封印大典后，朝事诸停，六部九卿的大臣皆闲散在家。皇帝却愈发忙碌，先与皇后在坤宁宫祭祀灶神，再与喇嘛主持宫里“得禄”、“打鬼”等祖上沿袭的祭祀仪式，又起驾步行到太庙祭祖，待回寝宫，往往已是夜幕。如此繁杂劳累，皇帝接连数日都未召见妃嫔侍寝，独宿于养心殿。
至除夕，皇帝寅时起身，往各宫殿拈香行礼，请神佛入宫过年。忙到午时，于保和殿赐宴外藩蒙古王公，宴饮后，方摆驾乾清宫受后妃庆贺。青橙早早穿了品级朝服恭候，待皇帝入宝座，便随着皇后行六肃三跪三拜之礼。亥时初分，皇太后姗姗而至，帝后率领众妃嫔一齐向皇太后敬酒、贺岁。如此一番折腾，青橙累得连呼吸都喘息不过。
宴毕，青橙坐肩舆回翊坤宫，换下重重的朝服珠饰，褪了妆洗净脸，正要安寝，却听尔绮道：“主子，咱们要不要也往养心殿送醒酒汤？奴婢听其他宫里的人说，顺嫔娘娘、庆嫔娘娘、金贵人、王贵人都往…”话犹未尽，只见青橙已经朝里躺下，沉沉道：“送了又如何，皇上也不见得会喝。”
尔绮辩解道：“无论喝不喝，皇上见了主子的汤，少不得多惦念您几分。”她静静的立着，等着青橙回话，半响，才听帷幕中传来轻叹，道：“不必了。”尔绮还想张口劝说两句，却被海安斜眼一望，不好再说什么，便躬身退下。
皇帝在养心殿稍稍歇憩，茶房捧了数碗醒酒汤上前，一一禀过。吴书来跪在地上伺候皇帝浴足，见皇帝仰面半躺在龙椅上，默然不语，连忙偷偷给奉茶宫女使了眼色。景桃会意，领着众人悄无声息的出去。一时，外头有长春宫的人过来问话，并不敢明目张胆，只偷偷拉着景桃到偏处，问：“皇上何时起驾？皇后娘娘预备了守岁的酒菜，可要凉透了。”
毕竟是皇后宫里的人，景桃不敢怠慢，忙道：“吴书来在御前伺候浴足，想必还得费些功夫——你也知道，皇上每回大典后，都得花上半个时辰沐足。”冬菱颔首，往景桃手里塞了两个金锞子，道：“我明白了，这就去回话，御前的事还得亏你照料。”
景桃知道是皇后的意思，不敢推却，麻利将金锞子塞入袖中，点点头道：“今天皇上操累一日，还要守岁，只怕前头有事宣召，我先去了。”
冬菱应了一声，两人各自从夜色中散开。
过完年，皇帝新封了在宫宴上起舞的南府女乐为官女子，承宠不过数日，便又抛之脑后。一日初春阳暖，顺嫔无事，约了庆嫔、陆嫔在御花园闲步，巧又撞见金贵人、王贵人，几人唧唧喳喳，在亭中说趣。也不知是谁起的头，金贵人接道：“我先前还以为翊坤宫那位前途无可限量，如今看来，也不过尔尔。”
王贵人道：“听说皇上已经很久不去翊坤宫了。”稍顿，略一思忖，方道：“除夕时，我与苏贵人同给皇上敬酒，皇上竟没正眼瞧她，像怄气似的，我倒有些不解。”（未完待续）