叶绍袁四人离去不久，吕琦便走进了上书房向崇祯报告，说刑部尚书袁可立在宫外求见。
朱由检下意识的看了看墙角的时钟，才有些疑惑的说道：“他要见朕？在这个时候？袁尚书可说过是为了什么么？”
吕琦摇了摇头，表示不清楚袁可立是为了什么事而来。朱由检犹豫了下，才对吕琦说道：“先请袁尚书进来吧，想来他总是有什么事要找朕商议。”
吕琦答应了一声，便退出了房间。朱由检这才将手上的一份文件交给边上的王承恩说道：“把这交给来宗道，告诉他今次会试便拿这两份卷子考试，考试时间便定在四月一日到三日。
主持会试的考官，除了礼部的周延儒外，让吏部也出一人，然后报内阁审核即可。”
随着王承恩前去传达崇祯的命令，不一会吕琦便将刑部尚书袁可立引了进来。
朱由检立刻起身迎接，不待袁可立施礼便扶住了他，脸上微笑着对他说道：“袁先生就年老德勋，就不要弄这些虚礼了。先坐下说话，吕琦，去给先生倒杯茶来。”
在崇祯双手强行的搀扶下，袁可立终于还是免去了行礼。虽然他对于皇帝的礼遇甚为感激，但是脸上却没有露出半点神情。
坐下后的袁可立，和朱由检寒暄了几句之后，他终于说到了正题，“其实老臣今日前来，是想要向陛下求去的，还望陛下恩准。老臣自去岁入冬以来，深感身体疲惫不堪，生上一点小病也长久拖延着不能康复，平日里更是时常难以集中精力，臣觉得自己的确是老朽了。
为了不耽误国事，臣才向陛下请求，希望能够辞去刑部尚书一职，留出时间专心料理刑事大学的校务工作，也算为大明的未来培养出一些有用之才。”
朱由检听后立刻出言挽留了袁可立，不过袁可立的表现相当坚决，他便不得不退让的说道：“既然袁先生自感精力不济，朕也不好继续强留。
不过朕希望袁先生能够答应朕，在坚持一段时间，让朝廷决定好刑部尚书的人选后，再致仕如何？”
袁可立只是犹豫了一下，便点着头答应了。朱由检这才对着他继续问道：“那么袁先生作为现任刑部尚书，不知你对下一任刑部尚书的人选，有没有什么推荐的人选呢？”
袁可立思考了片刻之后，便正色说道：“臣以为，刑部侍郎惠世扬行事干练，资历深厚，让他接任刑部尚书一职，对于刑部内部的影响会降到最低。”
朱由检点了点头，随即将话题岔开了去，他同袁可立交谈许久，方才结束了谈话，让吕琦将袁可立送出了宫去。
待到袁可立离去之后，朱由检才转头对着王承恩说道：“去将刑部侍郎惠世扬的资料找出来，让朕看一看。袁尚书请求致仕的消息先保密，待朕确定了刑部尚书的人选之后，你再派人传出去。”
王承恩赶紧答应了一声，这才跑去了上书房相邻的档案室内，翻找出了惠世扬的资料。
朱由检仔细的翻阅了惠世扬的资料后，足足思考了近半个小时，方才对着王承恩下令道：“明日一早，让惠侍郎来见见朕，就说有一件叛国案，需要他接手。”
王承恩有些没反应过来，下意识的问了一句，“叛国案？陛下指的是？”
朱由检指了指左手的一份文件说道：“不就是锦州回报，孙得功一家32人被绑送而来，还有刘兴祚家小族人数百也到了锦州，现在正向宁远送去。
这孙得功是广宁之败的罪魁祸首，正是他投靠后金，才令我数万将士埋骨于沙岭，河西之地的百姓尽入建奴之手，他不就是最大的叛国贼？
朕正打算让人去将刘兴祚家小族人接回京城居住，以安刘氏兄弟之心。此外顺便将孙得功一家在沙岭死难将士的墓前正法，以抚慰我死难将士之怨恨。
现在还能试一试，这惠世扬对于叛国罪究竟是个什么态度，不是正好。刘兴贤不是就在陆军军官学校学习么？就让他去接自家的亲戚族人好了，通知他准备一下，等待队伍组成后一起出发…”
听完了崇祯的解释之后，王承恩这才点头连连说是，然后离开房间传达皇帝的命令去了。
翌日上午，阳光甚是明媚，惠世扬在一位太监的带领下，从开阔的汉白玉广场走入了宫内。
虽然袁可立将要致仕的消息还没有传播出去，但是作为袁可立的接班人，惠世扬自然是清楚这件事的。
