当夜幕低垂的时候，钓鱼台内是一片灯火通明，比普通蜡烛照度更高的鲸油蜡烛，已经成为了宫内夜间照明的标准配置。这种蜡烛不会发出羊油蜡烛燃烧时发出的难闻气味，也不会出现燃烧煤油时冒出的黑烟，因此深得京城豪富之家的喜爱。特别是在召开宴会时，是否使用鲸油蜡烛来照明，已经作为了衡量主人家底的一个标准。
农历八月的京城，已经到了夏天的末尾，白天还是热浪炎炎，晚间却已经开始凉爽了下来，而临近水边的钓鱼台，更是在湖边清风的徐徐吹拂下，让整个钓鱼台内充满了凉意。
在几名内侍的引导下，朱由检从钓鱼台侧面的小门走了进来，看着下面起身恭迎自己的人群，他一边向着北面上首的高台走去，一边爽朗的对着众人说道：“都免礼了吧，今日你们都是朕的客人，就不必过于拘束了。今晚咱们就不讲什么君臣之仪了，还是放松一些，来个宾主尽欢吧。”
作陪的孙承宗和黄立极，带着众人向崇祯回应了一声，待到皇帝在位子上坐下之后，他们方才缓缓的坐了下来。
坐在位子上的朱由检看着王承恩为自己斟满了一杯酒后，他的目光才转向了下方的宴席，在明亮的烛光下，他看到众人已经将酒杯执在手中，正等待着他来宣布宴会的开始。
朱由检拿起了酒杯想了想，便收敛了笑容站了起来，在下方众人的注视下，他走到了平台的边缘对着众人肃穆的说道：“今晚宴会虽然是为朱总督、忠贞侯他们接风洗尘，但同时也可以说，这也是为了庆祝西南平乱战事终于告一段落了。
因此这第一杯酒，朕想要先敬那些为西南平乱战事献出了生命的大明将士们，希望他们的在天之灵可以畅饮这一杯胜利之酒。”
就在崇祯讲话的时候，下方的众人已经安静的站立了起来，随着皇帝将手中的酒水倒在了地上，众人也纷纷安静的照做了，原本钓鱼台内的轻松气氛也渐渐变得沉重了起来。
朱由检直起了身子，顺便将手中的杯子举起，他身后的王承恩顿时拿着酒壶上前往崇祯手中的酒杯中注满了酒水。
朱由检拿着酒杯对着下方站立的众人继续说道：“这第二杯酒，朕要敬在西南战事中无辜丧生的大明百姓们，希望他们的在天之灵可以安息，朕也希望我大明百姓将不会再遭受此等厄运…”
拿着第三杯酒的崇祯，久久未能发言，而底下的众人也牢牢的看着他，想要听听皇帝这第三杯酒又有什么名堂。
朱由检沉吟了许久，终于举着酒杯继续说道：“这第三杯酒，朕要敬给马千乘马将军，马将军本是伏波将军马援之后，家风醇厚，忠勇爱国，实我大明之良将也。只可惜将军受天之妒，寿命不永，使我朝廷失一栋梁之材，朕实痛之啊。”
崇祯在开宴前的三敬酒礼，让参与这场宴会的宾客们，在坐回座位之后都各有所思了起来。靠近平台就坐的孙承宗，在听了皇帝的敬酒辞之后，脸色倒是舒缓了不少。
奢安之乱虽然平息了，但是为战争结束后进行的收尾工作，反倒是比战争进行时更令他感到头疼。作为掌管天下诸军的总参谋部，西南战争结束之后，为平叛诸军核定军功奖赏，自然也就成了总参谋部的职责。
然而这场战功却不是这么好评定的，首先是京中新军诸将并不认为，西南诸军花费了七、八年才平定的奢安之乱算是什么功劳。他们觉得，如果调新军和关外边军去平叛，西南的乱事估计早就平息了。因此他们并不赞成，给与西南诸军过高的功勋。
而在另一边，西南诸军内部对于功劳的分配也并不和谐，朱燮元倾向于贵州军队在这场平乱战争功劳最大，而四川诸军则认为自己的功劳才是第一位的。
除此之外，论功叙职原本应当以统领诸军的西南都督府都督秦良玉为首，但是她不仅是个女子，现在还是四川势力最大的土司。若是将她叙为首功，不仅将会增强石柱土司的权势，也有违男尊女卑的伦理道德，更让不少不愿居于妇人之下的将领很有怨言。
不过有了今晚皇帝开宴之前的三致酒辞，孙承宗反倒觉得接下来的事情好办了。按照皇帝的意思，首功可以颁给死伤将士，也就免去了西南诸军的互相争斗。而有了皇帝给马千乘的背书，给秦良玉的叙功也就没有了什么障碍。
因为大家都知道，马千乘的死同内监脱不了干系，那么这次的叙功也就有了一些给马家补偿的味道。在这种状况下，要是还有人跳出来挑刺，那就是往皇帝身上打脸，和不近人情了。在今日的大明，敢打崇祯脸的人还真不多。如此一来，让秦良玉接任京畿都督府都督的障碍也算是扫平了。
孙承宗坐在那里时不时的和崇祯闲聊着，心里倒是将这些问题想了一个透彻，他偶尔抬头望向对面坐着的黄立极，对方显然也是一副略有所得的神情，两人的目光交汇之间，倒是多了一些说不明白的默契之意。
