川秀忠感到了危机，他意识到幕府不可继续对两藩软弱了，否则外样大名恐怕就要群起仿效，幕府权威也就轰然倒地了。（未完待续）