而他心里也知道，今日皇帝召见他的目的，大约是为了考察他是否能够接任刑部尚书一职。
作为一个和杨涟、左光斗、周朝瑞、袁化中同为东林五虎将的东林骨干，又在移宫案中立下大功的惠世扬，不管是在官场上还是在东林党人之中，资历都可谓深厚。
但是惠世扬吃亏在，他是陕西人，虽然祖父、父亲也踏入过仕途，也只是担任了些中低阶官职，声名不显于天下。
东林党人原本就是以东林书院为纽带联系的文人团体，这些文人虽然结成了一个松散的政治团体，但是文人相轻的脾性依然还是没有改变。
比如当初阉党将惠世扬比作天猛星霹雳火，号称东林五虎将之一，但是东林党人之间，却并不是这么认为的。
在那些出身名门，相互之间联系密切的东林党人看来，家世一般，且好权谋的惠世扬，又不肯如杨涟、左光斗、周朝瑞、袁化中等君子一般殉身大义，实在是难以同东林诸君子相提并论。
而在和阉党的斗争中失败后，和东林诸君子一同下狱的惠世扬，是难得逃出生天之人。
从生死之间转了个圈的惠世扬，对于东林党人的无能和内斗，可谓失望之至。自从他复职以来，便低调了许多，也很少再参与东林党人的集会。
惠世扬一直冷眼旁观着朝中政局的变化，看着徐光启和钱谦益两人在皇帝的默许下组建党派，看着东林党人内部四分五裂，也看着某些东林党人试图最后一搏，最后却是搬起了石头砸了自己的脚。
这让惠世扬意识到，在现在的这个环境下，东林党已经不可能再复起了。如果想要有所作为，显然要另起炉灶了。
能够接任袁可立的刑部尚书之位，也许才能让他在眼下的朝局中发出自己的声音，而不再辜负自己的才能吧。
经过了数道门槛之后，惠世扬终于来到了耸立在汉白玉石台上的乾清宫前。替他引路的太监停了下来，对着惠世扬微笑着说道：“还请侍郎在此稍后，待我前去禀报一二。”
惠世扬点了点头，站立在汉白玉石台之上，打量着四周的状况。这乾清宫虽然不是他第一次来，但是此刻却依然让他心里小小的激动了几分。
四周朱红色的宫墙，看上去并没有什么变化，依旧是他曾经看到过的模样，不过宫殿之前的屋檐下，却多了几张桌椅，也不知是作何用途。
惠世扬的目光还没转上一圈，皇帝身边的近侍吕琦已经走了出来，邀请他进入上书房陛见去了。
惠世扬整理了下衣冠，便跟着吕琦向着东侧走去。进入了上书房后，他便看到了站在西面书桌前等候他的崇祯，他立刻便上前端正的行了拜见之礼。
朱由检并没有拦他，而是等他行礼完毕之后，方才上前扶起他说道：“惠侍郎请起，我们还是到一边坐下说话，朕今日找你过来，还是有几件事要同你商议一下的。”
崇祯招呼惠世扬坐下之后，便谈起了想让他前去辽西，将孙得功一家明正典刑之事。
朱由检在诉说时，一直观察着惠世扬的表情，发觉惠世扬既没有表现出不忍，也没有表现出愤怒，倒是显得很是平静。
惠世扬听完皇帝的要求之后，便点了点头回道：“臣明白了，在辽西诸军和烈士遗属前，对于孙贼一家施以刑罚，以安诸军之心，并震慑辽西心存异心之辈，陛下可是这个意思么？”
朱由检笑了笑说道：“正是这个意思，看来惠侍郎这趟出行，必然是能够马到功成的了。
那么朕还想同你说说这第二件事，其实也不是什么事情，朕只是想要问你一个问题。惠侍郎觉得，刑部的存在究竟是为了什么？”
虽说惠世扬从袁可立那里听说过，这位少年皇帝行事一向出人意料，往往会问出一些不知所谓的问题。但是像这样的问题，还是有些让他措手不及，将他自以为准备妥当的，应付皇帝考察他的各种应对，都打翻了去。
不过幸好惠世扬也不是什么拘泥己见的迂夫子，颇有几分急才的他思考了片刻，便脱口回道：“刑部的存在，一是为了替陛下纠察天下不法之徒；二么自然是为了维护天理人伦之秩序…”
惠世扬的口才甚好，虽然只是临时发挥，倒也将自己的观点说的头头是道，让朱由检听到都连连点头了。（未完待续）