酒过三巡，这场宴会也差不多到了中间的部分，朱由检同在场宾客之间的寒暄也差不多告一段落。脸上虽然有些发热，但是一双眼睛依旧清澈的朱由检，不由笑着对陪坐在秦良玉下首的两个孩童说道。
“马万年，刚刚听你祖母说，你五岁时就开始习武，这三年以来都没有中断过，这毅力可比朕强多了。你愿不愿意表演给朕看看，你这几年练的如何啊？要是练的好，朕可有礼物送你，当作奖励。”
像个小大人一样安静就坐的马万年，下意识的看向了一边的祖母，看着祖母微笑的向他点了点头，才起身抱拳向崇祯行礼道：“臣愿意。”
看着一本正经装作大人模样的马万年，宾客们的脸上都带上了笑意，宴会的气氛也就更为轻松了起来。
看着马万年一丝不苟的打了一路拳，朱由检笑着向他招了招手说道：“打的不错，你上前来，到朕这里来。”
马万年有些犹豫的回头看了看，朱由检顺着他的目光看去，不由笑着说道：“忠贞侯的家教果然不错，拿礼物的时候都没忘记自己的弟弟。也罢，万年你带着万春一起上来吧。”
听到崇祯这么说，因为运动而有些脸红的马万年赶紧回到座位，牵着弟弟的手走到了平台边上，准备向崇祯叩拜行礼。朱由检却一把扶住了两人，将他们兄弟领到了平台上，然后从王承恩手中接过早就准备的好的礼物交给了两兄弟，这才放两人下了平台。
朱由检重新回到座位之后，便笑着对秦良玉说道：“忠贞侯的一对孙子果然出色，朕很是喜欢。若是施教得法，将来必定是国之干城。朕不忍这样的良才美玉缺乏名师教导，朕看不如就让他们留在京城学习，忠贞侯可愿意吗？”
对于皇帝的这个问题，在座的宾客大约只有马祥麟有些茫然，不知道问题背后的含义。其他人的目光则都转向了秦良玉，想要知道她是如何回应皇帝的主意的。
秦良玉的思考时间并不长，她的政治敏感度可比丈夫、儿子高多了，因此她很快便出席向崇祯行礼说道：“陛下愿意培养臣的子孙，臣感恩戴德都来不及，怎么会不愿意呢？”
听到了秦良玉的回答之后，朱由检的心情显然很好。他哈哈笑了两声，便将话题转到了其他地方，秦良玉的心里松了口气。刚刚被中止的丝竹之声又开始慢悠悠的响了起来。钓鱼台内的欢声笑语，很快便淹没了附近的黑暗
宴会结束之后，跟着母亲返回宫外马车的马祥麟有些闷闷不乐的抱怨道：“陛下是乎有些不近人情，万年、万春若是留在京城，母亲身边岂不是膝下无人可以伺候了。是不是跟陛下求求情，让凤仪带着万春和母亲回去…”
秦良玉摇着头看了一眼转不过弯来的儿子，不由故意问道：“把你和万年留在京城，难道你一个人能照看好万年？还是你看着凤仪碍眼，找借口把她打发回去，准备在京城纳个妾,照顾你们父子？”
马祥麟下意识的向身后照顾两个儿子的妻子望去，看到她一副毫无觉察的模样，他才涨红了脸，小声对着母亲说的：“我哪有这等想法，母亲可别冤枉我…”
对于儿子的这种心虚表现，秦良玉只是笑了笑，她停下了脚步，转头对着身后的儿媳说道：“凤仪…”
马祥麟顿时大惊失色的阻止道：“妈，你这是做啥子，我可真没有那个心思…”
“…把陛下赏赐给万年、万春的东西拿过来，让我再瞧一眼。”秦良玉不理会儿子的阻拦，直截了当的说道。
张凤仪答应了一声，便抱着几样物件走了上来，她看着马祥麟抓着婆婆的袖子，膛目结舌的站在那里，不由诧异的向丈夫问道：“你这是在做什么？”
马祥麟急中生智，低着头拍了拍母亲的袖子，才回道：“奥，我一时眼差，还以为母亲的袖子上爬上了虫子，原来不是…”
张凤仪也不怀疑，随即说道：“不是还不松手，婆婆还等着看我手里的东西呢。”
“奥。”马祥麟立刻放下了手里的袖子，接过了妻子怀里的物件，秦良玉笑意吟吟的看着夫妻两人斗嘴，也不插话。
崇祯赏赐给马万年的，是一把仿汉制的宝剑和一匣书，给马万春的是一对羊脂玉佩。秦良玉刚刚在宴会中不能细看，此刻倒是取过慢慢的品鉴了一番，除了剑身上刻着玉具两字外，并没有什么异常。
至于匣中书，则是一本后汉书·马援传。略略翻看了几页后，秦良玉终于放下了书，脸色平静的对着儿子、儿媳说道：“好了，我们该回家了。这两天去找一找房子，现在这套房子这么小，咱们一家人住着，转个身都难。”
张凤仪应了一声是，马祥麟却奇道：“母亲难道不回四川了吗？难道咱们还要在京城久住不成…”（未完待续）