范桂荣走后不久，桌上的电话突然响了，胡孝民抓起来一听，是焦一诚打来的：“你们科是不是新来了一个叫刘炳元的副科长？”
“对。他找你了？”胡孝民很是意外，刘炳元才到情报小组两天，这动作也太快了吧？
焦一诚说道：“他刚才给我打电话了，要约我见个面。”
胡孝民淡淡地说：“那就见嘛，听听他说些什么。如果他要通过你来对付我，可以答应他，但必须提出一些条件。等会我来趟五福公司，见面再详谈。”
暗杀陆雨亭、扳倒萧一诚、对付刘炳元，胡孝民唯一不能确定的，其实是刘炳元。其他两人都是他砧板上的肉，是红烧还是清蒸，全在他一念之间。
对面的焦一诚挂了电话后，很是意外，听胡孝民淡定的语气，刘炳元的行为早在他意料之中。
他在与刘炳元见面之前，给胡孝民通气，其实已经表明了态度。不管刘炳元是什么人，胡孝民都不可取代。
之前胡孝民给中统提供了那么多情报，还替他们杀了张小通。虽然中统出了大笔钱，可胡孝民用行为表明，只要给钱，他就可以与中统合作。
而刘炳元的底牌，他摸不清。刘炳元的用意倒是能猜到，想扳倒胡孝民取而代之。如果他想把五福公司也搞垮呢？
焦一诚又给章详庆打了个电话，确定对方在家后，又去了趟吕班路29号。章详庆不比胡孝民，这些事情，不好在电话里多说。
章详庆沉吟道：“不管是为了潜伏工作，还是为了生意，我们都应该与胡孝民同舟共济。就按胡孝民所说，看刘炳元怎么说，如果他想通过我们对付胡孝民，趁机摸清他的底牌。”
焦一诚问：“能否暗中与刘炳元合作呢？”
章详庆坚定地说：“不行。在这件事上，只能两选一！”
如果想两边都结交，最后两边都得罪。他们与胡孝民，已经是事实上的合作伙伴关系，哪怕刘炳元能给出更大的利润，也不应该抛弃胡孝民。
胡孝民的好处，是看得见的，刘炳元不管有什么承诺，都是空头支票。
焦一诚与刘炳元，在公共码头的一家咖啡厅见了面。
刘炳元一副居高临下的口吻：“鄙人刘炳元，现在是特工总部情报小组副科长。”
昨天晚上在伊文泰舞厅，所有人都表示，愿意追随他。特别是叶明、孔振球等人，更是公开表示，就算刀山火海，他们也不会皱一下眉头。
这让刘炳元很欣慰，这是人心所向啊。他相信，只要自己登高一呼，一科的人都会聚拢在自己旗下。到时扳倒胡孝民，只是一句话的事。
焦一诚淡淡地说：“原来是刘副科长。”
刘炳元正色地说：“我接到上峰命令，调查五福公司是否有走私物资，并与重庆勾结的现象。”
焦一诚拿起咖啡杯中的勺子，轻轻转动着，问：“此事，胡科长知道吗？”
刘炳元摇了摇头：“我所指的上峰，并非胡孝民。”
焦一诚轻笑着说：“刘副科长不是调查五福公司，而是想调查胡科长吧？”
刘炳元的话里充满了威胁：“如果你与我合作，可以只调查胡孝民。如果你不能坦诚合作，那就既调查五福公司，也调查胡孝民。”
焦一诚“犹豫”了一下，问：“如果合作，怎么个合作法？”
刘炳元露出得意的笑容：“这个嘛，就要看你的表现了。”
焦一诚迟疑着说：“是不是全力配合刘科长调查胡孝民？”
他没再说“刘副科长”，而是换成了“刘科长”。也没说“胡科长”，换成了“胡孝民”。这都说明，他的态度似乎发生了转变。
刘炳元笑道：“焦先生果然是个聪明人。”
焦一诚欠了欠身，问：“不知要如何配合刘科长？”
刘炳元张了张嘴，本想说出自己的计划，话到嘴边又改了口：“你先介绍胡孝民的情况。”
焦一诚说：“胡孝民在五福公司只做一件事，拿到登部队的派司。其他事情，无需他过问。”
刘炳元惊讶地说：“登部队的派司？他是怎么拿到的？”
登部队就是驻守在上海周围的十三军团，整个苏、浙、皖以及上海、南京的经济物资移动，都由登部队控制。所谓的派司，其实就是物资移动证。
焦一诚惊讶地说：“怎么，刘科长拿不到登部队的派司？”
刘炳元强笑道：“当然没问题。”
他跟日本人可没什么关系，但这个时候绝对不能说“不”。
焦一诚心里暗笑，故意问道：“那就好。我们马上要运货出去，不知刘科长什么时候能把登部队的派司拿来？”
刘炳元沉吟道：“你什么时候需要？”
焦一诚平静地说：“最迟后天。”
刘炳元原本还想与焦一诚商量，如何陷害胡孝民之事。但登部队的派司，是横在他与焦一诚之间的鸿沟。
快中午时，胡孝民去了趟五福公司，与焦一诚单独见了一面。
焦一诚见到胡孝民后，马上介绍了与刘炳元见面的情况：“刘炳元打着孙墨梓的旗号，开口就是调查五福公司和你。”
与刘炳元见面后，他觉得自己的决定是正确的。与胡孝民相比，刘炳元显得很浮浅。刘炳元的水平，与胡孝民不在同一水面，与胡孝民斗是在找死。
胡孝民问：“你觉得，刘炳元如果要扳倒我，会怎么做？”
焦一诚笃定地说：“当然是拿到你与重庆的证据，没有什么比你是抗日分子对他更有利的了。”
胡孝民轻笑道：“你应该拿出点诚意嘛，下次见面给他提供点内幕消息。”
刘炳元的底牌，他基本摸清了。所谓的扳倒自己，只是停留在嘴上，刘炳元并无具体计划。
其实也能预料，他担任副科长才两天，怎么可能有详细计划呢？
焦一诚问：“什么内幕消息？”
胡孝民淡淡地说：“他不是希望我是抗日分子么？你就告诉他，我有意与重庆联络，让你穿针引线。”
焦一诚惊讶地说：“你这不是引火烧身么？”
胡孝民微笑道：“确实是引火，但烧的是谁，那就不知道了。”